Die Polizei in Clarksdale, Miss., hat einen Verdächtigen in der mutmaßlichen Vergewaltigung von Ashley festgenommen, einer 13-Jährigen, die vor kurzem ein Baby zur Welt gebracht hat, nachdem sie nicht in der Lage war, für eine Abtreibung in einen anderen Bundesstaat zu reisen.
Ashleys Mutter Regina teilte TIME in einer Textnachricht am 5. September mit, dass die Polizei sie darüber informiert habe, dass in dem Fall ein Verdächtiger festgenommen worden sei. (Ashley und Regina sind Pseudonyme, um die Privatsphäre einer minderjährigen Vergewaltigungsüberlebenden zu schützen.) Die Polizeibehörde von Clarksdale schickte TIME eine Pressemitteilung, in der es hieß, dass am 5. September ein 16-jähriger Mann wegen Vergewaltigung festgenommen und angeklagt worden sei. Ein Sprecher bestätigte anschließend, dass die Festnahme mit Ashleys Fall zusammenhängt.
Regina teilte TIME mit, dass die Polizei gesagt habe, der Verdächtige sei anhand von DNA-Beweisen identifiziert worden. Sie sagte auch, dass es sich bei dem Verdächtigen um die gleiche Person handele, auf die sie den ermittelnden Detective im Februar aufmerksam gemacht habe, nachdem ein Familienmitglied ihn in den sozialen Medien ausfindig gemacht und Ashley ihn als den mutmaßlichen Vergewaltiger identifiziert habe. “Wir haben den Jungen gefunden”, textete Regina dem Detective am 11. Februar und fügte ein Foto aus den sozialen Medien bei, das den mutmaßlichen Täter auf ihrer Straße zeigt, wobei im Hintergrund das Haus einer Nachbarin zu sehen ist, wie TIME Screenshots einsehen konnte.
Als die DNA-Ergebnisse am 30. August vorlagen, sagt Regina, habe die Polizei ihr mitgeteilt, dass die Ergebnisse mit Ashleys Identifizierung übereinstimmen. Die Polizei von Clarksdale hat sich wiederholt geweigert, TIME Einzelheiten des Falls zu nennen, und wollte nicht bestätigen, ob der festgenommene Verdächtige die gleiche Person ist, die die Familie ursprünglich der Polizei gemeldet hatte.
Die Pressemitteilung der Polizei nennt den Verdächtigen nicht namentlich; die Behörde veröffentlicht keine Namen minderjähriger Angeklagter. Darin heißt es, der Verdächtige werde vor einen Richter des Circuit Court des Coahoma County erscheinen, nennt aber kein Datum. Auf Anfrage verwies das Circuit Court TIME an die Polizei von Clarksdale. Der Bezirksstaatsanwalt war für eine Stellungnahme nicht erreichbar. Es war zunächst unklar, ob der Verdächtige einen Anwalt erhalten hatte.
Ashley entdeckte im Januar, dass sie schwanger war, laut Ashleys Arzt und Regina. Damals erzählte Ashley ihrer Mutter, dass sie im Oktober 2022, kurz vor ihrem 13. Geburtstag, von einem Fremden vor ihrem Haus vergewaltigt worden sei.
Ashley hatte Regina erzählt, dass sie ihren Vergewaltiger nie getroffen habe und dass er ein Erwachsener gewesen sei, sagt Regina. “Ich fragte sie: ‘War er ein Erwachsener?’ und sie sagte: ‘Ja, er sah aus wie ein Erwachsener in seinem Gesicht'”, erinnert sich Regina. Ashley beschrieb ihn ihrer Mutter gegenüber als “groß, und sein Gesicht sah ausgewachsen aus”, sagt Regina. Ashley sagte Regina auch, dass ihr mutmaßlicher Angreifer ein Auto fuhr. In Mississippi können Fahrer ab 15 Jahren einen Lernführerschein bekommen.
Nach der Anzeige bei der Polizei im Januar wurde Regina gesagt, die Polizei benötige DNA-Beweise, um die Ermittlungen voranzutreiben, und könne diese Beweise erst erhalten, wenn Ashleys Baby geboren sei. Ashleys Sohn Erdnuss – TIME verwendet einen Spitznamen, um die Privatsphäre der Familie zu wahren – wurde am 30. Juli geboren. Die Polizei von Clarksdale holte erst drei Tage nach Erdnuss’ Geburt und nur nach wiederholten Bitten von TIME eine DNA-Probe aus dem Krankenhaus ab.
Am 30. August wurde Ashley zur Vernehmung auf die Polizeistation gerufen, diesmal von der ehemaligen Polizeichefin von Clarksdale, Sandra Johnson, die der Familie mitteilte, sie arbeite als Beraterin in dem Fall.
“Die Dame sagte: ‘Ich werde dir diese eine Frage stellen, und diese Frage wird treffen'”, sagt Regina, die anwesend war. “Sie sagte: ‘Wusstest du, wer es getan hat?’ Ashley sagte nein”, erinnert sich Regina. “Sie versuchte sicherzustellen, dass Ashley nicht log, dass sie miteinander rumgemacht hatten.” (Johnson reagierte nicht auf Bitten um eine Stellungnahme.)
Ashley ist jetzt seit etwa einem Monat Mutter. Regina blieb etwa zwei Wochen zu Hause, um ihr zu helfen, geht aber jetzt wieder arbeiten. Ashley sagt, der schwierigste Teil des Mutterseins sei bisher, “nachts wach zu sein”, weil das Baby “viel isst”. Regina sagt, die Familie habe Schwierigkeiten, die Ankunft des neuen Babys zu erklären und sei auf Getuschel von Nachbarn und Klatsch von Verwandten gestoßen. Ashley plant, im Oktober die siebte Klasse zu beginnen; ein Verwandter wird auf Erdnuss aufpassen, während sie in der Schule ist.
Nachdem TIME Ashleys Geschichte veröffentlicht hatte, startete Regina eine GoFundMe, die fast 70.000 Dollar von Spendern eingebracht hat, um der Familie zu helfen, Erdnuss großzuziehen, in die Nähe von Verwandten umzuziehen und Ashley einen Neuanfang zu ermöglichen.
