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Seit Generationen gilt es als Glaubensartikel, dass die Republikaner die Partei sind, die Israel nachdrücklicher unterstützt. In außenpolitischen Kreisen war dieser Teil der GOP-Identität so fest verdrahtet wie der Slogan „Frieden durch Stärke“. Israel in Frage zu stellen, war gleichbedeutend mit dem Spucken auf die Gräber von Ronald Reagan und Margaret Thatcher oder in den letzten Jahren mit der Infragestellung der Loyalität der GOP-Basis zu Donald Trump.
Aber während der Konflikt zwischen Israelis und der Hamas in den fünften blutgetränkten Tag geht, stecken die Republikaner des Repräsentantenhauses in einem so ernsten Stillstand, dass die Kammer nicht einmal die einfachsten Gesetze verabschieden kann, geschweige denn ein Hilfspaket für Israel.
Das Repräsentantenhaus ist seit fast einer Woche ohne Sprecher, seit alle Demokraten und eine Handvoll Republikaner für die Absetzung von Kevin McCarthy stimmten. Die Kammer bleibt blockiert, bis die Republikaner einen neuen Sprecher wählen; keiner hat die erforderlichen Stimmen, wirft den ganzen Körper in einen Knoten so fest, dass McCarthy sich selbst als wiederholten Sprecher anbietet, Tage nachdem er angekündigt hatte, er würde nicht noch einmal für den Posten kandidieren.
Die Lähmung des Repräsentantenhauses war peinlich für die Partei und die Nation. Aber jetzt steht sie kurz davor, etwas völlig anderes zu werden. Die Republikanische Partei sieht sich einem Test ihrer Seele gegenüber, vergleichbar mit dem, der am 6. Januar 2021 im US-Kapitol gestellt wurde, als Trump-Anhänger den Kongress stürmten in der ausdrücklichen Hoffnung, die Abgeordneten zu zwingen, Joe Bidens Sieg bei der Präsidentschaftswahl 2020 beiseite zu schieben. In diesem aufgeladenen Moment standen zwar 147 Republikaner effektiv auf der Seite der Randalierer, aber genug Abgeordnete erkannten die Bedrohung für sich selbst, den Ruf Amerikas und die Weltordnung selbst.
Die Republikaner sehen sich nun einem ähnlichen Test gegenüber, bei dem Amerikas Ruf als Verbündeter, dem man vertrauen kann, wenn es darauf ankommt, in der Schwebe hängt. Jeder, der den Kongress im Laufe der Jahre aufmerksam verfolgt hat, erwartet, dass beide Kammern ohne große Debatte einer zusätzlichen Tranche von Bargeld für Israel zustimmen werden. Ohne einen Sprecher des Repräsentantenhauses kann ein solcher Ausgabenplan jedoch nicht zur Abstimmung kommen. Bidens Team kann einige Dollar umprogrammieren und anderswo nicht ausgegebene Reserven finden. Sie können Verbündete dazu bewegen, selbst Geld beizusteuern. Biden kann, wie er es am Dienstag erneut vom Weißen Haus aus tat, die amerikanische Unterstützung für Israel nachdrücklich zum Ausdruck bringen. Geld? Das ist ein bisschen schwieriger zu schicken, ohne die Genehmigung des Kongresses, und die Führer beider Parteien wissen das.
„Wenn der Kongress zurückkehrt, werde ich sie bitten, dringende Maßnahmen zu ergreifen, um die nationalen Sicherheitsanforderungen unserer kritischen Partner zu finanzieren“, sagte Biden kurz nach einem Gespräch mit dem israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu. „Es geht hier nicht um Partei oder Politik. Es geht um die Sicherheit unserer Welt, die Sicherheit der Vereinigten Staaten von Amerika.“
(Um eine Krise nicht ungenutzt zu lassen, sandte der zurückliegende Wahlkampf von Floridas Gouverneur Ron DeSantis am Dienstag eine Einladung, um die Gedanken des Hoffnungsträgers für 2024 zur Krise zu hören. Diejenigen, die sich für die Online-Sitzung am Mittwoch anmelden wollten, wurden an einen DeSantis-Wahlkampfberater verwiesen, der sich auf politische Spendensammlung spezialisiert hat, wie aus einer TIME vorliegenden Kopie der Einladung hervorgeht. Tim Scott dagegen plante für Dienstag eine außenpolitische Rede in einer Washingtoner Denkfabrik.)
Es besteht ein offensichtlicher praktischer Bedarf für die Republikaner, ihre Streitigkeiten beizulegen. Laut einer Umfrage des Pew Research Center aus dem vergangenen Jahr haben 55 % der Amerikaner eine positive Meinung von Israel. Es gibt jedoch eine klare parteipolitische Spaltung, die sich in den letzten Jahren vergrößert hat; Pew stellt eine Differenz von 27 Punkten zwischen Republikanern (71 %) und Demokraten (44 %) fest, wenn es um Israel geht. Klar ausgedrückt: Israelis in einer Zeit des Überraschungsangriffs, von Geiselnahmen und potenziellen Kriegsverbrechen im Stich zu lassen, ist ein schrecklicher Blick für die GOP, die nicht lange her Netanjahu eingeladen hatte, vor dem Kongress zu sprechen als Affront gegen Präsident Barack Obama.
(Die Demokraten sind derweil mehr gespalten in ihren Gefühlen; Gallup fand im Februar 2021 heraus, dass 42 % der Demokraten mehr Sympathie für die Israelis empfanden, während 39 % auf die Palästinenser verwiesen. Es ist ein bemerkenswerter Wandel im Vergleich zu einem Jahrzehnt zuvor, als Umfragen von Gallup ergaben, dass die Sympathien der Demokraten mit Israelis gegenüber Palästinensern in einem Verhältnis von 2:1 lagen.)
Es ist noch nicht lange her (letzte Woche, um genau zu sein), dass ein großer Teil der GOP nicht allzu besorgt schien, die gesamte US-Regierung in Richtung eines massiven Shutdowns zu steuern, teilweise aufgrund des Wunsches einer großen Koalition von Republikanern und Demokraten, mehr Hilfe für die Ukraine in ihrem Kampf gegen den russischen Einmarsch zu leisten. Die Trumpisten in der GOP opponierten dies vehement, nach jahrelanger Doppelzüngigkeit, die die intellektuellen Widersprüche in der Art und Weise, wie sie amerikanische Macht sehen, absichtlich verfehlt. McCarthy unternahm in letzter Minute den Versuch, die Türen der Bundesregierung mit Hilfe der Demokraten für weitere sechs Wochen offen zu halten, ließ aber die Bitte des Pentagons über 24 Milliarden Dollar fallen, um die Ukraine bis Ende des Jahres weiter kämpfen zu lassen. Vom Weißen Haus aus versprach Biden den Verbündeten, dass das Geld für Kiew in Aussicht stehe, aber nur in einer anderen Form.