Seit Monaten, da der Krieg in der Ukraine zunehmend in eine Pattsituation gerät, haben russische Außenpolitik-Experten und Medienvertreter eine neue Art der Eskalation gefordert: erneute Atomtests. Vor nur wenigen Tagen, am 2. Oktober, sagte die RT-Brandstifterin Margarita Simonyan in einem Video, dass Russland eine Atomwaffe „irgendwo in Sibirien“ testen sollte, um dem Westen ein „nukleares Ultimatum“ zu senden.
Am 5. Oktober ging der russische Präsident Wladimir Putin auf die wachsenden Forderungen nach Atomtests auf einem Treffen russischer Außenpolitik-Experten im Waldai-Diskussionsklub in Sotschi ein. „Ich höre Forderungen, mit Atomtests zu beginnen, zu Atomtests zurückzukehren“, sagte Putin. „Ich bin nicht bereit zu sagen, ob wir Tests wirklich brauchen oder nicht, aber theoretisch ist es möglich, sich genauso zu verhalten wie die Vereinigten Staaten“, sagte Putin. Atomtests wurden auf russischem Boden seit 1990 nicht mehr durchgeführt, ein Jahr vor dem Zusammenbruch der Sowjetunion.
Russland nutzt nukleares Säbelrasseln, um Druck auf die Ukraine auszuüben, sagt Jeffrey Lewis, ein Experte für Nichtverbreitung von Atomwaffen am Middlebury Institute of International Studies. „Die Russen versuchen, alles als Geisel zu nehmen, was sie bekommen können, um ihren Willen in der Ukraine durchzusetzen“, sagt er.
Putins Erklärung erfolgte wenige Tage nach einem US-Vorschlag, internationale Beobachter auf amerikanischen Atomkraftwerken zuzulassen. Der US-Vorschlag, der erstmals von Bloomberg berichtet wurde, wurde am Rande eines Treffens der Internationalen Atomenergie-Organisation in Wien in der vergangenen Woche ins Spiel gebracht. Er würde Beobachtern erlauben, die so genannten subkritischen Experimente der USA zu überwachen, Waffentests, die darauf abzielen, Waffendesigns ohne ausreichend atomares Material zu überprüfen, damit eine Atomexplosion auftreten kann.
„Wir sind offen dafür, internationale Beobachter zur Überwachung und Verifizierung von Forschungsarbeiten einzuladen“, sagte die Beamtin der National Nuclear Security Administration, Jill Hruby, am 19. Juni. Sie sagte auch, dass das Ministerium „offen ist, mit anderen zusammenzuarbeiten, um ein Regime zu entwickeln, das gegenseitige Beobachtungen mit Strahlungsdetektoren bei den jeweiligen subkritischen Experimenten ermöglicht“.
Aber anstatt zu Entspannung zu führen, wurde das US-amerikanische Atom-Angebot mit neuen Drohungen aus Moskau beantwortet. Seit dem groß angelegten Einmarsch Russlands in die Ukraine am 24. Februar 2022 sind Abrüstungsgespräche ins Stocken geraten. Vor nur wenigen Monaten setzte Präsident Wladimir Putin New START aus, das letzte Abkommen mit den USA, das Atomwaffenarsenale begrenzte.
Vize-Außenminister Sergej Rjabkow, Moskaus oberster Abrüstungsunterhändler, sagte am 2. Oktober, dass Russland noch nicht einmal einen konkreten Vorschlag erhalten habe, an der Überwachung und Verifizierung in den USA teilzunehmen, aber die Möglichkeit von vornherein ablehnte. „Hier kann keine Korrektur vorgenommen werden, je nachdem, ob bestimmte Vorschläge eingehen oder nicht“, sagte Rjabkow.
Russland und die USA halten sich weiterhin an den Umfassenden Teststoppvertrag (CTBT), der eine internationale Rechtsnorm gegen Atomwaffentests schuf. Aber der Vertrag tritt erst in Kraft, wenn acht wichtige Länder, darunter die USA, das Abkommen ratifizieren. Russische Beamte haben seit langem darauf bestanden, dass Verhandlungen über das Moratorium für Atomtests erst nach Inkrafttreten des CTBT stattfinden sollten. Russland hätte das US-Monitoring-Angebot „in viel besseren Zeiten mit großer Skepsis betrachtet und darauf hingewiesen, dass die USA den CTBT nicht ratifiziert haben“, sagt Pavel Podvig, ein Experte für Russlands Atompolitik.
In Putins Rede im Waldai-Klub, die fast vier Stunden dauerte, sagte Putin, es gebe „keinen Bedarf“, die Atomdoktrin des Landes zu ändern, aber er überlegte, die Ratifizierung des CTBT-Vertrags durch Russland rückgängig zu machen. „Theoretisch ist es möglich, die Ratifizierung des Atomteststoppabkommens zu widerrufen“, sagte der russische Präsident. Putin behauptete auch, dass Russland einen „letzten erfolgreichen Test“ einer experimentellen nuklearfähigen ballistischen Rakete namens Burevestnik abgeschlossen habe.
Angesichts der begrenzten Aussichten auf Abrüstungsgespräche scheinen sich die USA und Russland darauf vorzubereiten, ihre nuklearen Aktivitäten in einer Reihe von Bereichen weiter zu verstärken. Beide Länder sowie China haben in den letzten Jahren die Anlagen und Tunnel an ihren Atomtestgeländen rasch ausgebaut, was Spekulationen darüber anheizt, dass die mächtigsten Atommächte der Welt einer Wiederaufnahme der Atomwaffentests näher sein könnten als seit den 1990er Jahren.
Einige Experten glauben dennoch, dass es sich lohnt, weiterhin auf Verhandlungen zu drängen, da die strengen Erklärungen russischer Beamter nicht unbedingt mit den zugrunde liegenden strategischen Interessen übereinstimmen. „Es liegt im Interesse Russlands sowie im Interesse der Vereinigten Staaten, sich gegenseitig zu verstehen und sich zu vergewissern“, sagt Daryl G. Kimball, Geschäftsführender Direktor der Arms Control Association.
Die Vereinigten Staaten und Russland konnten in der Vergangenheit ihre Differenzen beiseite legen, um sich bei der nuklearen Rüstungskontrolle aufeinander zuzubewegen, sagt Kimball. Auf dem Höhepunkt des Vietnamkriegs, als die UdSSR die Nordvietnamesen mit schweren Waffen belieferte, wurde zwischen Moskau und Washington D.C. das erste US-sowjetische Abkommen über strategische Rüstungskontrolle ausgehandelt. „Die beiden Seiten saßen wochenlang in Helsinki zusammen und hämmerten diese Vereinbarung aus. Das ist möglich, wenn beide Seiten den Wert von Verhandlungen und die nuklearen Einschränkungen erkennen, die sie bewirken können“, sagt Kimball.