(PHILADELPHIA) – Der langjährige Umweltanwalt und Impfgegner Robert F. Kennedy Jr. sagte am Montag, er werde als Unabhängiger für das Präsidentenamt kandidieren und seine Bewerbung für die demokratischen Vorwahlen zurückziehen, was einem Rennen 2024 mit einer wahrscheinlichen Neuauflage zwischen Präsident Joe Biden und Ex-Präsident Donald Trump eine Wendung gibt.
Kennedy, Mitglied einer der berühmtesten demokratischen Politikerfamilien, führte einen aussichtslosen Vorwahlkampf und hat bessere Zustimmungswerte bei Republikanern als bei Demokraten. Es ist unklar, ob die Unterstützung der GOP auch für eine allgemeine Wahl gelten würde, wenn Kennedy auch gegen Trump antreten würde. Verbündete von Biden und Trump haben zeitweise infrage gestellt, ob Kennedy ein Spoiler gegen ihren Kandidaten wäre.
Bidens Verbündete haben Kennedys Vorwahlkampagne bisher als unseriös abgetan. Auf die Bitte um einen Kommentar zu seiner möglichen unabhängigen Kandidatur antwortete ein Sprecher des Democratic National Committee mit einem Augenroll-Emoji.
Bei Kennedys Ankündigung am Montag versammelten sich auf der Independence Mall in Philadelphia, einem passenden Ort für den Start, Hunderte von Anhängern. Wahlkampfschilder deuteten auf einen möglichen neuen Slogan hin: „Erklären Sie Ihre Unabhängigkeit“.
Unter Kennedys Fans in der Menge waren mehrere Wähler, die sagten, dass sie sich weder als Demokraten noch als Republikaner identifizieren und Kennedy als Wahrheitssager und frischen Wind sehen.
„Er sagt, wie es ist“, sagte Julia Hill, eine 23-jährige Studentin aus New Jersey. „Er klingt nicht wie ein Politiker.“
Andere Unterstützer, wie Brent Snyder, ein behinderter Veteran aus South Philadelphia, sagten, sie hätten in der Vergangenheit für Trump gestimmt, suchten aber nach einer Veränderung.
„In den letzten paar Jahren habe ich bemerkt, dass die Republikanische Partei einen Weg eingeschlagen hat, den ich nicht mochte“, sagte Snyder. „Nicht, dass ich mit allem einverstanden bin, was mit Trump passiert, aber ich denke, im Moment hat er mehr Gepäck, als sein Land braucht. Die Spaltung ist gerade schrecklich. Wir brauchen jemanden, der beide Seiten zusammenbringt, damit wir zusammenarbeiten können.“
Kennedys Ankündigung erfolgt weniger als eine Woche, nachdem der progressive Aktivist Cornel West seine Kandidatur für die Green Party aufgegeben hat, um stattdessen für das Weiße Haus als Unabhängiger anzutreten. In der Zwischenzeit sichert die zentristische Gruppe No Labels aktiv Stimmzettelzugang für einen noch nicht benannten Kandidaten.
Kennedy hat wochenlang behauptet, die DNC habe die Vorwahlen der Partei gegen ihn „manipuliert“, und drohte, dass er Alternativen in Betracht ziehen müsse.
In Wahlkampf-E-Mails und -Videos geißelte er die Entscheidung der DNC, keine Debatten zwischen Biden und anderen Kandidaten abzuhalten, und wetterte gegen den Plan des Komitees, South Carolina anstelle von Iowa oder New Hampshire in diesem Wahlzyklus den ersten Platz im Vorwahlkalender zu geben.
„Wenn sie mich ausquetschen, werde ich jede Option prüfen“, sagte er im September bei einem Grillfest des ehemaligen republikanischen Senators Scott Brown in New Hampshire.
Rechtslastige und impfgegnerische Influencer, die Kennedy nahestehen, haben in den sozialen Medien ebenfalls starke Signale gesendet, die nahelegen, dass er die Demokratische Partei verlassen sollte oder wird. Letzten Monat führte Joseph Mercola, ein einflussreicher impfgegnerischer Arzt, der mit Kennedy verbündet ist, eine Umfrage auf X, dem ehemaligen Twitter, durch, in der gefragt wurde, ob Kennedy die Partei verlassen sollte.
Obwohl Kennedy sich seit langem als Demokrat identifiziert und im Wahlkampf häufig seinen verstorbenen Vater, Senator Robert F. Kennedy, und seinen Onkel Präsident John F. Kennedy anführt, hat er in den letzten Jahren enge Beziehungen zu rechtsgerichteten Persönlichkeiten aufgebaut. Er trat in einem Kanal des Sandy Hook-Verschwörungstheoretikers Alex Jones auf und war Hauptredner bei einem Stopp der ReAwaken America Tour, der christlich-nationalistischen Roadshow, die von Trumps ehemaligem Nationalen Sicherheitsberater Michael Flynn organisiert wurde.
Umfragen zeigen, dass Kennedy bei weit mehr Republikanern als Demokraten ein positives Image hat. Er hat auch Unterstützung von einigen ultrakonservativen Kreisen für seine extremen Ansichten gewonnen, darunter sein lautstarkes Misstrauen gegenüber COVID-19-Impfstoffen, von denen Studien gezeigt haben, dass sie sicher und wirksam gegen schwere Krankheiten und Tod sind.
Kennedys Anti-Impf-Organisation Children’s Health Defense hat derzeit eine Klage gegen eine Reihe von Nachrichtenorganisationen anhängig, darunter die Associated Press, in der sie beschuldigt werden, Antitrust-Gesetze verletzt zu haben, indem sie Maßnahmen ergriffen haben, um Falschinformationen zu identifizieren, darunter über COVID-19 und COVID-19-Impfstoffe. Kennedy hat die Gruppe verlassen, als er seine Kandidatur ankündigte, ist aber als einer ihrer Anwälte in der Klage aufgeführt.
–Associated Press-Autoren Michelle Smith und Will Weissert haben zu diesem Bericht beigetragen.