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Alle paar Jahre fängt ein Gesetzgeber im Kapitol Hill die kollektive Verärgerung der Kollegen ein. Schon die bloße Erwähnung von ihnen löst dramatische Seufzer, blinde Augenrollen und grunzende Laute aus. Für diesen Zeitraum erkennen die meisten Gesetzgeber diese Person als Vorsitzenden des Du kannst nicht mit uns sitzen-Kongresses an, eine Position, die fast ausschließlich durch ihren völligen Mangel an Scham und ihre Neigung erworben wurde, sich wie ein trotziger Teenager zu benehmen, dem am Wochenende der Bildschirm entzogen wurde.
Im Moment ist dieser kochende Jugendliche Abg. Matt Gaetz, der republikanische Abgeordnete aus Florida, der sich am Montagabend bewegte, um eine Abstimmung zur Absetzung des Sprechers des Repräsentantenhauses Kevin McCarthy einzuleiten, und sagt, er sei bereit, so viele Schüsse abzugeben, wie nötig sind, um ihn abzusetzen. Gaetz arbeitet daran, andere Konservative gegen McCarthys Griff auf den Hammer zu mobilisieren, Tage nachdem der Sprecher einen Deal mit den Demokraten geschlossen hatte, um die Regierung weitere sechs Wochen am Laufen zu halten. Diese Bemühung um das absolute Minimum an Regierungsführung läuft den Vorstellungen zuwider, die Gaetz und Co. von ihrem Parteiführer hatten, und verrät nach ihrer Darstellung private Zugeständnisse, die McCarthy im Januar in mehr als einem Dutzend Wahlgängen gemacht hatte, um vielleicht den schlechtesten Job in Washington zu bekommen.
Gaetz’ Aktion ist ein Stunt erster Ordnung, aber er könnte das Repräsentantenhaus genau in dem Moment lähmen, in dem die Nation es braucht, um das Licht anzulassen. Umfragen zeigen, dass die Republikaner bereits bereit sind, die Schuld zu bekommen, wenn es zu einem Regierungsstillstand käme, und ein solches Drahtseilgefecht gibt nur der Argumentation der Demokraten Glaubwürdigkeit, dass die GOP nicht einmal das einfachste Brennmaterial vertrauen kann, aus Angst, sie könnten die Regierung niederbrennen.
Die meisten Gesetzgeber, einschließlich vieler in der rechtsextremen Freedom Caucus, haben die Nase voll von Gaetz. Während sie seine Eskapaden einst entschuldigten, verspotten ihn die meisten jetzt einfach als Showpferd, das mehr daran interessiert ist, TV-Hits zu buchen, als Gesetze zu verabschieden. “Scharlatan” und “Betrüger” wurden ohne Vorbehalt herumgeworfen. “Ein schlauer Kerl ohne Moral” war die vernichtende Einschätzung eines Gesetzgebers. Sogar Gaetz’ normale Ermöglicher werden der Schlagzeilen überdrüssig, die ohne Rücksicht auf die zweite Tagesgeschichte generiert werden.
Gesetzgeber von links, rechts und der Mitte sind alle der Meinung, dass der Streit zwischen Gaetz und McCarthy in Persönlichkeiten und nicht in Regierungsprioritäten wurzelt. Gaetz und seine schrumpfende Schar von Loyalisten glauben – ohne Beweise – dass McCarthy erlaubte, dass eine Untersuchung des Ethikausschusses des Repräsentantenhauses zu weit und zu lange dauerte; das Justizministerium schloss seine Untersuchung von Gaetz’ angeblichen Verbindungen zu einer Sexhandelsuntersuchung ohne strafrechtliche Anklage ab, obwohl das Ethikgremium des Repräsentantenhauses die Untersuchung fortsetzt. McCarthy sagte, er habe nichts mit der Ethikuntersuchung zu tun, aber Gaetz sieht McCarthys Rachsucht bei jeder Wendung und macht bereits Schritte, um 2026 für das Amt des Gouverneurs von Florida zu kandidieren. (Die Fehde ist auch gut, um ein nationales Netzwerk aufzubauen, nachdem ein erster Versuch versiegte, nachdem Gaetz sich mit einer anderen Unruhestifterin, der Abgeordneten Marjorie Taylor Greene aus Georgia, zerstritt.) Der Streit hat eine gefährliche Mischung aus Hyperparanoia und Trotz ergeben. In einem Treffen letzte Woche sagte ein Gesetzgeber Gaetz, er solle “verdammt noch mal abhauen”, nachdem er wieder unbewiesene Anschuldigungen über McCarthys heimliche Hand gegen ihn erhoben hatte.
Gaetz scheint die Gegenreaktion nicht zu stören. Der Sinn einer solchen Performance-Kunst ist es, Aufmerksamkeit zu erregen. Gaetz kann den Raum genauso gut lesen wie alle anderen um ihn herum. Er versteht wahrscheinlich, dass seine Unterstützung in Echtzeit verdampft. Gaetz macht keinen Versuch auf den Vorsitz selbst; seine Stärken liegen darin, Schlagzeilen und Kampagnengelder zu generieren, nicht in der Regierungsführung. Schließlich ist dies eine Figur, die für Covid-19-Finanzierung gestimmt hat, während sie eine Gasmaske trug, McCarthy daran hinderte, in der 14. Runde der Abstimmung Sprecher zu werden, indem er eine Stimme als anwesend abgab, und Wege findet, einzufügen Kulturkriegs-Drama in Anhörungen zur Finanzierung der Ukraine und scheinbar überall sonst, wo er kann.
Was McCarthy betrifft, so liegt seine Präsidentschaft nicht mehr in den Händen seiner eigenen Partei. Wenn die Demokraten geeint bleiben und für die Absetzung McCarthys stimmen, gibt es keine Rettung für ihn, da Gaetz mehr als die fünf Republikaner hat, die er braucht, um den Sprecher bei einer ansonsten parteiischen Abstimmung zu versenken. Einige Progressiven haben geschworen, McCarthy nicht zu retten, obwohl der demokratische Führer Hakeem Jeffries seine Hand noch nicht gezeigt hat. Die demokratische Whip Katherine Clark sagte den Kollegen, sie würden eine Unterhaltung darüber führen, wie die Partei abstimmen sollte, wenn ein Antrag auf Absetzung McCarthys den Boden erreicht. Kurz gesagt: Die Demokraten könnten am Ende ein großes Mitspracherecht bei der Auswahl des Republikaners haben, der das Repräsentantenhaus führen würde, so wie sie sich am späten Samstag mit McCarthy zusammenschlossen, um Washington offen und in Betrieb zu halten.
Ein solcher Schritt liegt absolut abseits der erklärten Ziele von Gaetz. Aber vielleicht ist das der ganze Punkt. Gaetz hat das Spiel schon lange aufgegeben, dass er die Regierung pushen will. Seine Stärke liegt darin, Unruhe zu stiften und Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen – und genau das tut er jetzt.