Dieser Artikel ist Teil von The D.C. Brief, dem Politik-Newsletter von TIME. Melden Sie sich hier an, um Geschichten wie diese in Ihrem Postfach zu erhalten.
Einfache Männer werden nicht ins Weiße Haus gewählt. Sie versuchen zunehmend, sich als schlicht sprechende Leute zu verkaufen, die die Mühen an der Zapfsäule verstehen, wie es gegen Ende des Monats für Rentner eng werden kann, wie schwierig es ist, diese Studiendarlehen abzubezahlen. Doch hinter ihrem vorgetäuschten Durchschnittsstatus verbergen sich Dutzende von Widersprüchen, enorme Egos und Unsicherheiten sowie tiefe Unvollkommenheiten.
Franklin Foers The Last Politician: Inside Joe Bidens Weißen Haus und der Kampf um Amerikas Zukunft ist Teil einer Erzählgeschichte seiner ersten beiden Jahre als Verwalter des Oval Office und Teil der Notizen aus einer psychologischen Begutachtung. Foer, Redakteur bei The Atlantic, gibt zu, dass er jetzt mehr Bewunderung für Biden hat als zu Beginn der Recherche, bevor Biden die Wahl 2020 sogar gewonnen hatte.
Aber die Gründe, warum Foer Biden bewundert, sind für seine Kritiker gleichermaßen belebend. Mit anderen Worten: The Last Politician liefert reichlich Munition für Bidens Feinde sowie für wankelmütige Demokraten, die immer noch darauf hoffen, dass er nicht der Kandidat der Partei im nächsten Jahr sein wird.
Bidens Team besteht darauf, dass er noch einmal antritt, und er bleibt der haushohe Favorit. Sein neues Hauptquartier ist am Laufen, auch wenn es noch im Aufbau ist. Foer berichtet, dass Biden selten vor 10 Uhr morgens Termine ansetzt, Freunden gegenüber zugibt, dass er sich in seinen 80 Jahren so fühlt, wie er heute dasteht, und jeder, der das Weiße Haus im letzten Jahr beobachtet hat, kann sehen, dass die Dinge ein wenig langsamer laufen als zu Beginn und zurückgeschraubt wurden, um sich seinem Alter anzupassen.
Für jemanden, der so lange in Washington gewesen ist wie Biden, ist so viel von dem Job persönlich, und das Buch zeigt Momente rohen Bidenismus. Als der ehemalige Finanzminister Larry Summers einen besonders kritischen Kommentar zu Bidens frühen Wirtschaftsplänen veröffentlichte, statt die Vorzüge zu bedenken, rief Biden ihn an und machte sich Luft. Seine Berater betrachteten nicht die Vorzüge, nur dass Summers, oben in Harvard, gemein zu seinem ehemaligen Obama-Kollegen war.
An einer anderen Stelle musste Biden eine Erklärung zurücknehmen, die zwei Ausgabengesetze als Paket koppelte, nur Momente, nachdem er mit den Republikanern eine Einigung über eines von ihnen erzielt hatte. An einer anderen Stelle kann Biden seinen Frust über den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj kaum verbergen, der seiner Meinung nach in der ukrainischen Politik weniger Erfahrung hatte als er selbst. Und an noch einem anderen Moment offenbart er versehentlich ein privates Verhandlungsgespräch mit einem Gesetzgeber, während sie mit ihren Kollegen zusammensaß.
Und der katastrophale Rückzug aus Afghanistan ist gut dokumentiert. Aber in Foers Sinn findet Biden dort Erlösung; Er suchte nie jemand anderen als sich selbst für das Ende dieses 20 Jahre dauernden Krieges und die Niederlage zu beschuldigen.
