Mit wärmeren Ozeanen als Treibstoff sind atlantische Hurrikane jetzt mehr als doppelt so wahrscheinlich wie früher, sich schnell von schwachen Hurrikans der Kategorie 1 zu mächtigen und katastrophalen Hurrikans der höheren Kategorien zu intensivieren, so eine Studie am Donnerstag.
Letzten Monat entwickelte sich Hurrikan Lee innerhalb von 24 Stunden von einem schwachen Hurrikan der Kategorie 1 mit 80 mph (129 kph) Windgeschwindigkeit zu einem extrem starken Hurrikan der Kategorie 5 mit 155 mph (249 kph). 2017 entwickelte sich Hurrikan Maria innerhalb von nur 15 Stunden von einem Hurrikan der Kategorie 1 mit 90 mph (145 kph) zu einem Hurrikan der höchsten Kategorie mit 160 mph (257 kph) .
Die Studie untersuchte 830 atlantische Tropenstürme seit 1971. Sie ergab, dass sich in den letzten 20 Jahren in 8,1% der Fälle Stürme innerhalb von nur 24 Stunden von einem Hurrikan der Kategorie 1 zu einem größeren Hurrikan entwickelten. Zwischen 1971 und 1990 war dies nur bei 3,2% der Fälle der Fall, so die Studie in der Fachzeitschrift Scientific Reports. Hurrikane der Kategorie 1 haben Windgeschwindigkeiten von bis zu 95 mph (153 kph) und ein Hurrikan muss mindestens 111 mph (178 kph) erreichen, um als größer eingestuft zu werden.
Dies sind die extremsten Fälle, aber die Tatsache, dass sich die Rate solcher schnellen Intensivierungen mehr als verdoppelt hat, ist beunruhigend, sagt Studienautorin Andra Garner, eine Klimawissenschaftlerin an der Rowan University in New Jersey.
Wenn sich Stürme besonders schnell intensivieren, wenn sie Land erreichen, erschwert dies Menschen in der Sturmbahn, Entscheidungen darüber zu treffen, ob sie evakuieren oder ausharren sollen. Es erschwert Meteorologen auch, die Stärke des Sturms vorherzusagen, und Katastrophenschützern, sich vorzubereiten, so Garner und andere Wissenschaftler.
„Wir wissen, dass unsere stärksten und zerstörerischsten Stürme sich oft sehr schnell in ihrem Lebenszyklus intensivieren“, sagte Garner und hob Hurrikan Maria von 2017 hervor, der laut einigen Forschern indirekt fast 3.000 Menschen das Leben kostete. „Wir sprechen von etwas, das schwer vorherzusagen ist und sicherlich zu einem zerstörerischeren Sturm führen kann.“
„Und dies ist in den letzten 50 Jahren häufiger geworden“, sagte Garner. „All dies ist in einem Zeitraum passiert, in dem wir gesehen haben, wie sich die Ozeanwasser erwärmten.“
„Wir haben 90% der durch den Menschen verursachten übermäßigen Erwärmung in unsere Ozeane fließen sehen“, sagte Garner.
Die Ozeane haben in diesem Jahr seit April jeden Monat Hitzerekorde aufgestellt, wobei Wissenschaftler vor außerhalb der Skala liegenden Temperaturen warnen.
Garner stellte fest, dass die schnelle Intensivierung von Hurrikanen hauptsächlich entlang der Ostküste des Atlantiks auftrat, mehr als im Golf von Mexiko.
Es sind nicht nur die extremen Fälle schneller Intensivierung. Garner untersuchte alle Stürme in verschiedenen Zeiträumen und stellte fest, dass sie sich im Allgemeinen schneller intensivieren als früher.
Es gab in den letzten Jahrzehnten mehr atlantische Stürme als in den 1970er und 1980er Jahren – Wissenschaftler haben mehrere Theorien, warum, von Änderungen der Luftverschmutzung bis zu natürlichen Zyklen – aber Garner sagte, sie habe durch Prozentangaben die Faktoren der Sturmfrequenz herausgenommen.
Frühere Studien hatten einen Anstieg schneller Intensivierung festgestellt. Garners Studie bestätigte statistisch sorgfältig, was Wissenschaftler bereits vermutet hatten, sagte Karthik Balaguru, ein Klimawissenschaftler des Pacific Northwest National Laboratory, der letztes Jahr ein Papier veröffentlichte, das zeigt, wie sich Stürme in der Nähe der Atlantikküste schneller vor der Küste intensivieren als in den 1970er und 1980er Jahren.
Das National Hurricane Center betrachtet einen Sturm als schnell intensivierend, wenn er seine Windgeschwindigkeit innerhalb von 24 Stunden um 35 mph (46 kph) oder mehr steigert.
2020, ein Rekordjahr für Hurrikane und der letzte Jahrgang von Garners Studie, intensivierten sich sechs Stürme so stark. Hannah, Laura, Sally, Teddy, Gamma und Delta. Seitdem gab es mehrere schnell intensivierende und tödliche Stürme, darunter Hurrikan Ida von 2021, Hurrikan Ian von 2022 und Hurrikan Idalia von 2023.
„Wenn wir nicht daran arbeiten, unsere (Kohlenstoff-)Emissionen zu senken, dann ist das eine Entwicklung, die wir voraussichtlich weiterhin beobachten und die sich sogar verschlimmern könnte“, sagte Garner.