LOS ANGELES (AP) – Ein Richter verurteilte That ’70s Show-Star Danny Masterson am Donnerstag zu einer Freiheitsstrafe von 30 Jahren bis lebenslänglich für die Vergewaltigung von zwei Frauen vor zwei Jahrzehnten.
Die Richterin am Oberlandesgericht von Los Angeles, Charlaine F. Olmedo, verkündete das Urteil gegen den 47-jährigen Masterson, nachdem sie Aussagen der Frauen über das erlittene Trauma und das Leid aufgrund der verstörenden Erinnerungen in den Jahren seit den Taten gehört hatte.
Der Schauspieler, der seit Mai in Haft ist, saß im Anzug vor Gericht. Masterson beobachtete die Frauen ohne sichtbare Reaktion, während sie sprachen.
“Als Sie mich vergewaltigt haben, haben Sie mir etwas gestohlen”, sagte eine Frau, die Masterson 2003 vergewaltigt haben soll. “Das ist es, was Vergewaltigung ist, ein Diebstahl des Geistes.”
“Sie sind erbärmlich, gestört und völlig gewalttätig”, sagte sie. “Die Welt ist besser dran, wenn Sie im Gefängnis sind.”
Die andere Frau, der Masterson für schuldig befunden wurde, sie vergewaltigt zu haben, sagte, er habe “kein Quäntchen Reue für den Schmerz gezeigt, den er verursacht hat.” Sie sagte dem Richter: “Ich wusste, dass er hinter Gittern gehört, für die Sicherheit aller Frauen, mit denen er in Kontakt kam. Es tut mir so leid und es macht mich so wütend. Ich wünschte, ich hätte ihn früher bei der Polizei angezeigt.”
Nachdem eine erste Jury es im Dezember nicht geschafft hatte, in drei Anklagepunkten wegen Vergewaltigung ein Urteil zu fällen, und ein Fehlurteil erklärt wurde, verfolgte die Staatsanwaltschaft Masterson in diesem Jahr erneut in allen drei Anklagepunkten.
In diesem Jahr kam eine Jury aus sieben Frauen und fünf Männern am 31. Mai nach sieben Verhandlungstagen zu dem Schluss, dass Masterson in zwei Fällen schuldig war. Beide Übergriffe fanden 2003 in Mastersons Haus in Hollywood statt, als er auf dem Höhepunkt seines Ruhms in der Fox-Network-Sitcom That ’70s Show stand.
Sie konnten in dem dritten Anklagepunkt, in dem Masterson beschuldigt wurde, auch eine langjährige Freundin vergewaltigt zu haben, kein Urteil fällen. Sie hatten mit 8 zu 4 für eine Verurteilung gestimmt.
Der Richter verurteilte den Schauspieler, nachdem er einen Antrag der Verteidigung auf ein neues Verfahren abgelehnt hatte, der zuvor am Donnerstag verhandelt worden war. Das Strafmaß war das gesetzlich zulässige Höchstmaß. Das bedeutet, dass Masterson frühestens nach Verbüßung von 25 1/2 Jahren auf Bewährung freikommen kann, aber lebenslang im Gefängnis bleiben kann.
“Herr Masterson, ich weiß, dass Sie hier unbeirrt an Ihren Unschuldsbeteuerungen festhalten und sich daher zweifellos als Opfer eines Justizsystems fühlen, das Sie im Stich gelassen hat”, sagte Olmedo zu Masterson, bevor sie das Urteil verkündete. “Aber Herr Masterson, Sie sind hier nicht das Opfer. Ihr Handeln vor 20 Jahren hat einer anderen Person ihre Stimme und Wahl genommen. Auf die eine oder andere Weise müssen Sie sich mit Ihren früheren Handlungen und deren Folgen auseinandersetzen.”
Die Verteidigung hatte beantragt, dass die Strafen für die beiden Verurteilungen gleichzeitig verbüßt werden sollten, und eine Freiheitsstrafe von 15 Jahren bis lebenslänglich gefordert. Die Anklage forderte die volle Freiheitsstrafe von 30 Jahren bis lebenslänglich, für die Masterson in Frage kam.
