(WASHINGTON) – Republikanische Abgeordnete gerieten am Mittwoch mit Justizminister Merrick Garland aneinander und beschuldigten ihn und das Justizministerium der „Waffenisierung“ der Arbeit des Ministeriums zugunsten von Präsident Joe Bidens Sohn Hunter.
Garlands Erscheinen vor dem Justizausschuss des Repräsentantenhauses war der erste in zwei Jahren und fand zu einem beispiellosen Zeitpunkt in der Geschichte des Ministeriums statt: Er beaufsichtigt zwei Fälle gegen Donald Trump, den ersten ehemaligen Präsidenten, gegen den Strafanzeige erstattet wurde, und einen anderen gegen den Sohn des amtierenden Präsidenten.
Die Republikaner im Ausschuss – angeführt von Abgeordneten Jim Jordan, dem Vorsitzenden – gaben den Ton an mit Beschuldigungen, dass das Justizministerium die Biden-Familie bevorzuge, während es seinen Gegner Trump ins Visier nehme.
„Es gibt eine Untersuchung zum Schutz von Präsident Biden. Es gibt eine andere, die Präsident Trump angreift“, sagte Jordan, Republikaner aus Ohio, in seiner Eröffnungserklärung. „Das Justizministerium hat beide Seiten der Gleichung abgedeckt.“
Garland – vorsichtig und bedächtig – verteidigte die größte Strafverfolgungsbehörde des Landes mit mehr als 115.000 Mitarbeitern zu einer Zeit, in der politische und körperliche Bedrohungen gegen Agenten und ihre Familien zunehmen.
„Unsere Aufgabe ist es nicht, Befehle vom Präsidenten, vom Kongress oder von jemand anderem darüber entgegenzunehmen, wen oder was wir kriminell untersuchen sollen“, sagte der Generalstaatsanwalt.
Er fügte hinzu: „Ich bin nicht der Anwalt des Präsidenten. Ich werde auch hinzufügen, dass ich nicht der Staatsanwalt des Kongresses bin. Das Justizministerium arbeitet für das amerikanische Volk.“
Die zentrale Fragenlinie in der Waffenkammer der Republikaner umgab die Behauptung, dass das Justizministerium in den jahrelangen Fall Hunter Biden eingegriffen habe und dass der Staatsanwalt, der für diesen Fall zuständig war, nicht die volle Befugnis hatte, die notwendigen Anklagen gegen den jüngeren Biden zu erheben.
Zu Beginn der Anhörung fragte der republikanische Abgeordnete Mike Johnson aus Louisiana Garland, ob er mit jemandem in der FBI-Zentrale über die Hunter Biden-Untersuchung gesprochen habe. Die Antwort des Generalstaatsanwalts begann mit einer langen Pause, bevor er sagte: „Ich erinnere mich nicht an die Antwort auf diese Frage“, später hinzufügend „Ich glaube nicht, dass ich das getan habe.“
Garland sagte dann wiederholt, dass er die Details der Untersuchung absichtlich auf Abstand gehalten habe, um ein Versprechen nicht einzugreifen, einzuhalten.
Seine Aussage kommt auch nur etwas mehr als eine Woche, nachdem der Sprecher Kevin McCarthy, R-Calif., eine Amtsenthebungsuntersuchung gegen seinen Chef, Präsident Biden, eingeleitet hat, mit besonderem Augenmerk auf den Umgang des Justizministeriums mit dem jahrelangen Fall von Hunter Biden.
Das Weiße Haus hat die Amtsenthebungsuntersuchung als grundlos abgetan und sich darauf konzentriert, stattdessen über Politik zu sprechen. Das Anwaltsteam von Hunter Biden ist seinerseits in die Offensive gegangen gegen GOP-Kritiker, zuletzt mit einer Klage gegen die Internal Revenue Service, nachdem zwei ihrer Agenten Whistleblower-Beschwerden beim Kongress über die Handhabung der Untersuchung vorgebracht hatten.
