Eine japanische Rakete auf dem Weg zum Mond hob am frühen Donnerstagmorgen ab und bot Erleichterung für ein geschundenes nationales Raumfahrtprogramm nach einer Reihe von Wetterverzögerungen, großen Rückschlägen und hochkarätigen Misserfolgen.
Die H2-A-Rakete der Japan Aerospace Exploration Agency hob gegen 8:42 Uhr Ortszeit vom Tanegashima Space Center im Südwesten Japans ab. Ursprünglich war der Start für August geplant, wurde aber dreimal wegen schlechten Wetters verschoben.
Die Schwerlastrakete wurde mit einem fortschrittlichen Bildgebungssatelliten und einer leichten Landesonde gestartet, die planmäßig bereits im Januar den Mond erreichen sollte.
Gegen 9:30 Uhr trennte sich die Landesonde von der Rakete und begann erfolgreich ihre Reise zur Mondoberfläche.
Die von Mitsubishi Heavy Industries Ltd. entwickelte und gebaute H2-A ist die zuverlässigste Rakete der Agentur mit nur einem Ausfall von 42 Starts seit 2001.
Am Donnerstag transportierte sie den Smart Lander for Investigating Moon oder SLIM, unter anderem. Mit weniger als 3 Metern Höhe könnte der Lander den Weg für andere Sonden mit hoher Navigationsgenauigkeit ebnen.
Die Rakete transportiert auch die Röntgenbildgebung und Spektroskopie Mission oder XRISM, einen Satelliten, der Wissenschaftlern helfen soll, Plasma in Sternen und Galaxien zu beobachten.
Der Nachfolger der H2-A, die H3, sollte eigentlich Anfang dieses Jahres das Erbe antreten. Stattdessen scheiterte sie zweimal beim Start – das erste Mal weigerte sie sich, sich von der Startrampe zu bewegen, und das zweite Mal auf dramatischere Weise, als ein Systemausfall die Betreiber zwang, einen Selbstzerstörungscode zu übertragen, der sie träge machte, bevor sie mit einem Satelliten in die Philippinensee stürzte.
Das Weltraumrennen heizt sich auf, nachdem Indien am 24. August als erstes Land ein Raumschiff in der Nähe des Südpols des Mondes gelandet ist. Ein russischer Versuch einer Mondlandung im selben Gebiet wenige Tage zuvor endete mit einem Misserfolg nach einer Triebwerksstörung.
Die USA planen, in dieser Dekade die ersten Menschen zu schicken, um die Gegend in der Nähe des Südpols zu erkunden, in einer Mission namens Artemis III.
China strebt ebenfalls danach, bis 2030 eine Forschungsstation in der Nähe der Region zu errichten und Astronauten auf dem Mond zu platzieren.