“Es ist sein Leben, das von dem, was Sie heute entscheiden, betroffen sein wird”, sagte Mastersons Anwältin Shawn Holley vor der Urteilsverkündung an die Richterin. “Und das Leben seiner 9-jährigen Tochter, die ihm alles bedeutet und für die er alles bedeutet.”
“Er hat ein vorbildliches Leben geführt, er war ein außergewöhnlicher Vater, Ehemann, Bruder, Sohn, Kollege und Dienstleister für die Gemeinschaft”, sagte Holley.
Die Staatsanwaltschaft behauptete, dass Masterson seine Prominenz in der Scientology-Kirche – der alle drei Frauen damals ebenfalls angehörten – nutzte, um jahrzehntelang die Konsequenzen der Übergriffe zu vermeiden.
Die Frauen machten die Kirche für ihre Zögerlichkeit verantwortlich, zur Polizei zu gehen und Masterson anzuzeigen. Sie sagten aus, dass ihnen gesagt wurde, als sie Masterson bei Scientology-Offiziellen meldeten, dass sie nicht vergewaltigt worden seien, dass sie selbst Ethikprogramme durchlaufen mussten und dass ihnen davon abgeraten wurde, sich an die Strafverfolgungsbehörden zu wenden, um ein Mitglied von so hohem Rang anzuzeigen.
Die Kirche erklärte in einer Stellungnahme nach dem Urteil, dass die “Zeugenaussagen und Beschreibungen von Scientology-Überzeugungen” während des Prozesses “einheitlich falsch” gewesen seien.
“Die Kirche hat keine Richtlinie, die Mitglieder davon abhält, strafrechtlich relevantes Verhalten irgendeiner Person – Scientologen oder Nicht-Scientologen – bei den Strafverfolgungsbehörden anzuzeigen”, hieß es in der Erklärung.
Masterson sagte nicht aus und seine Anwälte riefen keine Zeugen auf. Die Verteidigung argumentierte, dass die Handlungen einvernehmlich gewesen seien, und versuchte, die Glaubwürdigkeit der Geschichten der Frauen durch Hervorhebung von Änderungen und Widersprüchen im Laufe der Zeit zu erschüttern, was ihrer Ansicht nach auf Absprachen zwischen ihnen hindeutete.
Die Frauen, deren Zeugenaussagen zu Mastersons Verurteilung führten, sagten aus, dass er ihnen 2003 Drinks gab und sie dann benommen oder bewusstlos wurden, bevor er sie gewaltsam vergewaltigte.
Olmedo erlaubte Staatsanwälten und Klägerinnen im zweiten Prozess direkt zu sagen, dass Masterson die Frauen betäubt habe, während sie im ersten Prozess nur ihren Zustand beschreiben durften.
Masterson wurde nicht wegen Drogendelikten angeklagt, und es gab keine toxikologischen Beweise, die die Behauptung stützten. Die Frage könnte ein Faktor bei einem geplanten Berufungsverfahren der Verteidigung gegen Mastersons Verurteilung sein.
Die Associated Press nennt in der Regel keine Namen von Menschen, die angeben, sexuell missbraucht worden zu sein.
Masterson spielte von 1998 bis 2006 zusammen mit Ashton Kutcher, Mila Kunis und Topher Grace in That ’70s Show.
Er hatte sich 2016 für die Netflix-Komödie The Ranch wieder mit Kutcher zusammengetan, wurde aber aus der Serie geschrieben, als im folgenden Jahr eine Untersuchung der Polizei von Los Angeles bekannt wurde.
Während diese Untersuchung vor einer Welle von Frauen begann, die Hollywood 2017 mit Geschichten über Harvey Weinstein erschütterten, stellt die Verurteilung und Verurteilung Mastersons dennoch einen großen Erfolg der #MeToo-Ära für die Staatsanwaltschaft von Los Angeles dar, zusammen mit der Verurteilung von Weinstein selbst im vergangenen Jahr.
