Nachdem der republikanische Minderheitsführer Mitch McConnell in diesem Monat während einer Pressekonferenz gefroren war, der zweite solche Vorfall für den Republikaner aus Kentucky diesen Sommer, veröffentlichte sein Büro eine Notiz des Capitol-Arztes, die diejenigen beruhigen sollte, die sich Sorgen um seine Fähigkeit machten, seinen Job fortzusetzen.
Dr. Brian Monahan teilte McConnell in dem Brief mit, dass es “keinen Hinweis darauf gibt, dass Sie eine Anfallsstörung haben oder dass Sie einen Schlaganfall, eine TIA oder eine Bewegungsstörung wie Parkinson hatten”. Monahan schlug vor, dass die Vorfälle mit der Gehirnerschütterung des Führers im März oder mit Dehydrierung zusammenhängen könnten.
Die Diagnose hat wenig getan, um die Besorgnis über McConell zu zerstreuen, der darauf bestanden hat, dass er sein Mandat, das 2026 ausläuft, nicht vorzeitig niederlegen wird. Senator Rand Paul, ein weiterer Republikaner aus Kentucky, der als Augenarzt praktiziert hat, sagte Reportern letzte Woche, er glaube nicht, dass Monahan “eine gültige medizinische Diagnose” abgegeben habe. “Jeder hat die Clips gesehen”, sagte er. “Es ist keine gültige medizinische Diagnose, wenn die Leute sagen, das sei Dehydrierung.”
Medizinische Fachleute setzen ihren Ruf aufs Spiel, wenn sie diagnostische Informationen über einen Patienten öffentlich preisgeben. Aber es ist nicht beispiellos, dass der Arzt eines Politikers ein allzu rosiges Bild von dem Gesundheitszustand seines Patienten malt. Historisch gesehen haben zahlreiche Ärzte die Öffentlichkeit wissentlich in die Irre geführt oder sogar gelogen, wenn es um ihre einflussreichen Patienten ging.
“Sie tarnen ihr Lügen gewissermaßen mit dem Wort ‘Vertraulichkeit’, dass die Öffentlichkeit keinen Anspruch darauf hat, die Krankengeschichte eines Patienten zu kennen”, sagt Robert Dallek, ein Präsidentenhistoriker, der vorgeschlagen hat, dass der Kongress ein Gesetz verabschiedet, das mehr Transparenz über die Gesundheit von Präsidenten verlangt. “Wenn ich Ihren Arzt anrufen würde, würden sie mir nicht sagen, wie es um Ihre Gesundheit steht.”
Der ehemalige Präsident Donald Trump hat die Öffentlichkeit mehr als einmal über seine Gesundheit in die Irre geführt. 2015 veröffentlichte er als Präsidentschaftskandidat einen Brief von Dr. Harold Bornstein, seinem langjährigen Hausarzt, in dem es hieß: “Wenn er gewählt wird, kann ich, Herr Trump, uneingeschränkt erklären, wird der gesündeste Mensch sein, der jemals zum Präsidenten gewählt wurde.” Später behauptete der Arzt, dass Trump ihm den Brief diktiert habe.
Fragen nach der Glaubwürdigkeit von Aussagen über Trumps Gesundheit eskalierten im Herbst 2020, als er nach einem positiven COVID-19-Test ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Im Oktober lehnte sein Arzt zu der Zeit, Dr. Sean Conley, es ab, viele Details über den Gesundheitszustand seines Patienten preiszugeben, und deutete an, dass Trump keine ernsthaften Atemprobleme habe. Als er gefragt wurde, ob Trump zusätzlichen Sauerstoff erhalten habe, drückte sich Conley um die Frage herum und sagte, er bekomme derzeit keinen Sauerstoff. Tage später gab er zu, dass Trump zuvor Sauerstoff erhalten hatte. “Ich wollte keine Informationen geben, die den Krankheitsverlauf in eine andere Richtung lenken könnten, und dabei entstand der Eindruck, dass wir etwas verbergen wollten, was nicht unbedingt stimmte”, sagte Conley.
Trotz der optimistischen Aussagen von Conley und anderen Mitgliedern von Trumps Team zu diesem Zeitpunkt enthüllten Berichte Monate später, dass der Zustand des Präsidenten tatsächlich so schlecht gewesen war, dass über die Verwendung eines Beatmungsgeräts gesprochen wurde.
Es ist nicht verwunderlich, dass Politiker Gesundheitsprobleme vor der Öffentlichkeit verbergen wollen, sagt Dallek. “Sie wollen, dass die Öffentlichkeit glaubt, dass sie robust, zuverlässig und kohärent sind und dass sie im Interesse der Öffentlichkeit auf lokaler, bundesstaatlicher und nationaler Ebene dienen werden und dass ihr Gesundheitszustand sie in keiner Weise beeinträchtigt.”
