LOS ANGELES (AP) – Ein Richter verurteilte That ’70s Show-Star Danny Masterson am Donnerstag zu 30 Jahren bis lebenslanger Haft für die Vergewaltigung von zwei Frauen vor zwei Jahrzehnten.
Die Richterin am Oberlandesgericht von Los Angeles, Charlaine F. Olmedo, verhängte die Strafe gegen den 47-jährigen Masterson, nachdem sie Aussagen der Frauen über das Trauma gehört hatte, das sie erlitten hatten, und über das Leid, das die beunruhigenden Erinnerungen in den Jahren seitdem verursacht hatten.
Der Schauspieler, der seit Mai in Haft ist, saß im Anzug vor Gericht. Masterson beobachtete die Frauen ohne sichtbare Reaktion, als sie sprachen.
“Als Sie mich vergewaltigt haben, haben Sie mir etwas gestohlen”, sagte eine Frau, die Masterson 2003 vergewaltigt haben soll. “Das ist Vergewaltigung, ein Diebstahl des Geistes.”
“Sie sind erbärmlich, gestört und völlig gewalttätig”, sagte sie. “Die Welt ist besser dran, wenn Sie im Gefängnis sind.”
Die andere Frau, der Masterson für schuldig befunden wurde, sie vergewaltigt zu haben, sagte, er habe “keine Spur von Reue für den Schmerz gezeigt, den er verursacht hat.” Sie sagte dem Richter: “Ich wusste, dass er hinter Gittern gehört, für die Sicherheit aller Frauen, mit denen er in Kontakt kam. Es tut mir so leid und es macht mich so wütend. Ich wünschte, ich hätte ihn früher bei der Polizei angezeigt.”
Nachdem eine erste Jury es im Dezember nicht geschafft hatte, in drei Anklagepunkten wegen Vergewaltigung ein Urteil zu fällen, und ein Fehlurteil erklärt wurde, klagten die Staatsanwälte Masterson in diesem Jahr erneut in allen drei Anklagepunkten an.
Masterson verzichtete auf sein Recht, vor der Verkündung des Urteils zu sprechen, und zeigte nach der Entscheidung des Richters keine sichtbare Reaktion, ebenso wenig wie die vielen Familienmitglieder, die neben ihm saßen. Seine Frau, die Schauspielerin Bijou Phillips, war zuvor während der Anhörung den Tränen nahe.
Dieses Mal befand eine Jury aus sieben Frauen und fünf Männern Masterson am 31. Mai in zwei Anklagepunkten für schuldig, nachdem sie sich sieben Tage beraten hatte.
Beide Angriffe fanden 2003 in Mastersons Haus in Hollywood statt, als er auf dem Höhepunkt seines Ruhms in der Fox-Network-Sitcom That ’70s Show war.
Sie konnten in der dritten Anklage, dass Masterson angeblich auch eine langjährige Freundin vergewaltigt hatte, kein Urteil fällen. Sie hatten mit 8 zu 4 für eine Verurteilung gestimmt.
Der Richter verurteilte den Schauspieler, nachdem er einen Antrag der Verteidigung auf ein neues Verfahren abgelehnt hatte, der zuvor am Donnerstag verhandelt worden war. Das Strafmaß war das gesetzlich zulässige Höchstmaß. Das bedeutet, dass Masterson frühestens nach Verbüßung von 25 1/2 Jahren auf Bewährung freikommen kann, aber lebenslang im Gefängnis bleiben kann.
“Mr. Masterson, ich weiß, dass Sie hier unbeirrt an Ihren Unschuldsbeteuerungen festhalten und sich daher zweifellos als Opfer eines Justizsystems fühlen, das Sie im Stich gelassen hat”, sagte Olmedo zu Masterson, bevor sie das Urteil verkündete. “Aber Mr. Masterson, Sie sind hier nicht das Opfer. Ihre Taten vor 20 Jahren haben einer anderen Person die Stimme und die Wahl genommen. Auf die eine oder andere Weise müssen Sie sich mit Ihren früheren Taten und deren Folgen auseinandersetzen.”
