Thailands neuer Premierminister hatte einen holprigen Start. Die Ernennung von Srettha Thavisin, einem ehemaligen Immobilienentwickler und relativen Neuling in der Politik, im August war von Kontroversen geprägt – seine Pheu-Thai-Partei verbündete sich mit dem vom Militär gestützten und die Monarchie unterstützenden Establishment des Landes und half dabei, die beliebtere fortschrittliche Vorwärtspartei daran zu hindern, an die Macht zu kommen. Sein erster Monat endete auch tragisch, nachdem ein 14-jähriger Schütze am Mittwoch in einem beliebten Einkaufszentrum in Bangkok zwei Menschen getötet und fünf weitere verletzt hatte.
Srettha hat sich in den ersten Wochen darum bemüht, seine Regierungszeit um einen wirtschaftlichen Populismus zu definieren, indem er Thailands lahmende Wirtschaft, die durch die Pandemie und nachlassendes Vertrauen der Investoren geschwächt wurde, mit einem „kranken Menschen“ verglich, der geheilt werden muss.
Politische Beobachter befürchten jedoch, dass Sretthas bisherige Maßnahmen und Äußerungen, obwohl sie darauf abzuzielen scheinen, das öffentliche Vertrauen zu gewinnen, das er nie hatte, entweder symbolisch sind oder schlimmer noch kurzsichtig.
„Einige der Maßnahmen, die die Wirtschaft kurzfristig entlasten sollen, sind langfristig nicht tragfähig“, sagt Napon Jatusripitak, Gastwissenschaftler am ISEAS-Yusof Ishak Institute in Singapur, gegenüber TIME. „Das ist vergleichbar mit dem Auflegen eines Verbands auf eine Wunde, ohne sie zu behandeln.“
Was Srettha bisher getan hat
Seit seiner umstrittenen Ernennung zum Premierminister hat sich der 61-jährige Srettha darum bemüht, seine Führung als eine der Wohltätigkeit darzustellen, das Militär aufzufordern, ihre Beschaffungspläne zu verschieben, um Budget für „dringende Bemühungen zur Unterstützung der Menschen“ freizusetzen, und sein Gehalt an Wohltätigkeitsorganisationen zu spenden.
„Es deutet vielleicht sogar ein wenig auf eine Art Verdienstmacherei hin“, sagt Mark S. Cogan, Associate Professor für Friedens- und Konfliktstudien an der Kansai Gaidai University in Japan, gegenüber TIME, ein Verweis auf die buddhistische Praxis der Anhäufung guten Karmas. „Ich denke, dass hier eine Art Schadensbegrenzung von Pheu Thai betrieben wird.“
In Bezug auf die Außenpolitik hat Srettha eine proaktive Kampagne gestartet, um Thailand zu einem Investitionszentrum zu machen. „Thailand ist für Geschäfte mit allen Ländern offen“, sagte er letzte Woche, nachdem er sich mit Elon Musk von Tesla getroffen hatte, Handelsgespräche mit der Europäischen Union wieder aufgenommen hatte und zugestimmt hatte, den bilateralen Handel mit Kambodscha zu vertiefen.
Am bedeutendsten sind jedoch die populistischen Innenpolitiken, die Sretthas ersten Monat im Amt definiert haben: Senkung der Strom- und Kraftstoffpreise, ein dreijähriges Schuldenmoratorium für Landwirte und – das Aushängeschild von Pheu Thais Wahlkampfversprechen – ein digitales Brieftaschenprogramm, das jedem Thailänder über 16 Jahren 10.000 Baht auszahlen würde. Das für nächstes Jahr geplante Projekt soll voraussichtlich 560 Millionen Baht in die Wirtschaft pumpen und den Inlandskonsum anregen.
Als Srettha jedoch am 11. September eine lang erwartete politische Erklärung mit all diesen Vorschlägen im Parlament vorstellte, wurde sie von Politikern des gesamten politischen Spektrums für den Mangel an einer klaren Richtung verrissen. Obwohl es keine Mangel an dringenden Initiativen zur Ankurbelung des Wirtschaftswachstums gab, sagten Kritiker, dass die Gesamtagenda konkrete Pläne für die Erreichung langfristiger nationaler Entwicklungsziele vermissen ließ.
Sirikanya Tansakul von der fortschrittlichen Vorwärtspartei verglich die Maßnahmen mit „der Verabreichung von Steroiden anstatt von Medizin zur Heilung der wirtschaftlichen Gebrechen“. Und Jurin Laksanawisit von der konservativen Demokratischen Partei sagte, der Ehrgeiz von Sretthas Zielen bleibe hinter dem zurück, was Pheu Thai im Wahlkampf versprochen habe: „Es entspricht noch nicht einmal [Sretthas] Körpergröße“, sagte er mit Bezug auf den Premierminister, der mit 1,91 m der zweitgrößte Staatschef der Welt ist.
Experten warnen, dass Sretthas Maßnahmen, die nicht von einer langfristigen Wirtschaftsstrategie begleitet werden, wenig dazu beitragen werden, Thailands tiefgreifende sozioökonomische Probleme zu bewältigen. Es wäre zum Beispiel schwierig, die Energiepreise niedrig zu halten, es sei denn, die Preise werden neu strukturiert, und das Schuldenmoratorium für Landwirte wurde kritisiert, weil es nicht auf den Kern der Schulden der Landwirte eingeht: ihr niedriges Einkommen.
„Wirtschaftliche Stimulierung ist unglaublich wichtig“, sagt Cogan. „Aber ist diese Art von Stimulus notwendig und ist dieser Stimulus nachhaltig?“
„Das muss ergänzt werden durch zusätzliche… politische Änderungen, die ein Wirtschaftswachstum anregen. Und ich habe bisher noch keine Politik gesehen, die auf etwas über die kurzfristige Stimulierung hinausdeutet“, fügt er hinzu.
Wie Sretthas Regierung an Pheu Thais populistische Wurzeln anknüpft
„Es liest sich nicht wie Srettha“, sagt Napon, der thailändische Experte des Thinktanks in Singapur, über Pheu Thais anfängliche Agenda. „[Es] liest sich wie Thaksin“, sagt er und bezieht sich auf den Patriarchen der Partei und Thailands ehemaligen Premierminister von 2001 bis 2006, Thaksin Shinawatra – dessen Rückkehr im August nach über einem Jahrzehnt im Exil als Teil von Pheu Thais Abkommen mit den Konservativen kam.
Thaksin wurde durch seine populistischen Wirtschaftsinitiativen definiert, die als Thaksinomics bezeichnet wurden, zu denen ein Schuldenerlass für Landwirte und ein Programm gehörten, um jedem der 80.000 Dörfer des Landes eine Million Baht auszuzahlen. Während solche pro-armen Maßnahmen und Rhetorik effektiv begeisterte Anhänger mobilisierten, die zunehmend die konservativen Eliten Thailands satt hatten, zogen sie auch Kritik auf sich, weil sie Thailands wirtschaftliche Verwundbarkeit vertieften.