Die Republikaner behaupten, dass das Justizministerium – sowohl unter Trump als auch jetzt unter Biden – es versäumt habe, die Vorwürfe gegen den jüngeren Biden vollständig zu untersuchen, von seiner Arbeit im Vorstand des ukrainischen Energieunternehmens Burisma bis zu seinen Steuererklärungen in Kalifornien und Washington DC.
Eine Untersuchung zu Hunter Biden wurde von dem für Delaware zuständigen US-Staatsanwalt David Weiss geleitet, den Garland im Amt beließ, um die Untersuchung abzuschließen und sie vor Behauptungen politischer Einmischung zu schützen. Garland verlieh Weiss im vergangenen Monat den Sonderermittler-Status und gab ihm weitreichende Befugnisse, um seine Erkenntnisse zu untersuchen und darüber zu berichten.
Vom republikanischen Abgeordneten Dan Bishop aus North Carolina gefragt, ob er versucht habe herauszufinden, ob Weiss bei der Erhebung von Anklagen gegen den Sohn des Präsidenten vor Hindernissen stand, sagte Garland, er habe sich absichtlich distanziert, um ein Versprechen der Nichteinmischung zu halten.
„Der Weg, nicht einzugreifen, bestand darin, eine Untersuchung nicht zu untersuchen“, sagte Garland.
Weiss beaufsichtigt seit 2018 den täglichen Ablauf der Untersuchung, und ein weiterer Sonderermittler, Jack Smith, ist für die Trump-Untersuchung verantwortlich, obwohl Garland als Justizminister in beiden Fällen das letzte Wort hat.
Garland sagte, niemand im Weißen Haus habe ihm oder anderen leitenden Beamten des Justizministeriums Anweisungen zur Handhabung der Hunter Biden-Untersuchung gegeben. Gefragt, ob er mit Weiss gesprochen habe, sagte Garland, er habe sein Versprechen der Nichteinmischung in die laufende Untersuchung eingehalten, lehnte es jedoch ab zu sagen, ob und wie oft er mit dem neu ernannten Sonderermittler gesprochen habe.
Die Demokraten ihrerseits bemühten sich, sich auf andere Fragen der Kriminaljustiz zu konzentrieren, darunter inländischen Terrorismus, Hassverbrechen und Waffengewalt. Der ranghöchste Demokrat im Ausschuss, Jerry Nadler, verurteilte das, was er als republikanischen Fokus auf „längst widerlegte Verschwörungstheorien“ über Hunter Biden und einen Laptop bezeichnete, der angeblich ihm gehört habe.
„Das ist ihr Ziel. Sie wollen dieses Land spalten und unsere Regierung wie kaputt erscheinen lassen“, sagte Nadler.
Die Demokraten bemühten sich, die republikanische Desinformation zu untergraben, während sie den angeklagten ehemaligen Präsidenten weiter verteidigen, der nun der republikanische Spitzenkandidat ist, um Biden im nächsten Jahr herauszufordern. Sie sagen, die Republikaner versuchen, von Trumps rechtlichen Herausforderungen abzulenken und Biden in ein schlechtes Licht zu rücken.
In der vergangenen Woche nutzte Weiss diese neue Befugnis, um Hunter Biden wegen Bundesfeuerwaffendelikten anzuklagen und den Fall auf Kurs zu einem möglichen Prozess zu bringen, während die Wahlen 2024 näher rücken.
Jordan sowie die republikanischen Vorsitzenden der Aufsichts- und Steuerausschüsse leiteten eine Untersuchung von Weiss‘ Handhabung des Falls ein, der erstmals 2018 eröffnet wurde, nachdem zwei IRS-Agenten im Mai vor dem Kongress aussagten, dass das Justizministerium ihre Arbeit unangemessen behindert habe.
Gary Shapley, ein erfahrener IRS-Agent, der dem Fall zugewiesen war, sagte dem Kongress, dass Weiss im Oktober 2022 gesagt habe, er sei nicht die „entscheidende Person, ob gegen Hunter Biden Anklage erhoben wird“. Diese Aussage wurde von zwei FBI-Agenten bestritten, die ebenfalls an diesem Treffen teilnahmen und den Gesetzgebern mitteilten, dass sie sich nicht daran erinnern, dass Weiss dies gesagt hat.