Während die Abgeordnetenhausmitglieder nächste Woche von einer Sommerpause zurückkehren, mit weniger als einem Monat, um einen Bundeshaushalt zu verabschieden, plant der rechte Flügel der GOP eine dornige Ultimatum an seine Fraktion zu stellen: Eröffnen Sie ein Amtsenthebungsverfahren gegen Präsident Joe Biden oder riskieren Sie einen Regierungsstillstand.
Das Szenario bereitet einen potenziell explosiven Showdown vor. Die Republikaner haben nur eine schlanke Fünf-Mitglieder-Mehrheit, und es gibt fast zwanzig GOP-Abweichler, nach Angaben mit der Angelegenheit vertrauter Quellen. Der Sprecher Kevin McCarthy hat gesagt, er würde nur ein Amtsenthebungsverfahren einleiten, nachdem das Repräsentantenhaus abgestimmt hat.
Es ist ein Moment, auf den sich das offizielle Washington seit November vorbereitet hat, als die Republikaner die Kontrolle über die untere Kammer gewannen und sofort auf Bidens Kehle zielten. Aber der monatelange Untersuchung des Repräsentantenhaus-Aufsichtsausschusses hat noch keine Beweise dafür gefunden, dass der Präsident von den Geschäftsbeziehungen seines Sohnes Hunter Biden profitiert hat. Das hat zu Widerstand unter einigen mächtigen GOP-Größen geführt, darunter der Minderheitsführer des Senats, Mitch McConnell. “Amtsenthebung sollte selten sein”, sagte er. “Das ist nicht gut für das Land.”
Nichts davon verlangsamt die Abgeordneten des Repräsentantenhauses, die hungrig sind, dass Biden eine Amtsenthebungsqual durchlebt, während Donald Trump mit vier separaten Gerichtsfällen konfrontiert ist, die alle im nächsten Jahr vor Gericht gehen könnten. Und sie sammeln eine Strategie, um ihre zögerlichen GOP-Kollegen umzustimmen: eine Abstimmung erzwingen und die Abtrünnigen dem Zorn eines MAGA-betriebenen Vergeltungsschlags und eines Social-Media-Ansturms aussetzen.
“Lassen Sie mich Ihnen das Größte sagen, was passieren kann”, sagt Marjorie Taylor Greene von Georgia zu TIME. “Wenn ich Sprecherin des Repräsentantenhauses wäre, würde ich die Abstimmung über die Einleitung eines Amtsenthebungsverfahrens am 12. September, wenn wir zurückkommen, auf den Boden legen, ob sie nun scheitert oder nicht. Dann würde ich diese Mitglieder, die dagegen gestimmt haben, von ihren Wählern hören lassen. Und dann würde ich es erneut zur Abstimmung stellen, und ich kann garantieren, dass sie eine andere Melodie singen werden.”
Es ist eine Taktik, die für Trump-verbündete Republikaner schon einmal funktioniert hat. Im Juni zwang Rep. Anna Paulina Luna eine Abstimmung über die Rüge von Rep. Adam Schiff durch, dem kalifornischen Demokraten, der Trumps erste Amtsenthebung leitete und dem 6. Januar-Ausschuss diente, aber die Maßnahme scheiterte wegen 20 GOP-Abweichlern. Nachdem Luna und ihre Verbündeten eine Social-Media-Gegenreaktion gegen die republikanischen Kritiker orchestriert hatten – und eine Bestimmung gestrichen hatten, die Schiff 16 Millionen Dollar auferlegt hätte – brachte die Neuling-Abgeordnete aus Florida den Antrag eine Woche später erneut ein. Diesmal passierte es mit einer Abstimmung entlang der Parteilinien. Kein einziger Republikaner stimmte dagegen.
Jetzt erforschen Republikaner diesen gleichen Fahrplan, um ein Amtsenthebungsverfahren voranzutreiben, den formellen Mechanismus, der den Amtsenthebungsprozess einleitet. “Ich habe kein Problem damit, Namen aufzurufen”, sagt Greene. In dem Interview nannte sie Reps. Don Bacon von Nebraska, Ken Buck von Colorado, Brian Fitzpatrick von Pennsylvania, Mike Lawler von New York, Tom McClintock von New York und Darrell Issa von Kalifornien als Amtsenthebungsgegner. “Ich denke, die Leute müssen die amerikanische Bevölkerung ernst nehmen, anstatt sich um einen schlechten Artikel oder die Demokraten zu sorgen, die sagen, dass es den Republikanern bei der Wiederwahl schaden wird. Ich werde sehr stark argumentieren, dass das eine große Lüge ist.”
Sie ist nicht allein. Rep. Matt Gaetz aus Florida, ein anderer standhafter Trump-Verbündeter, hat gedroht, eine Abstimmung über die Einleitung einer Untersuchung zu erzwingen, und nahegelegt, dass seine republikanischen Kollegen den Sprecher absetzen könnten, sollte McCarthy das Maß nicht auf den Boden bringen.