Die Verteidigung hatte beantragt, dass die Strafen für die beiden Verurteilungen gleichzeitig verbüßt werden sollten, und eine Strafe von 15 Jahren bis lebenslang beantragt. Die Anklage forderte die volle Strafe von 30 Jahren bis lebenslang, für die Masterson in Frage kam.
“Es ist sein Leben, das von dem, was Sie heute entscheiden, betroffen sein wird”, sagte Mastersons Anwältin Shawn Holley vor der Urteilsverkündung zu dem Richter. “Und das Leben seiner 9-jährigen Tochter, die ihm alles bedeutet und für die er alles bedeutet.”
“Er hat ein vorbildliches Leben geführt, er war ein außergewöhnlicher Vater, Ehemann, Bruder, Sohn, Kollege und Gemeindediener”, sagte Holley.
Die Staatsanwaltschaft behauptete, dass Masterson seine Prominenz in der Scientology-Kirche nutzte – wo alle drei Frauen damals ebenfalls Mitglieder waren – um jahrzehntelang die Konsequenzen der Übergriffe zu vermeiden.
Die Frauen machten die Kirche dafür verantwortlich, dass sie zögerten, zur Polizei über Masterson zu gehen. Sie sagten aus, dass ihnen gesagt wurde, als sie ihn bei Scientology-Beamten meldeten, dass sie nicht vergewaltigt worden seien, dass sie selbst Ethikprogramme durchlaufen mussten und dass ihnen davon abgeraten wurde, sich an die Strafverfolgungsbehörden zu wenden, um ein Mitglied von so hohem Rang zu melden.
Die Kirche erklärte in einer Stellungnahme nach dem Urteil, dass die “Zeugenaussagen und Beschreibungen von Scientology-Überzeugungen” während des Prozesses “einheitlich falsch” gewesen seien.
“Die Kirche hat keine Richtlinie, die Mitglieder davon abhält, strafrechtlich relevantes Verhalten irgendeiner Person – Scientologen oder Nicht-Scientologen – gegenüber Strafverfolgungsbehörden zu melden”, hieß es in der Erklärung.
Masterson sagte nicht aus und seine Anwälte riefen keine Zeugen auf. Die Verteidigung argumentierte, dass die Handlungen einvernehmlich gewesen seien, und versuchte, die Geschichten der Frauen durch Hervorhebung von Änderungen und Widersprüchen im Laufe der Zeit zu diskreditieren, was ihrer Ansicht nach auf eine Abstimmung zwischen ihnen hindeutete.
Die Frauen, deren Zeugenaussagen zu Mastersons Verurteilung führten, sagten, dass er ihnen 2003 Drinks gab und sie dann benommen oder bewusstlos wurden, bevor er sie gewaltsam vergewaltigte.
Olmedo erlaubte den Staatsanwälten und den Klägerinnen im zweiten Prozess direkt zu sagen, dass Masterson die Frauen betäubt hatte, während sie im ersten Prozess nur ihren Zustand beschreiben durften.
Masterson wurde nicht wegen Drogendelikten angeklagt, und es gab keine toxikologischen Beweise, die die Behauptung stützten. Die Frage könnte bei einem geplanten Berufungsverfahren der Verteidigung gegen Mastersons Verurteilung eine Rolle spielen.
Die Associated Press nennt normalerweise keine Namen von Menschen, die angeben, sexuell missbraucht worden zu sein.
Masterson spielte von 1998 bis 2006 zusammen mit Ashton Kutcher, Mila Kunis und Topher Grace in That ’70s Show.
Er hatte sich 2016 für die Netflix-Komödie The Ranch wieder mit Kutcher zusammengetan, wurde aber aus der Show geschrieben, als im folgenden Jahr eine Untersuchung des Los Angeles Police Department bekannt wurde.
Während diese Untersuchung vor einer Welle von Frauen begann, die Hollywood im Oktober 2017 mit Geschichten über Harvey Weinstein erschütterten, stellt die Verurteilung und Verurteilung Mastersons dennoch einen großen Erfolg der #MeToo-Ära für die Staatsanwaltschaft von Los Angeles dar, zusammen mit der Verurteilung von Weinstein selbst im vergangenen Jahr.