Die Ärzte von Trump waren nicht die ersten, die Aspekte der Gesundheit eines Präsidenten verheimlichten. Vielleicht der berühmteste Fall ereignete sich 1919, als Präsident Woodrow Wilson während einer Zugtour durch das Land zusammenbrach. Wilson wurde eilig ins Weiße Haus zurückgebracht, wo die Details seines Gesundheitszustands geheim gehalten wurden. Eine Woche später erlitt der Präsident einen lähmenden Schlaganfall. Während Wilsons Frau in seinem Namen Erklärungen abgab, weigerte sich sein Arzt und Freund Dr. Cary T. Grayson, eine Erklärung der Dienstunfähigkeit zu unterzeichnen, und bestand darauf, dass der Geist des Präsidenten klar und aktiv sei. Grayson war zuvor weniger offen über Wilsons Zustand gewesen; Aufzeichnungen, die fast ein Jahrhundert später freigegeben wurden, enthüllten eine geheime Nasenoperation im Zusammenhang mit Wilsons Atmung und einen dringenden Besuch beim Augenarzt, von dem Grayson hoffte, die Presse würde ihn als routinemäßig interpretieren.
Die amerikanische Öffentlichkeit wurde zwei Jahrzehnte später ebenfalls im Unklaren gelassen von Ross McIntire, der auf Graysons Empfehlung hin Leibarzt von Präsident Franklin D. Roosevelt wurde. In Roosevelts dritter Amtszeit, als seine Gesundheit sich zu verschlechtern schien, sagte McIntire, dass er sich in “robuster Gesundheit” befände. Selbst nachdem der Präsident im März 1944 mit schwerer Hypertonie und congestiver Herzinsuffizienz diagnostiziert worden war, beharrte McIntire gegenüber der Presse darauf, dass Roosevelts Gesundheit “in jeder Hinsicht ausgezeichnet” sei und dass “alle Kontrollen gut im normalen Bereich” lägen. Wochen vor der Wahl in diesem Jahr sagte Roosevelt selbst Reportern, er sei in “ziemlich guter Gesundheit”. Er starb weniger als sechs Monate später.
“Roosevelt, als er 1944 noch einmal antrat, stand mit einem Bein im Grab”, sagt Dallek. “Die Einstellung war, dass solange der Krieg andauerte, die Öffentlichkeit mitten im Krieg keine Präsidentenwechsel wollen würde, aber er hätte zurücktreten sollen.”
Ärzte zeigten eine ähnliche, wenn auch weniger hartnäckige, Mangel an Offenheit, als Präsident Ronald Reagan 1981 angeschossen wurde. Der medizinische Sprecher des George Washington University Hospital, in dem Reagan behandelt wurde, spielte zunächst herunter, wie ernst sein Zustand war, und bestritt frühe Berichte darüber, wie nahe die Kugel an Reagans Herz eingedrungen war. Wochen später sagte der Arzt, der ihn operiert hatte, dass die Kugel weniger als einen Zoll von seinem Herzen entfernt gefunden worden war. Der Sprecher gab später zu, “etwas weniger als vollständige Informationen” geliefert zu haben, und sagte: “Ich habe versucht, so optimistisch wie möglich zu sein, ohne meine Glaubwürdigkeit zu beschädigen.”
Besorgnis über den Gesundheitszustand eines Kandidaten kann zu einem dominanten Thema in einer Wahl werden. Das ist der Grund, warum das Alter von Präsident Joe Biden so stark in den Köpfen der Wähler präsent ist, wenn sie zu seinen Plänen für eine Wiederwahl befragt werden.
Vielleicht am berüchtigtsten zog sich Senator Thomas Eagleton 1972 als Running Mate des Demokraten George McGovern zurück, nachdem Details über seine frühere Behandlung wegen psychischer Erkrankungen, einschließlich Elektroschocktherapie, ans Licht gekommen waren. McGovern sagte später, er bereue es, Eagleton von der Liste gestrichen zu haben.
Eagletons Fall verfolgt Politiker weiterhin, wenn sie abwägen, wie viel sie der Öffentlichkeit offenbaren sollen. Als er sich um die demokratische Nominierung für die Präsidentschaft 1992 bewarb, sagte der ehemalige Senator Paul Tsongas, dass seine Bewerbung nicht von dem Non-Hodgkin-Lymphom beeinträchtigt werde, für das er Jahre zuvor eine Knochenmarktransplantation erhalten hatte. Befragt, sagten seine Ärzte, er sei seit diesem Eingriff 1986 krebsfrei. “Ohne Krankheit fünf Jahre nach der Transplantation bringt [Tsongas] in die statistische Kategorie, dass ein Rückfall unwahrscheinlich ist”, sagte sein Arzt Dr. Tak Takvorian. Tsongas’ Ärzte gaben später zu, dass er 1987 tatsächlich einen Rückfall erlitten hatte. Er verlor die Vorwahlen gegen Bill Clinton und wurde einen Monat nach der Wahl im November mit einem anderen Lymphom diagnostiziert. Er starb 1997.
Für McConnell, einen der mächtigsten gewählten Beamten in Washington, werden Fragen zu seiner Gesundheit ihn wahrscheinlich weiter verfolgen. Nach seiner jüngsten Erstarrung werden Fragen zu seiner Gesundheit ihn wahrscheinlich weiter verfolgen.