Über den Sommer hat sich der Schwung unter den GOP verstärkt, die Entfernung des Präsidenten zu verfolgen, nachdem zwei IRS-Whistleblower behaupteten, dass das Justizministerium Hunter Biden einen Gefallen erwiesen habe. Ihre Bereitschaft, Biden anzuklagen, verstärkte sich, nachdem sie entdeckt hatten, dass er E-Mail-Aliasse als Vizepräsident verwendet hatte. Republikaner wie Greene und Gaetz sagen, der Aufsichtsausschuss habe genug verdächtige Aktivitäten aufgedeckt, um eine vollständige Untersuchung zu rechtfertigen. Nun besteht Greene darauf, dass sie den Haushalt nicht finanzieren wird, es sei denn, die Republikaner des Repräsentantenhauses tun genau das.
McCarthy hat sich lautstark für die Einleitung eines Amtsenthebungsverfahrens ausgesprochen, ist aber in seiner Fraktion auf Gegenwind gestoßen. Einige seiner Mitglieder, wie Lawler, sind in Bezirken, die Biden 2020 gewonnen hat, und befürchten, dass eine Untersuchung ihre Wiederwahlchancen schmälern wird, sagen Quellen. Es ist eine Stimmung, die von den Demokraten widerhallt wird, die vermuten, dass sie politisch von dem Spektakel profitieren würden. “Na los. Tu es, ich fordere dich heraus”, sagte Senator John Fetterman aus Pennsylvania am Mittwoch Reportern. “Es wäre nur wie ein großer Kreiswichs am äußersten rechten Rand.”
Andere Republikaner wie Bacon sagen jedoch, dass die Kongressuntersuchungen keine direkten Beweise für ein Verbrechen erbracht haben, das auf den Präsidenten hinweist. “Wir müssen eine Art direkter Beweis für ein Verbrechen haben, das auf den Präsidenten hinweist”, sagt Bacon zu TIME. “Oder wenn der Präsident die Vorladungen oder die angeforderten Informationen nicht beantwortet, wäre das auch ein Grund für eine Untersuchung.” Bis dahin, fügt Bacon hinzu, wird er nicht nachgeben: “Wir wollen keine Amtsenthebung, die wir mit jeder Präsidentschaft machen. Es sollte keine Rachepolitik sein. Obwohl es sich gut anfühlt, Rache zu nehmen, ist es nicht gut für das Land.”
Die Biden-Administration hat den GOP-Vorstoß, Biden anzuklagen, als eher darauf ausgelegt abgetan, dem Präsidenten die Wahlaussichten 2024 zu schaden, als ihn für angebliche Verfehlungen zur Rechenschaft zu ziehen. “Wenn Sprecher McCarthy ein Amtsenthebungsverfahren nur eröffnet, um seinen extremsten rechten Mitgliedern rohes Fleisch zuzuwerfen, wird das weiter beweisen, dass dies nichts weiter ist als eine beweislose politische Stuntaktion, um den Präsidenten grundlos anzugreifen”, sagt Ian Sams, ein Sprecher des Weißen Hauses, zu TIME.
Die Republikaner ihrerseits haben argumentiert, dass sie nur darum bitten, ein Amtsenthebungsverfahren zu eröffnen, um ihre Untersuchung des Präsidenten und seines Sohnes Hunter, gegen den Bundesstaatsanwälte noch in diesem Monat Anklage wegen Waffendelikten erheben wollen, auszuweiten. “Ein Amtsenthebungsverfahren ist etwas völlig anderes als die Amtsenthebung selbst”, sagt Greene. “Es ist nur eine Untersuchung. Es ist so, als ob wir fragen dürften: Dürfen wir die Frage stellen? Lassen Sie uns einen kleinen Blick darauf werfen, nur einen kleinen Blick. Für mich ist es absurd, dafür nicht mit Ja stimmen zu können.”
Eine solche Untersuchung könnte Biden potenziell in eine Zwickmühle bringen, so Michael Conway, ein Anwalt, der als Rechtsberater des Justizausschusses des Repräsentantenhauses für die Amtsenthebungsuntersuchung gegen den ehemaligen Präsidenten Richard Nixon im Jahr 1974 tätig war. Einer der drei Anklagepunkte, die gegen Nixon in Betracht gezogen wurden, bemerkt er, war die Missachtung der Amtsenthebungsuntersuchung selbst.
“Es ist der Höhepunkt der Kongressmacht, und die Weigerung des Präsidenten, die Vorladungen zu befolgen, war selbst eine anklagbare Handlung”, sagt Conway zu TIME. “Wir hatten nicht die größere Fähigkeit, die Dokumente tatsächlich zu bekommen. Aber die Verfassung gibt dem Repräsentantenhaus die Befugnis, Amtsenthebung einzuleiten, wenn Sie die Amtsenthebungsuntersuchung behindern. Das selbst ist eine anklagbare Straftat. Sie könnten jede Art von Vorladung schicken und dann in einer parteiischen Abstimmung sagen, der Präsident hat uns nicht gegeben, was wir gefragt haben.”
Aus diesem Grund fürchten einige gemäßigte Republikaner, dass sie, sobald sie den Prozess der Amtsenthebung Bidens beginnen, nicht mehr zurück können. Und sie sind bereit, McCarthy die Stirn zu bieten.
