Ohne die diplomatische Immunität, die besuchenden Staatsoberhäuptern gewährt wird, könnte sich der iranische Präsident Ebrahim Raisi in echten Schwierigkeiten befinden. Sein Lebenslauf ist übersät mit Leichen – Tausenden von Männern und Frauen, deren summarische Hinrichtungen 1988 „schwere Kriegsverbrechen“ darstellen, laut dem schwedischen Gericht, das letztes Jahr einen ehemaligen Wärter zu lebenslanger Haft verurteilte, weil er an den Toden beteiligt war, die Raisi zusammen mit zwei anderen iranischen Beamten angeordnet hatte.
Stattdessen fand sich Raisi am Dienstag im Plenum der UN-Generalversammlung wieder und beanspruchte die moralische Überlegenheit während eines Besuchs, den er wahrscheinlich als erfolgreich bezeichnen würde, im Great Satan. Als er New York City verließ, ging es in den Nachrichten nicht mehr um den einjährigen Jahrestag des Todes von Mahsa Amini in Polizeigewahrsam, dessen Tötung im September 2022 monatelange spontane Proteste im gesamten Iran auslöste. Das Thema hatte sich geändert auf die Freilassung von fünf US-Bürgern am Montag im Austausch für den Zugang zu 6 Milliarden Dollar, informelle Zusicherungen zum Status des iranischen Atomprogramms und die gleichzeitige Freilassung von fünf Iranern. Der Council on Foreign Relations lud Raisi zu einem Besuch ein, und er verbrachte auch eine Stunde mit einer Gruppe von US-Journalisten.
„Es gibt dieses Theater. Es gab die Möglichkeit, das Thema von der Erörterung des Jahrestages der Proteste abzulenken“, sagt Vali Nasr, Professor an der Johns Hopkins School of Advanced International Studies, der die Obama-Regierung in Sachen Iran beriet. „Die amerikanischen Medien würden sich stattdessen darauf konzentrieren.“
Die Sicherheitskräfte des Regimes brauchten vier Monate, um die Straßen von den Demonstranten zurückzuerobern, wobei mehr als 500 getötet und Zehntausende verhaftet wurden. Über mehrere Wochen hinweg war der Aufstand, angeführt von jungen Frauen, so weit verbreitet und intensiv, dass ein prominenter Dissident sagte, er könne tatsächlich die Theokratie stürzen, die die 88-Millionen-Nation seit 1979 regiert.
„Ich denke, in diesem Jahr ist es für Raisi sehr wichtig zu zeigen, dass der Iran nach den Protesten im letzten Jahr immer noch besteht und nicht isoliert ist“, sagt Nasr. „Das ist eine wichtige Botschaft, die sie an die Wähler zu Hause, an die Demonstranten, an die Reporter, an die Iraner im Ausland und an andere Regierungen senden wollen.“
Das Weiße Haus half. Obwohl die Biden-Regierung die Proteste nachdrücklich unterstützte, machte sie es auch zu einer Priorität, Amerikaner freizubekommen, die im Ausland inhaftiert sind. Schließlich nahm sie nicht nur die Verbindung zu den Mullahs wieder auf, sondern arrangierte auch einen Geldsegen, indem sie die Freigabe von 6 Milliarden Dollar an eingefrorenen Öleinnahmen von südkoreanischen Konten anordnete. Überwiesen an Katar, den Vermittler beim Geiseldeal, darf das Geld nur für den Kauf von Lebensmitteln oder Medikamenten verwendet werden. Aber es macht 11 % des jährlichen Budgets des Iran in Höhe von 53 Milliarden Dollar frei – effektiv eine Erhöhung um 11%.
