Dieser Artikel ist Teil von The D.C. Brief, dem Politik-Newsletter von TIME. Melden Sie sich hier an, um Geschichten wie diese in Ihrem Postfach zu erhalten
Mit seiner neuesten politischen Trophäe noch blutig schleppte sich der Abgeordnete Matt Gaetz am Dienstagnachmittag kurz vor 17 Uhr die östlichen Stufen des Kapitols hinunter. Der Republikaner aus Florida hatte gerade einen schmachvollen Präzedenzfall geschaffen, indem er den ersten Sprecher in der US-Geschichte wegen seines dreisten Vergehens absetzte, mit den Demokraten zusammenzuarbeiten, um das Licht der Regierung am Leuchten zu halten. So empörend war dieser Schritt von Kevin McCarthy, dass Gaetz sieben andere Republikaner überzeugte, sich seiner kurzsichtigen Quest anzuschließen, einen der effektivsten Geldbeschaffer der Partei nur 10 Monate nach Amtsantritt zu stürzen.
Gaetz lächelte die ganze Zeit und sprach eloquent. Die Haare waren wie immer zurückgekämmt, der Teint so frisch wie eh und je. Die Sonne begann hinter dem Kapitol unterzugehen, als sich die Reporter um diesen Verfechter des Chaos drängten, begierig auf seine Einsicht in das Blutbad, das er angerichtet hatte. Gaetz nahm sich Zeit und gab scheinbar jedem Reporter die Chance, eine Frage zu stellen und Gaetz die Brillanz von Gaetz erklären zu hören. Dabei wollten 210 Republikaner – 94% der GOP-Fraktion der Kammer – den Kurs mit McCarthy am Steuer beibehalten. Und genau das hatte Gaetz gehofft: Jede Berichterstattung vom Kapitol stellte den Republikaner aus Florida in den Mittelpunkt der Geschichte, genau dorthin, wo er seiner Meinung nach hingehörte.
(Die Demokraten standen geeint da und unternahmen genau null Anstrengungen, um McCarthy zu retten, der weiter Sticheleien gegen die Oppositionspartei losließ in der Hoffnung, dass genug seiner republikanischen Kollegen sich um ihn scharen würden. Selbst nachdem McCarthy eine fragwürdige Amtsenthebungsuntersuchung gegen Präsident Joe Biden eingeleitet und ein Haushaltsabkommen mit dem Weißen Haus wieder aufgekündigt hatte, sagt McCarthy, es seien die Demokraten gewesen, die ihn verraten hätten.)
Aber es war schnell offensichtlich in Gaetz‘ Pressekonferenz, dass er nicht wirklich durchdacht hatte, wie das alles enden soll. Er sagte, er werde nicht selbst für den Vorsitz kandidieren; der Job ist selbst unter idealen Bedingungen unmöglich, und die derzeitige Machtbalance im Repräsentantenhaus ist für einen Sprecher in der ersten Amtszeit die knappste seit 1931. Er empfahl halbherzig die möglichen Kandidaturen anderer Anwärter und wiederholte entschieden Anschuldigungen von McCarthys doppelzüngiger Verlogenheit. Gaetz richtete auch Kritik an der wahrgenommenen Schwäche der Führung, weil McCarthy sich entschied, Ausgabengesetze effizient zu bewegen, anstatt jede einzelne Mittelzuweisung als eigenständige Einzelgesetze zur Abstimmung zu bringen.
„Wir müssen zum nächsten Schritt übergehen. Wir sind noch nicht am Ende dieses Prozesses. Höchstens nähern wir uns der Halbzeit“, sagte Gaetz, bevor er einen Mangel an Selbstreflexion zeigte, der einen neuen Maßstab für Washington setzen sollte. „Wir müssen eine Regierungskoalition aufbauen. Wir müssen von einem Ort des Vertrauens aus aufbauen.“ Das war eine starke Aussage von Gaetz nach seinen vernichtenden Tiraden im Plenarsaal, in denen er McCarthy und die Mainstream-Republikaner als Marionetten von Spendern und Interessengruppen bezeichnete – während er selbst Spenden für die Stunts sammelte. Der Strategiewechsel erfolgte auch ohne einen Hauch von Ironie nur Augenblicke, nachdem Gaetz den republikanischen Anführer effektiv abgesetzt, das Repräsentantenhaus ins Chaos gestürzt und eine neue Runde von Spendenaufrufen für seine politische Kasse eingeleitet hatte.
Und Halbzeit? War das nicht schon ziemlich fortgeschritten auf dem Weg in die zweite Hälfte?
Selbst vor einem Jahrzehnt wäre der Gaetz-Aufstand politischer Selbstmord gewesen. Als Newt Gingrich in den 1990er Jahren den Grundstein für seinen Umbau der Republikanischen Partei legte, erntete er reichlich Kritik – auch aus dem Team von Präsident George H.W. Bush, das sich verraten fühlte. Als er zu weit über die Stränge schlug und 1998 fünf Sitze verlor, trat Gingrich zurück und ging Anfang des nächsten Jahres nach Hause. Die ehemaligen Sprecher des Repräsentantenhauses, John Boehner und Paul Ryan, spürten beide die Hitze von unterklassigen Brandstiftern; Boehner packte seine Sachen und ging nach Hause, während Ryan der erste republikanische Sprecher seit Jahrzehnten war, der seine Amtszeit statt eines vorzeitigen Rücktritts zu Ende brachte.
Aber das war alles vor Donald Trump, der zementierte, dass die Verbrennung der eigenen Partei keine Strafen nach sich zieht und sogar süße Belohnungen bieten kann. Es ist furchtbar für eine gute Regierungsführung, aber ausgezeichnet, um beruhmtheitsbasierte Glaubwürdigkeit aufzubauen. Gaetz entfachte wie Trump die Vorstellungskraft eines Teils der republikanischen Basis, die solche Störungen als verdienstvoll und als Beweis für einen Kampf im Namen der Kleinen ansieht. Die Loyalisten haben nicht viel übrig für Kompromisse oder sogar Regierung. Ihr willentliches Unverständnis dessen, was in einem gespaltenen Washington möglich ist, beschert ihnen Lob von den Absolutisten, während es die Pragmatiker zur Verzweiflung treibt.
Trump konnte sich mit solchen einseitigen Kämpfen durchschummeln und einen Sieg erklären, wenn keiner existierte. Man schaue sich nur den 35-tägigen Shutdown an, den Trump leitete und der die Wirtschaft 11 Milliarden Dollar kostete, weil Trump und andere Republikaner sich nicht auf genug Geld für die Grenzsicherheit einigen konnten. Trump erklärte einfach, er habe gewonnen, obwohl es keine objektiven Fakten gab, die das untermauerten.
Gaetz ist jedoch nicht so überzeugend. Trumpismus nährt blinden Glauben – oder zumindest die Aussetzung von Fakten – an das, was sein Anführer erklärt. Es gibt kein Gaetz’sches Pendant, was bedeutet, dass der Betrieb einer persönlichkeitsbasierten Schwindelei wahrscheinlich nicht funktionieren wird. Als Gaetz im Januar während McCarthys langwieriger, 15-wöchiger Jagd nach dem Hammer prahlte, sah niemand außerhalb seines engen Universums darin etwas anderes als eine Show. Was bedeutet, dass die halbgare Idee in der Halbzeit ein echtes Risiko für die Republikaner birgt, die sich am Dienstagabend für die Woche vertagten, während sie sich neu formierten und herausfanden, wer sie durch den nächsten Abschnitt führen würde, der