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Als die Republikaner des Repräsentantenhauses am Mittwoch die erste Anhörung einer Amtsenthebungsuntersuchung gegen Joe Biden abhielten, wurde ziemlich schnell klar, dass ihr Programm darauf ausgelegt war, Parteigänger aufzuwiegeln und nicht Amerikaner zu überzeugen. Tatsächlich bestätigte der Vorsitzende des Aufsichtsausschusses des Repräsentantenhauses, James Comer, so viel gleich zu Beginn einer Sitzung, die die Bidens abwechselnd als neue Gambino-Verbrecherfamilie oder als ungeschickte Karrieristen darstellte, die es nicht schafften, den problemsüchtigen Sohn im Zaum zu halten, der jeden letzten Tropfen Privilegien aus seinem Kaschmirschal pressen wollte.
„Wir wollen Beweise vorlegen“, sagte Comer zu Beginn des Tages.
Der Demokrat Jamie Raskin aus Maryland, eine führende Stimme während der beiden Amtsenthebungsverfahren gegen Donald Trump, konterte: „Welche Beweise? Es gibt keine Beweise. Es gibt keine Fakten.“
Dann antwortete Comer, vielleicht ohne ganz zu begreifen, dass er zugab, dass die Fakten weniger wichtig waren als ihre Verpackung: „Lehnen Sie sich einfach zurück und lassen Sie das amerikanische Volk die Anhörung sehen.“
Willkommen in mindestens dem nächsten Jahr des Kongresses, in dem das Aussehen der Dinge wichtiger ist als das, was sie sind. Sicher, wir sind nur noch wenige Stunden davon entfernt, dass die Regierung am Samstagabend komplett stillgelegt wird. Keines der 12 Finanzierungsgesetze, die benötigt werden, um wesentliche Dienstleistungen am Laufen zu halten, wurde vom Kongress verabschiedet. Die Pläne der Republikaner des Repräsentantenhauses sind im Senat zum Scheitern verurteilt, und der Kompromissvorschlag des Senats ist ebenso leblos im Alles-oder-Nichts-Repräsentantenhaus. Aber anstatt sich auf einen Deal zu einigen, scheinen sich die Republikaner des Repräsentantenhauses damit zufrieden zu geben, die Regierung zum Stillstand zu bringen, während sie die wahrgenommenen Sünden der Biden-Familie zu Schaum aufschlagen, der von der Rolle der GOP beim Zusammenbruch des Bewilligungsprozesses ablenken würde.
Um es klar zu sagen: Hunter Biden war sehr wahrscheinlich in einige zwielichtige Deals verwickelt, die an mindestens wahrgenommene Kriminalität grenzten. Sicherlich gab es einige ernsthafte Urteilsfehler, als er schamlos auf den Namen und die Verbindungen seiner Familie setzte. Und doch scheinen sich die Republikaner des Repräsentantenhauses entschlossen zu haben, die Fakten, wie sie sie kennen, zu übertreiben, bis zu dem Punkt, dass sogar einige Mitglieder ihrer eigenen Partei beginnen, daran zu zweifeln, ob der Präsident etwas Falsches getan hat.
Die erste Anhörung enthielt keine neuen Beweise, wie sogar die Organisatoren vor Beginn zugaben. Stattdessen war der Tag eine verpackte Version der Realität, in der unsichere Zeitpläne, verschwommene Details und suggestive Sprache an die Stelle harter Fakten, Fußnoten und Doppelbestätigungen traten, die das Markenzeichen sowohl der Amtsenthebungsverfahren gegen Donald Trump waren. Komplizierte Organisationsdiagramme ließen die Dinge bedrohlich erscheinen, und aus dem Zusammenhang gerissene Textnachrichten, die sich als Verweise auf Insiderwitze herausstellen könnten, wurden als Beweis für korruptionswürdige Ringe im Stil der RICO-Gesetze präsentiert.
Sogar die drei Zeugen, die von der republikanischen Mehrheit eingeladen wurden, schienen zweifelhaft, dass das Aufsichtsteam bereits genügend Beweise habe, um irgendwelche Schritte gegen Biden einzuleiten. „Tatsächlich glaube ich nicht, dass die derzeitigen Beweise Artikel zur Amtsenthebung rechtfertigen würden. Das ist etwas, was eine Untersuchung feststellen muss“, sagte der Rechtsprofessor der George Washington University, Jonathan Turley.
