(NEW YORK) – Der Betrugsklage, die dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump die Kontrolle über einige seiner wertvollsten Immobilien kosten könnte, begann am Montag vor Gericht, wobei die Anwälte des Bundesstaates New York schworen, ihn zur Rechenschaft zu ziehen, während er die Klage als politisch motivierten „Betrug“ denunzierte.
Die Zivilklage, die von der Generalstaatsanwältin von New York, Letitia James, eingereicht wurde, beschuldigt den ehemaligen Geschäftsmann und Politiker und sein Unternehmen, Banken, Versicherungen und andere routinemäßig durch falsche Angaben zu seinem Vermögen in Jahresabschlüssen getäuscht zu haben.
„Sie haben Jahr für Jahr für Jahr gelogen“, sagte Kevin Wallace, ein Anwalt in James‘ Büro, in einer Eröffnungserklärung, als Trump am Verteidigertisch saß. Er blickte geradeaus, die Arme verschränkt, von dem Bildschirm abgewandt, der Details von Wallaces Präsentation zeigte.
Der Verteidiger Christopher Kise sagte in seiner Eröffnung, dass die Jahresabschlüsse wahr seien und deutete darauf hin, dass der Beweis im Ergebnis von Trumps Geschäftskarriere liege.
„Er hat buchstäblich ein Vermögen gemacht, indem er richtig über Immobilieninvestitionen gelegen hat“, sagte Kise.
Trump erschien freiwillig vor Gericht, wobei seine Kontrolle über den Trump Tower und einige andere bedeutende Immobilien auf dem Spiel stand.
„Dies ist eine Fortsetzung der größten Hexenjagd aller Zeiten“, sagte der Republikaner, als er sich dem Gerichtssaal näherte und behauptete, James, eine Demokratin, versuche, seine Rückkehr ins Weiße Haus zu verhindern.
„Es ist ein Betrug. Es ist eine Schande“, sagte Trump. Er nannte den Fall „einen Versuch, mir bei einer Wahl zu schaden“ und fügte hinzu: „Ich glaube nicht, dass die Menschen in diesem Land dafür stehen werden.“
Trump blickte von James weg, als er an ihr vorbeiging auf dem Weg ins Gericht, mit einem angewiderten Gesichtsausdruck. In der Zwischenzeit begann sein Wahlkampf sofort mit dem Spendensammeln.
Richter Arthur Engoron hat bereits entschieden, dass Trump bei seinen Geschäftsabschlüssen betrogen hat. Diese Entscheidung in der vergangenen Woche könnte Trump zwingen, New Yorker Immobilien wie den Trump Tower, ein Bürogebäude an der Wall Street, Golfplätze und ein Vorstadtanwesen aufzugeben, wenn sie in der Berufung bestätigt wird. Trump hat es eine „Unternehmens-Todesstrafe“ genannt und darauf bestanden, dass der Richter unfair ist und es auf ihn abgesehen hat.
Es ist ein Prozess ohne Geschworene, so dass Engoron über sechs weitere Ansprüche in der Klage entscheiden wird. James strebt Strafen in Höhe von 250 Millionen Dollar und ein Verbot für Trump an, in New York Geschäfte zu tätigen.
Vor dem Prozess am Montag bekräftigte James ihre Position, dass Trump jahrelang „anhaltendem und wiederholtem Betrug“ nachgegangen sei.
„Egal, wie mächtig Sie sind und egal, wie viel Geld Sie zu haben glauben, niemand steht über dem Gesetz“, sagte sie auf dem Weg zum Gericht.
In der Eröffnungserklärung ihres Büros stellte Wallace Trump direkt in den Mittelpunkt der angeblichen Finanzfälschungen: „Jede Schätzung wurde von Herrn Trump bestimmt.“
Trump, der republikanische Spitzenreiter im Rennen um die Präsidentschaft 2024, hat ein Fehlverhalten bestritten. Er sagt, dass James und der Richter solche Vermögenswerte wie seine Palm Beach-Residenz Mar-a-Lago in Florida unterschätzen und dass es nicht von Bedeutung war, was er in seinen Jahresabschlüssen angegeben hat, weil sie einen Haftungsausschluss enthalten, der besagt, dass man sich nicht auf sie verlassen sollte.
Es wird nicht erwartet, dass Trump für mehrere Wochen aussagt. Sein Erscheinen vor Gericht am Montag markierte eine bemerkenswerte Abkehr von seiner bisherigen Praxis.
Trump ging nicht vor Gericht, weder als Zeuge noch als Zuschauer, als sein Unternehmen und einer seiner Top-Manager im vergangenen Jahr wegen Steuerbetrugs verurteilt wurden. Er zeigte sich auch nicht bei einem Zivilprozess Anfang dieses Jahres, bei dem eine Jury ihn für sexuell übergriffig gegenüber der Schriftstellerin E. Jean Carroll in einer Umkleidekabine eines Kaufhauses befand.
James‘ Klage beschuldigte Trump und sein Unternehmen einer langen Liste von Falschaussagen in den Jahresabschlüssen, die er den Banken gab. In einer kürzlichen Gerichtsakte behauptete James‘ Büro, Trump habe seinen Reichtum um bis zu 3,6 Milliarden Dollar übertrieben.
Zu den Vorwürfen gehörte, dass Trump behauptete, seine Wohnung im Trump Tower in Manhattan – eine dreistöckige Penthouse-Wohnung mit vergoldeten Armaturen – sei fast dreimal so groß und 327 Millionen Dollar wert. Keine Wohnung in New York City wurde jemals auch nur annähernd für diesen Betrag verkauft, so James.
Trump bewertete Mar-a-Lago mit bis zu 739 Millionen Dollar – mehr als das Zehnfache einer vernünftigeren Schätzung seines Wertes, behauptete James. Trumps Zahl für den Privatclub basierte auf der Idee, dass das Anwesen für Wohnzwecke entwickelt werden könnte. Während Trump dort lebt, verbieten die Grundbucheintragungen eine weitere Wohnbebauung auf dem Grundstück, sagte James.
Er und seine Anwälte haben auch argumentiert, dass niemand durch irgendetwas in den Jahresabschlüssen geschädigt wurde. Die Banken, von denen er sich Geld geliehen hatte, wurden vollständig zurückgezahlt. Geschäftspartner machten Geld. Und Trumps eigenes Unternehmen gedieh.
James‘ Klage ist eines von mehreren rechtlichen Problemen für Trump, während er für eine Rückkehr ins Weiße Haus bei der Wahl im nächsten Jahr wirbt. Seit März wurde er viermal angeklagt, weil er seine Wahlniederlage 2020 gegen den Demokraten Joe Biden geplant haben soll, geheime Dokumente gehortet haben soll und Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit Schweigegeldzahlungen in seinem Auftrag gefälscht haben soll.
Der New Yorker Betrugsprozess könnte bis Dezember dauern, sagte Richter Engoron.