DETROIT – Der Oberste Gerichtshof von Michigan lehnte am Mittwoch einen letzten Versuch ab, strafrechtliche Anklagen gegen sieben Personen im Flint-Wasserskandal wiederzubeleben, und wies eine Berufung der Staatsanwälte ab, die verzweifelt versucht haben, eine Entscheidung aus dem Jahr 2022 zu umgehen, die die Fälle ausgehöhlt hat.
Das Büro des Generalstaatsanwalts verwendete ein ungewöhnliches Instrument – ein Ein-Richter-Geschworenengericht – um Beweise zu hören und Anklagen gegen neun Personen zu erheben, darunter der ehemalige Gouverneur Rick Snyder. Aber der Oberste Gerichtshof entschied im vergangenen Jahr, dass der Prozess verfassungswidrig sei, und er erklärte die Anklagen für ungültig.
Die Staatsanwälte des Bundesstaates ließen sich jedoch nicht entmutigen. Sie kehrten in die Gerichte von Flint zurück und argumentierten, dass die Anklagen leicht wiederbelebt werden könnten, indem die Dokumente einfach neu eingereicht würden. Diese Position wurde wiederholt zurückgewiesen bis zum höchsten Gericht des Staates.
“Wir sind nicht überzeugt, dass die vorgelegte Frage von diesem Gericht überprüft werden sollte”, sagte der Oberste Gerichtshof in einer Reihe von Urteilen mit einem Satz am Mittwoch.
Auf eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar des Büros des Generalstaatsanwalts gab es keine unmittelbare Antwort.
Anordnungen wurden in Fällen gegen den ehemaligen Gesundheitsminister Nick Lyon, den ehemaligen medizinischen Leiter Eden Wells und fünf weitere Personen erlassen.
Snyder wurde grobe Vernachlässigung der Pflicht vorgeworfen, ein Vergehen. Die Anklage gegen ihn wurde ebenfalls abgewiesen, obwohl sich das Oberste Gericht am Mittwoch nicht mit einer Berufung der Staatsanwälte befasste, nur weil sie sich auf einem anderen Zeitplan befand.
Manager, die von Snyder ernannt wurden, machten den Flint River 2014 zu einer Quelle für das Trinkwasser der Stadt Flint, aber das Wasser wurde nicht behandelt, um seine korrosive Wirkung auf alte Rohre zu verringern. Infolgedessen kontaminierte Blei 18 Monate lang das System.
Lyon und Wells wurden wegen fahrlässiger Tötung angeklagt. Einige Experten führen einen tödlichen Legionärskrankheitsausbruch in den Jahren 2014-15 auf den Wechsel des Wassers zurück. Ihnen wurde vorgeworfen, die Öffentlichkeit nicht rechtzeitig gewarnt zu haben.
Anklagen wurden auch gegen Snyders ehemaligen Stabschef Jarrod Agen, einen anderen wichtigen Mitarbeiter, Rich Baird, die ehemaligen Flint-Manager Gerald Ambrose und Darnell Earley, den ehemaligen Leiter der öffentlichen Arbeiten Howard Croft und die ehemalige Gesundheitsbeamtin Nancy Peeler fallen gelassen.
Snyder räumte ein, dass die Staatsregierung den Wasserwechsel vermasselt habe, insbesondere die Regulierungsbehörden, die bestimmte Behandlungen nicht vorschrieben. Aber seine Anwälte bestreiten, dass sein Verhalten strafbar war.
Die Staatsanwälte könnten versuchen, von vorne zu beginnen. Aber jeder Versuch, einige der Ziele jetzt auf herkömmliche Weise anzuklagen, könnte an Michigans Sechs-Jahres-Verjährungsfrist scheitern.
Seit 2016 hat das Büro des Generalstaatsanwalts unter einem Republikaner und jetzt einem Demokraten versucht, Personen strafrechtlich für Flints Wasserkatastrophe zur Verantwortung zu ziehen, aber es gab keine Verurteilungen wegen Verbrechen oder Gefängnisstrafen. Sieben Menschen bekannten sich schuldig wegen Vergehen, die später aus ihren Akten gelöscht wurden.