Es gibt wohl keine Beziehung, die sowohl den Reiz als auch die Toxizität der frühen 2000er Jahre-Promikultur so sehr verkörperte wie die dreijährige Beziehung von Britney Spears und Justin Timberlake. Das Power-Paar aus Popprinzessin und Ex-Boyband-Mitglied, das sich zum Solokünstler mauserte, war eine Märchenromanze für die 2000er – bis zu einer hässlichen und weitreichend publik gemachten Trennung, die die Fassade zerbrach und über zwei Jahrzehnte Boulevardberichterstattung und Spekulationen nach sich zog.
Für Timberlake förderte die prominente Beziehung seinen Bekanntheitsgrad, besonders nach der Trennung; der Sänger und Schauspieler nutzte den Medienrummel rund um das Beziehungsende für die Promotion seines ersten Soloalbums, unter anderem mit einem Musikvideo, in dem er andeutet, dass Spears ihn betrogen habe. Spears hingegen sah sich Jahrzehnte lang Kritik ausgesetzt, die zumindest teilweise auf Timberlakes Darstellung der Trennung und die daraus resultierenden sexistischen und unsensiblen Medienerzählungen zurückzuführen sind. Für beide Parteien ist die Beziehung, so kurz sie auch war, ein integraler Teil ihres kulturellen Erbes geworden und hat geprägt, wie wir sie sowohl als ehemaliges Paar als auch als Künstler sehen.
In den letzten Jahren begannen sich die Narrative rund um Spears und Timberlake neu zu definieren. Eine Auseinandersetzung mit der Boulevardpresse der Jahrtausendwende, den frauenfeindlichen Medienerzählungen jener Zeit und insbesondere der gnadenlosen und oft grausamen Skrutinisierung, der Spears ausgesetzt war, forderten ein neues Verständnis ihrer Beziehung. Nun bietet Britney Spears‘ Enthüllungsmemoir „The Woman in Me„, das am 24. Oktober erscheint, noch mehr Einblicke in eine der berühmtesten Beziehungen der Popkultur.
Hier ein Rückblick auf die Beziehung von Spears und Timberlake – von ihrer ersten Begegnung als Kinderdarsteller in den 90er Jahren bis heute.
Dezember 1992: Britney und Justin lernen sich bei den Dreharbeiten zu „The All-New Mickey Mouse Club“ kennen
Spears und Timberlake trafen sich 1992 zum ersten Mal im Alter von 11 Jahren, nachdem beide für die Disney-Varieté-Fernsehshow „The All-New Mickey Mouse Club“ gecastet wurden. Die Show, die die dritte Wiederbelebung der 1950er Show „The Mickey Mouse Club“ war, wurde zu einem Treffpunkt für junge Darsteller, die später Berühmtheit erlangen sollten; Spears‘ und Timberlakes Kollegen in der Show waren unter anderem die Schauspieler Ryan Gosling und Keri Russell, die Popsängerin Christina Aguilera und Timberlakes späterer NSYNC-Bandkollege JC Chasez.
In ihrer Memoiren beschreibt Spears die Show als „Ausbildungslager für die Unterhaltungsindustrie“ mit Tanzproben, bei denen Choreografien 30 Mal am Tag wiederholt wurden, Gesangs- und Schauspielunterricht, Aufnahmestudiosessions und Schulunterricht. Laut Spears‘ Erinnerung verstanden sie und Timberlake sich sofort und er war sogar ihr erster Kuss.
„[Bei] einem Schlafplatzbesuch spielten wir Wahrheit oder Pflicht, und jemand forderte Justin auf, mich zu küssen“, schreibt sie in „The Woman in Me„. „Ein Janet-Jackson-Lied lief im Hintergrund, als er sich vorbeugte und mich küsste.“
Für Timberlake war die Anziehung zu Spears schon in jungen Jahren unübersehbar. „Ich war von Anfang an in sie verliebt“, sagte er dem Magazin „GQ“ in einem Interview aus dem Jahr 2006. „Ich war von dem Moment an, als ich sie sah, von ihr fasziniert.“
1999: Britney und Justin beginnen heimlich zu daten
Spears und Timberlake trafen sich im November 1998 wieder, als Spears als Vorgruppe für die zweite Etappe der „NSYNC In Concert Tour“ auftrat, kurz vor der Veröffentlichung ihres Debütalbums „…Baby One More Time“ im Jahr 1999. Nachdem Spears mit der Band auf Tour ging, kursierten Gerüchte, dass sie Timberlake datete, aber Spears bestritt die Spekulationen in einem Interview mit Rolling Stone im April 1999.
„Im Ausland heißt es, es sei Nick Carter von den Backstreet Boys“, sagte sie über die Gerüchte, sie date einen Boyband-Star wie Timberlake oder Lance Bass. „Ich empfinde überhaupt keine Gefühle.“
In einem späteren Interview gab Spears jedoch zu, dass Timberlake sie 1999 auf Tour gefragt hatte, bevor ihr Album veröffentlicht wurde.
„Er hat mich definitiv gefragt“, sagte sie dem Fernsehmoderator Andi Peters in einem Interview aus dem Jahr 2001 vor den Teen Choice Awards. „Wir haben einen Radioauftritt gemacht, und das war bevor „…Baby One More Time“ herauskam… Er klopft an die Tür und fragte nach ‚Britney‘. Und [meine Assistentin] Felicia [Culotta] wusste nicht, wer er ist und sagte ‚Nein… Wer bist du?‘ Und ich war wie ‚Nein! Das ist Justin!'“
September 2000: Britney und Justin zeigen sich erstmals als Paar in der Öffentlichkeit
Spears und Timberlake präsentierten sich im September 2000 erstmals als Paar bei den MTV Video Music Awards. Obwohl das Paar nicht zusammen den roten Teppich beschritt – Timberlake ging mit seinen NSYNC-Bandkollegen und Spears alleine – saßen sie zusammen im Publikum.
Januar 2001: Britney und Justin zeigen sich erstmals zusammen auf dem roten Teppich
Vielleicht gibt es kein anderes Bild, das Spears‘ und Timberlakes Beziehung so sehr verkörpert wie ihr gemeinsamer Auftritt in zusammenpassenden Jeans-Outfits bei den American Music Awards 2001. Laut Modedesigner Steven Gerstein war die Idee für die zusammenpassenden Jeans-Ensembles von dem Paar selbst gekommen.
„Justin und Britney waren damals zusammen. Wir waren in New Orleans, als Britney und Justin sagten ‚Wir ziehen zusammen Jeans an‘. Und ich war wie ‚Wie macht ihr das? Wer macht das?'“, erzählte Gerstein dem Magazin „Jezebel“ in einem Interview aus dem Jahr 2020.