Der forensische Buchhalter und republikanische Zeuge Bruce Dubinsky riet zur Vorsicht, bevor man auf der Grundlage dessen, was jetzt bekannt ist, weitermacht: „Das amerikanische Volk verdient es, die Wahrheit zu erfahren. Die Strenge und Disziplin einer gut geplanten und durchgeführten Untersuchung sollte nicht durch politische Motivationen oder Bestrebungen untergraben werden. Dies würde die Integrität einer solchen Untersuchung und aller daraus gezogenen Schlussfolgerungen kritisch untergraben.“
Die Demokraten konnten ihre Verachtung für den Moment kaum verbergen. „Dies ist keine ernsthafte Untersuchung. Dies ist keine ernsthafte Anhörung. Die Zeugen hier glauben nicht einmal, dass es genügend Beweise für eine Amtsenthebung gibt. Nicht einmal ihre eigenen Mitglieder glauben, dass es genügend Beweise für eine Amtsenthebung gibt“, sagte Melanie Stansbury aus New Mexico. „Dies ist eine Kampagne. … Wir sehen den langen Arm – die kleinen Hände – von Herrn Donald Trump, dessen Fingerabdrücke überall in dieser Anhörung und dieser Schein-Amtsenthebung zu finden sind.“
Ob Schein oder nicht, es ist hier. Und die Republikaner werden es nutzen, um Biden und andere Demokraten im Vorfeld eines umstrittenen und ungewissen Wahljahres zu attackieren.
Die Demokraten versuchten ihr Bestes, die Implikationen eines verwerflichen Verhaltens zu zerstreuen. So erinnerte der Abgeordnete Jimmy Gomez aus Kalifornien seine Kollegen daran, dass Trump zwischen 517 und 543 Unternehmen zur Geschäftstätigkeit und zur Abschirmung von Verbindlichkeiten genutzt hatte, als er mit einer Grafik konfrontiert wurde, die zeigte, dass Hunter Biden über 20 Briefkastenfirmen in eine Investition involviert war. „Jedes Mal, wenn sie Die Biden-Familie sagen, meinen sie tatsächlich Hunter Biden. Denn es gab keine Verbindung zwischen Joe Biden und diesen Unternehmen“, sagte Gomez, der Trumps Steuererklärungen eingesehen hat.
Die Republikaner schienen den Tag als eine Art Vergeltung für die zwei Amtsenthebungsverfahren gegen Trump zu genießen, der immer noch weite Teile der republikanischen Basis kontrolliert. „Ich liebe die Tatsache, dass Trump jeden Tag mietfrei in den Köpfen der Demokraten lebt. Das ist eine wunderbare Sache“, sagte die Abgeordnete Lisa McClain, R-Mich. Trotzdem ist das Ärgern der Demokraten kein Grund, diese Angelfahrt fortzusetzen, vor allem nicht mit einer fragilen republikanischen Mehrheit, deren Ernsthaftigkeit durch eine Nebensache überschattet wird, die eine Finanzierungskrise überlagert.
Vielleicht werden die Republikaner des Repräsentantenhauses in Zukunft tatsächliche Beweise entwickeln. Schließlich haben die Republikaner des Repräsentantenhauses während der Amtsenthebung von Bill Clinton nicht viel eigene Recherche betrieben, bis ein Sonderermittler seine Arbeit beendet hatte. Erst mit Ken Starrs Bericht in der Hand stimmte das Repräsentantenhaus für den Beginn einer Untersuchung. Anders als damals gehen die Republikaner des Repräsentantenhauses jetzt voran – ohne Abstimmung des gesamten Repräsentantenhauses, aber auf Anweisung des Sprechers des Repräsentantenhauses Kevin McCarthy – bevor eine Sonderermittlung zu Hunter abgeschlossen ist. (Joe Biden ist in keiner der Strafverfahren gegen Hunter verdächtig.)
Bisher scheint das Fleisch jedoch ziemlich dünn zu sein.
„Diese Zeugen geben keine Antworten. Sie stellen nur weitere Fragen“, sagte der Demokrat Maxwell Frost aus Florida. „Herr Turley macht hier auf dem Weg zu seinem nächsten Fox News-Auftritt Halt.“ Turley ist ein Stammgast beim konservativen Sender.
Die Abgeordnete Jasmine Crockett aus Texas fragte den demokratischen Zeugen Michael Gerhardt, Professor an der University of North Carolina, wie viel des Gesprächs auf Hypothesen basiert habe, die nicht bewiesen seien. Gerhardts Zählung nach gab es mindestens 35 solcher Momente. „Ehrlich gesagt, wenn sie weiterhin wenn oder Hunter sagen würden, wäre ich jetzt betrunken, wenn wir ein Trinkspiel spielen würden“, sagte Crockett. „Sie haben nicht über den Gegenstand dieses Gesprächs gesprochen, der der Präsident wäre.“
Es bestand kein Zweifel daran, dass die republikanische Grütze dünn ist.