RALEIGH. N.C. — Das NASCAR Cup Series All-Star-Rennen wird nach der diesjährigen Veranstaltung – dem ersten Rennen für NASCAR dort seit 27 Jahren -, die eine Kapazitätsmenge angezogen hat, weiterhin im Jahr 2024 auf dem North Wilkesboro Speedway stattfinden. Die Fans waren begeistert, zu den Wurzeln des Stock-Car-Rennsports zurückzukehren.
Abgeordnete des Bundesstaates schlossen sich am Donnerstag im North Carolina Legislative Building NASCAR und Streckenverantwortlichen für die Ankündigung an, die die 0,625 Meilen (1 Kilometer) lange Asphalt-Ovalstrecke, die etwa 160 Meilen (258 Kilometer) westlich von Raleigh liegt, für ein weiteres Jahr im Cup Series-Kalender hält.
Das Einladungsrennen ohne Punktevergabe am 19. Mai bleibt in seinem traditionellen Termin am Wochenende vor dem Coca-Cola 600 auf dem Charlotte Motor Speedway.
NASCAR-Präsident Steve Phelps sagte, das All-Star-Rennen in North Wilkesboro und das erste Straßenrennen der Serie, das in Chicago ausgetragen wurde, seien die Höhepunkte der Saison 2023 im 75. Jubiläumsjahr von NASCAR gewesen.
„Keine dieser Veranstaltungen hat enttäuscht“, sagte Phelps. „Wir sind so begeistert, mit dem All-Star-Rennen zurückzukommen.“
North Wilkesboro war eine der ursprünglichen Strecken von NASCAR und beherbergte mehr als 90 Cup-Rennen, bevor es 1996 geschlossen wurde, als die Serie versuchte, in anderen Märkten an Popularität zu gewinnen. Das Oval verfiel, bis die Hall of Fame-Mitglieder Dale Earnhardt Jr., lokale Unterstützer und Politiker des Bundesstaates sich für eine Wiederbelebung der Strecke einsetzten.
Bundes- und Landesmittel halfen, Renovierungen abzuschließen, was im September 2022 zur Ankündigung führte, dass die Strecke 2023 zurückkehren würde.
NASCAR und Speedway Motorsports, dem sowohl die Strecken in Charlotte als auch in North Wilkesboro gehören, sagten am Donnerstag auch, dass North Wilkesboro zum ersten Mal seit 1981 vor dem Rennen im nächsten Jahr neu asphaltiert wird.
Kyle Larson dominierte in diesem Jahr das Rennen, das vor 35.000 Fans auf der geflickten Asphaltstrecke ausgetragen wurde, auf dem Weg zum 1-Million-Dollar-Preisgeld beim Rennen, bei dem der Gewinner alles bekommt.
Der endgültige Staatshaushalt, der nächste Woche in Kraft tritt, enthält zusätzliche 4 Millionen US-Dollar für die Rennstrecke, um Reparaturen und Verbesserungen durchzuführen, solange sie zustimmte, bis Ende 2028 mindestens ein weiteres NASCAR-Rennen der Top-Serie dort auszutragen.
Das All-Star-Rennen 2024 erfüllt diese Anforderung, so der Abgeordnete Jason Saine, einer der Top-Haushaltsplaner.
„Es ist richtig, in North Carolina zu sein. Es fühlt sich großartig an, es in North Carolina zu haben“, sagte Saine Reportern, „und es bedeutet, dass Touristen von überall her kommen und eine Woche in North Carolina Geld ausgeben werden.“
Gouverneur Roy Cooper war ebenfalls ein großer Befürworter der Rückkehr von NASCAR nach North Wilkesboro und besuchte das Rennen in diesem Jahr.
Phelps sagte, dass „das Gefühl der Liebe von dem Bundesstaat und seinen Politikern wirklich wichtig ist und Entscheidungen beeinflusst, die wir treffen.“
Es ist unklar, ob die Ankündigung vom Donnerstag die Chancen von North Wilkesboro auf eine Rückkehr in den regulären Rennkalender der Punktewertung verbessert. Phelps sagte, dass das Ausrichten von Rennen in nicht traditionellen Märkten Menschen anzieht, die noch nie ein NASCAR-Rennen besucht haben.
„Wir wollen sicherstellen, dass wir an die Geschichte, die DNA und die Wurzeln von NASCAR gebunden bleiben, aber weiterhin die Grenzen verschieben, wenn es darum geht, unseren Sport an verschiedene Orte zu bringen“, sagte er.
Das All-Star-Rennen startete ursprünglich 1985 und wurde bis auf 1986, als der Atlanta Motor Speedway der Austragungsort war, jedes Jahr auf dem Charlotte Motor Speedway ausgetragen. Die Veranstaltung kehrte bis 2021 nach Charlotte zurück, als sie für zwei Jahre auf den Texas Motor Speedway verlegt wurde.
Speedway Motorsports verlegte es in diesem Jahr nach North Wilkesboro. Das All-Star-Rennen wurde nur auf Strecken ausgetragen, die sich im Besitz von Speedway Motorsports befinden.