NEW YORK — Robert De Niro sagte am Montag in New York City bei einem Prozess aus, der aus einer Klage seiner ehemaligen persönlichen Assistentin resultierte, in der der Schauspieler beschuldigt wurde, ein missbräuchlicher Chef gewesen zu sein. De Niro, der zeitweise gereizt wirkte, beherrschte sich, bevor er schließlich ausrief: „Das ist alles Unsinn!“
Der zweifache Oscar-Preisträger, bekannt für seine Rollen in Blockbustern wie „Die durch die Hölle gehen“ und „Wie ein wilder Stier“, war der erste Zeuge in einem Prozess, der aus Klagen über die Anstellung von Graham Chase Robinson resultierte. Robinson, die zwischen 2008 und 2019 für De Niro arbeitete, wurde jährlich mit 300.000 US-Dollar bezahlt, bevor sie kündigte als seine Vizepräsidentin für Produktion und Finanzen.
Die Frau, der es jahrelang oblag, alles von der Dekoration des Weihnachtsbaums von De Niro bis zu seiner Fahrt ins Krankenhaus zu erledigen, wenn er die Treppe hinunterfiel, hat ihn auf 12 Millionen US-Dollar Schadenersatz wegen schwerer seelischer Qualen und Rufschädigung verklagt. Robinson sagte, er habe sich geweigert, ihr eine Referenz zu geben, um einen anderen Job zu finden, als sie 2019 nach wiederholten Auseinandersetzungen mit seiner Freundin kündigte.
De Niro, 80, sagte den größten Teil des Nachmittags aus, stimmte zu, dass er Robinson zeitweise als Notfallkontakt aufgeführt hatte und sich auf sie verlassen hatte, um Glückwunschkarten für seine Kinder zu besorgen.
Als ihn jedoch ein Anwalt von Robinson fragte, ob er sie als gewissenhaften Mitarbeiter betrachtete, schnaubte er.
„Nicht nach allem, was ich jetzt durchmache“, sagte er.
De Niro erhob zweimal fast bis zum Schreien seine Stimme während seiner Aussage. Einmal geschah dies, als er die Interaktionen verteidigte, die seine Freundin mit Robinson hatte, und sagte: „Wir treffen Entscheidungen zusammen.“
Das zweite Mal geschah dies, als der Anwalt von Robinson zu suggerieren versuchte, dass De Niro seine Klientin früh am Morgen weckte, um ihn 2017 ins Krankenhaus zu bringen.
„Das war nur einmal, als ich mir den Rücken verstauchte, als ich die Treppe hinunterfiel!“, schnauzte De Niro wütend. Selbst in diesem Fall, fügte er hinzu, habe er den Anruf bei Robinson hinausgezögert, sei nach dem Unfall um 1 oder 2 Uhr ins Bett gekommen, habe sie aber dann später zwischen 4 und 5 Uhr gerufen.
Richter Lewis J. Liman erklärte De Niro wiederholt die Regeln der Aussage und dass es Grenzen für das gab, was er sagen konnte.
„Kann ich eine Frage stellen?“, fragte De Niro in einem Austausch mit dem Anwalt von Robinson. Die Anfrage wurde abgelehnt.
Er behauptete, Robinson auch nach dem Kauf eines Fünf-Zimmer-Stadthauses in Manhattan gut behandelt zu haben, als er sie beauftragte, einige Vorbereitungen zu überwachen, damit er dort mit seiner Freundin Tiffany Chen einziehen konnte.
„Es ist nicht so, als würde ich sie bitten, draußen hinzugehen und Böden zu scheuern und den Boden zu wischen“, sagte er. „Also ist das alles Unsinn!“
Der Schriftverkehr zwischen De Niro und Chen, der den Geschworenen gezeigt wurde, zeigte, dass Chen Robinson gegenüber zunehmend misstrauisch wurde und der Meinung war, Robinson habe sich aufgeführt, als sei sie De Niros Frau, und habe sich „eingebildete Vertrautheit“ mit De Niro eingebildet.
„Sie fühlte, dass da etwas war, und sie könnte Recht gehabt haben“, sagte De Niro zur Verteidigung der Verdächtigungen seiner Freundin.
In seiner Eröffnungsrede vor De Niros Aussage sagte Anwalt Andrew Macurdy, Robinson könne seit dem Verlassen der Stelle bei De Niro keine Arbeit mehr finden und habe Angst, ihr Zuhause zu verlassen.
Er sagte, De Niro würde sie manchmal anschreien und sie hässliche Namen nennen, ein Verhalten, das mit sexistischen Bemerkungen übereinstimme, die er über Frauen im Allgemeinen gemacht habe.
Macurdy sagte, die Probleme zwischen ihnen seien entstanden, als Chen eifersüchtig wurde, dass sich De Niro so sehr auf Robinson verließ und sie sich so gut verständigten.
Er sagte, seine Klientin habe nie ein romantisches Interesse an De Niro gehabt.
„Nie“, sagte er. „Es gab nie etwas Romantisches zwischen den beiden.“
De Niros Anwalt Richard Schoenstein sagte, Robinson sei von De Niro „sehr gut behandelt worden, aber habe immer gedacht, sie verdiene mehr.“
Er beschrieb De Niro als „freundlich, vernünftig, großzügig“ und sagte den Geschworenen, sie würden erkennen, wenn sie die Aussagen anderer Mitarbeiter von De Niros Unternehmen Canal Productions hören würden, das Robinson verklagt habe.
Schoenstein beschrieb Robinson als „herablassend, erniedrigend, kontrollierend, missbräuchlich“ und sagte: „Sie hat sich immer als Opfer dargestellt.“