Mit Kevin McCarthy offiziell als Sprecher des Repräsentantenhauses abgesetzt, muss die Republikanische Partei nun einen neuen Anführer wählen. Aber bisher hat sich niemand vorgeschlagen, und McCarthy zog sich am Dienstagabend selbst aus dem Rennen zurück und stürzte den Kongress in einen Zustand der Ungewissheit und des Chaos, da die Regierungsfinanzierung in etwas mehr als einem Monat ausläuft.
“Sie haben nicht das Recht, sich konservativ zu nennen, weil sie wütend und chaotisch sind”, sagte McCarthy während einer Pressekonferenz am Dienstagabend über die acht Republikaner, die für seine Absetzung stimmten. “Sie sind keine Konservativen und sie haben nicht das Recht, den Titel zu tragen.”
In der Zwischenzeit wurde der republikanische Abgeordnete Patrick McHenry aus North Carolina als amtierender Sprecher ernannt, eine vorübergehende Position, wie in McCarthys im Januar eingereichter Nachfolgeliste festgelegt. Er leitete die Kammer kurz, bevor er eine Pause einlegte, um Republikanern und Demokraten private Treffen zu ermöglichen.
Flankiert von seinem neuen Sicherheitsteam sagte McHenry TIME, bevor er zu einem Treffen mit Republikanern ging: “Es ist eine Menge… Aber es geht mir gut.”
Ohne einen klaren Weg nach vorne verließen viele Republikaner das Kapitol kurz nach der Abstimmung über den Antrag auf Absetzung und bereiteten sich darauf vor, in der nächsten Woche in ihre Wahlkreise zurückzukehren. Republikanische Abgeordnete sagten nach dem Treffen, dass das Repräsentantenhaus bis zum 10. Oktober vertagt und dann an diesem Tag ein Kandidatenforum für den Sprecher abhalten wird, bevor am 11. Oktober über einen dauerhaften Sprecher abgestimmt wird. Die Entscheidung, die Abstimmung um acht Tage zu verschieben, verärgerte einige Republikaner, darunter der Abgeordnete aus Florida, Cory Mills, der in einer Erklärung sagte: “Was wir NICHT tun sollten, ist nach Hause zu gehen oder zu vertagen, da wir noch Arbeit zu erledigen haben.”
Da die Dauer von McHenrys Rolle als amtierender Sprecher ungewiss ist, befindet sich das Repräsentantenhaus im Grunde in einer Warteschleife. Die Haushaltsgesetze, die der Kongress vor dem 17. November verabschieden muss, um einen Regierungsstillstand zu vermeiden, werden wahrscheinlich weitere Verzögerungen erfahren, ebenso wie die von Präsident Joe Biden beantragte Bundeshilfe für die Ukraine.
Die Abgeordneten des Repräsentantenhauses befinden sich nun in unbekanntem Gelände, nachdem McCarthy der erste Sprecher in der US-Geschichte wurde, dem der Hammer entrissen wurde. “Es ist unglaublich bedauerlich, dass wir in dieser Situation sind”, sagte der Abgeordnete Pete Aguilar, Vorsitzender des Demokratischen Fraktionsvorstands des Repräsentantenhauses, TIME unmittelbar nach der Abstimmung und gelobte, den Minderheitsführer Hakeem Jeffries als nächsten Sprecher zu unterstützen, obwohl er im von den Republikanern geführten Repräsentantenhaus nicht genügend Stimmen hat.
Aber die Absetzung McCarthys unterstreicht auch die tiefen Spaltungen innerhalb der Republikanischen Partei und wirft Fragen zur künftigen Führung auf. Das Repräsentantenhaus könnte rasch einen neuen Sprecher wählen, oder der Prozess könnte verzögert werden, während sich die Republikaner neu formieren und nach einem Konsenskandidaten suchen. Im Januar dauerte es 15 Wahlgänge an vier Tagen, bis McCarthy genügend Unterstützung für den Hammer sammeln konnte, und ein ähnlicher Prozess könnte sich wiederholen, wenn republikanische Hardliner auf Zugeständnisse drängen.
“Wenn dieser Antrag angenommen wird, wird das Repräsentantenhaus gelähmt sein”, sagte der kalifornische Republikaner Tom McClintock in einer Rede im Plenarsaal. “Wir können Woche für Woche mit fruchtlosen Abstimmungen rechnen, während keine anderen Geschäfte abgewickelt werden können.”
Bereits sind mehrere Republikaner als mögliche Nachfolger McCarthys aufgetaucht, darunter die Abgeordneten Steve Scalise aus Louisiana, Jim Jordan aus Ohio, Tom Emmer aus Minnesota und Kevin Hern aus Oklahoma. Sogar der Name des ehemaligen Präsidenten Donald Trump wurde von dem texanischen Abgeordneten Troy Nehls ins Spiel gebracht (der Sprecher muss technisch gesehen kein Mitglied des Repräsentantenhauses sein). Aber keiner hat sich bisher dazu bekannt, den Job haben zu wollen.
Auf die Frage nach einer möglichen Kandidatur für den Posten schloss Scalise, der republikanische Mehrheitsführer, dies gegenüber Reportern nicht aus: “Ich arbeite gerne mit Tom [Emmer] und unserem Führungsteam zusammen, und wir haben noch viel Arbeit vor uns. Aber ich habe keine formellen Ankündigungen gemacht.” Scalise kämpft derzeit gegen Blutkrebs und unterzieht sich einer Behandlung, aber er sagte TIME am Dienstagabend, dass es ihm “gut” gehe. Emmer, der Mehrheitsführer und ein enger Verbündeter McCarthys, hat angedeutet, dass er Scalise unterstützen würde. Der Abgeordnete aus Florida, Matt Gaetz, der die Abstimmung zur Absetzung McCarthys anführte, brachte ebenfalls Scalises Namen als möglichen Ersatz ins Spiel.
McCarthy sagte Reportern, er könnte jemanden unterstützen, um ihn zu beerben, teilte aber nicht mit, wen er für geeignet hält. Er sagte auch, dass er “nicht darüber nachgedacht” habe, aus dem Kongress zurückzutreten, trotz der Angriffe aus den Reihen seiner Partei.
In den kommenden Tagen könnte es weitere Dramen geben, da eine separate Bewegung an Fahrt gewinnt: Einige Republikaner haben vorgeschlagen, Gaetz auszuschließen, eine Idee, die Newt Gingrich, der ehemalige republikanische Sprecher des Repräsentantenhauses in den 1990er Jahren, unterstützt. “Es war persönlich”, sagte McCarthy über Gaetz’ Schritt.
Obwohl McCarthy behauptete, er sei “optimistisch” in Bezug auf die Zukunft, hatte er einen Ratschlag für den nächsten Sprecher: “Die Regeln ändern.”