Biden trat sein Amt mit Herausforderungen an, die leicht zu vergessen sind, mehr als zwei Jahre später. Die COVID-19-Pandemie war noch auf ihrem Höhepunkt, die Trump-Regierung hatte ehrlich gesagt keinen Plan, die bald kommenden Impfstoffe zu verteilen, die Inflation stieg an, die Arbeitslosigkeit zeigte keine Anzeichen eines Nachlassens, und es gab die unordentliche Angelegenheit des Trumpschen Wahlleugnens und der Aufständischen. Für den größten Teil der Geschichte, die Foer abdeckt, galt Biden als ineffektiver Anführer, Erbe von Jimmy Carters lustloser einjähriger Amtszeit.
Aber am Ende der zwei Jahre, die dieses Buch abdeckt, erscheinen die Vergleiche mit Franklin Delano Roosevelt weniger bombastisch als zu Beginn seiner Amtszeit, als ein Großteil von Washington die Augen verdrehte, als Biden sich für ein FDR-Porträt im Oval Office als leitendes Vorbild entschied. FDR führte den New Deal durch, aber Biden könnte ihn in der schieren Größe der Bundesambitionen durch seine Gesetzgebung zu grünen Arbeitsplätzen, Infrastruktur, Technologie und Sozialprogrammen übertreffen. Biden ist in Foers Einschätzung „der alte Hacker, der es konnte“.
Aber was genau konnte er tun? Wo ein aktivistischer Staat die Wirtschaft rettete und einen Kurs für eine grünere Zukunft vorgab, sehen Bidens Kritiker es natürlich als Narrentraum, der seinen hohen Zielen nicht gerecht werden wird. Während Bidens Verteidiger seinen Hof um die Republikaner und seine Armlänge Abstand zur linken Flanke seiner Partei als kluge Pose sehen, ist es nicht schwer zu verstehen, warum viele ihn für weltfremd halten und versuchen, ein Washington zu führen, das nicht mehr existiert. Als Biden sich auf Lehrer statt auf die wachsende Unterstützung für die Rückkehr von Kindern in die Klassenzimmer verließ, ist es kein Sprung, eine Bevorzugung mächtiger Gewerkschaften zu sehen, zu denen auch die First Lady Jill Biden gehört.
Bidens sturer Fetischismus der Zweiparteienpolitik lässt sogar loyale Mitarbeiter im Westflügel privat zweifeln, ob er der Aufgabe gewachsen ist. Gesetzgeber, die Biden kennen, mögen den Mann scheinbar wirklich, stellen aber in Frage, ob er tatsächlich das Kommando hat oder ob Ron Klain, der in diesem Jahr als Stabschef ausschied, der Puppenspieler war.
The Last Politician deutet bereits im Titel an, dass Biden der Letzte seiner Art ist, der zurückklatschende Optimist, der glaubt, er könne sogar seine geschworenen Feinde zu Ja überreden. Dieser Optimismus wird im gesamten Buch durch eine Geschichte nach der anderen von Obstruktion, Widerspenstigkeit und offener Verhöhnung gedämpft. Obwohl es nominell kein Buch über ihn ist, taucht Senator Joe Manchin aus West Virginia als knorrige und komplizierte Figur auf. Das Gleiche gilt für Senatorin Kyrsten Sinema aus Arizona, eine andere unberechenbare – wenn auch in dieser Erzählung etwas weniger konträre – Figur. Beide verzögerten einige Bidens Siege wegen Forderungen, die nie ganz Sinn ergaben. An anderen Momenten hat Nancy Pelosi, die Sprecherin des Repräsentantenhauses, das Gefühl, dass Biden es vermasselt, und übernimmt die Verwaltung der Gesetzgebung für den konfrontationsunwilligen Präsidenten.
Biden könnte sich letztendlich neben FDR zu den demokratischen Ikonen gesellen – trotz seiner Behauptungen, dass ihm das Vermächtnis egal sei – aber vielleicht trotz seiner selbst und vielleicht mehr durch pures irisches Glück, als er oder seine Jünger zugeben wollen.
Verstehen Sie, worauf es in Washington ankommt.