„Raisi normalisiert das Böse mit einigem Erfolg“, sagt Roya Boroumand, eine iranische Exilantin, deren Vater ermordet wurde und die jahrelang in die Zählung der Zahl der Menschen investiert hat, die die Islamische Republik getötet hat. („Wir sind bei etwa 26.000“, sagt sie. „Aber es sind sicherlich viel mehr.“) Boroumand sagt, der Anschein von Legitimität rund um die jährliche UN-Versammlung „schadet den Menschen, die auf der Straße getötet werden, direkt, weil es sie verwundbarer macht. Es macht den Staat arroganter: ‚Ich habe mehr als 1.000 Menschen getötet, und ich bekomme Geld zurück für die Rückkehr von Menschen, die ich zu Unrecht festgehalten habe, und sie setzen sich mit mir zusammen und reden mit mir.'“
Einer der Inhaftierten war Siamak Namazi, ein doppelter amerikanischer und iranischer Staatsbürger, der in Teheran ein Beratungsunternehmen leitete. Vom Weltwirtschaftsforum zum „Young Global Leader“ ernannt, empfing er in Teheran auch Reporter, die versuchten, die iranische Politik zu entwirren, die über einige Jahrzehnte hinweg ein echter Wettbewerb zu sein schien. Obwohl die ultimative Macht im Land bei den nicht gewählten Hardlinern liegt, gewannen Reformer regelmäßig gewählte Ämter, einschließlich des Präsidentenamtes, und hielten so die Hoffnungen einer Bevölkerung am Leben, die unter der Dominanz der Hardliner in fast jedem Lebensbereich litt.
Diese Hoffnung endete offiziell mit Raisis Wahl 2021 – in einem Wettstreit, der, weil nicht gewählte Hardliner entscheiden, welche Namen auf dem Stimmzettel erscheinen, nicht einmal einen Reformer als Kandidaten enthielt. Sein Aufstieg besiegelte die rückständige und spröde Herrschaft, gegen die die Demonstranten vor einem Jahr aufstanden und von der Raisi in der vergangenen Woche alle versicherte, dass sie bestehen bleiben wird. Die meisten Demonstranten seien naive Jugendliche, die von äußeren Einflüssen, einschließlich westlicher Medien, in die Irre geführt worden seien, sagte er.
„Nicht nur geben sie nicht nach, sondern sie verschärfen die Gesetze“, merkt Boroumand an. Die Konfrontation „wird blutiger werden, denn diese Mädchen geben auch nicht nach“.
Und doch ist der Eindruck, zumindest vorläufig, eine Rückkehr zum Status quo ante. Nasr sagt, der Gefangenenaustausch und die 6 Milliarden Dollar würden den Frieden durch die Ungewissheit der US-Präsidentschaftswahlen kaufen, die Donald Trump zurück ins Amt bringen könnten, der die USA aus dem Atomabkommen von 2015 herausgezogen hatte. Nasr zufolge besteht das unausgesprochene Einverständnis Teherans mit der Biden-Regierung darin, dass der Iran in der Zwischenzeit sein Atomprogramm weder vorantreiben noch die Milizen, die es kontrolliert, angreifen wird US-Streitkräfte im Nahen Osten. „Das größere Argument ist, dass dies zumindest eine Art Basislinie etabliert, so dass die USA und der Iran für die nächsten anderthalb Jahre einen Waffenstillstand halten können, der uns über die US-Wahlen bringt“, sagt er. „Wenn sie jemals davon träumen können, andere Probleme anzugehen, mussten sie das hier tun.“
Raisis Besuch gab Israel die Gelegenheit, „Schlächter von Teheran“-Ausschnitte in Manhattan aufzustellen. An der nächsten Ecke zu dem Hotel, in dem er am Montag eingeladenen Journalisten begegnete, skandierten Dutzende von Demonstranten die Namen der Gefängnisse, in denen innerhalb von drei Monaten im Jahr 1988 bis zu 5.000 Menschen ohne Gerichtsverfahren gehängt wurden. Das Massaker war ein entscheidendes Ereignis in der Geschichte der Islamischen Republik und empörte so sehr den Stellvertreter des damaligen Obersten Führers Ruho