Der neue, härtere Ansatz der Europäischen Union gegenüber China wird von französischen Bedenken geprägt, dass Pekings Handelspraktiken begonnen haben, eine kritische Bedrohung für Kernindustrien darzustellen.
Die Regierung in Paris hat eine Schlüsselrolle dabei gespielt, die politische Veränderung voranzutreiben, so Personen, die mit ihrem Denken vertraut sind. Sie berechneten, dass Untätigkeit jetzt die Wirtschaft des Blocks auf einen Pfad langfristiger Schäden bringen würde.
Beamte, die anonym sprachen, erinnerten sich an das Debakel der Solarindustrie vor einem Jahrzehnt, als billige Importe aus China die europäische Produktion auslöschten. Einer der Beamten sagte, Europas Automobilindustrie könnte potenziell auf die gleiche Weise gefährdet sein, so dass die EU vor einer binären Wahl stehe: Entweder sie bekräftigt ihre Macht oder unterwirft sich China.
Die Absicht ist nicht, die 900 Milliarden Euro umfassende Handelsbeziehung Europas mit China in einen Schlagabtausch wie Peking mit den USA zu verwandeln, sondern ein Level Playing Field zwischen den weltgrößten Wirtschaftsblöcken herzustellen, fügten die Beamten hinzu.
Der französische Präsident Emmanuel Macron möchte, dass seine EU-Partner Europa als ausgleichende Kraft zwischen den beiden Wirtschafts-Supermächten sehen, sagte einer. Das würde Paris und anderen Hauptstädten erlauben, besondere Beziehungen zu anderen potenziellen Verbündeten wie Indien zu pflegen.
Dennoch hat die härtere Haltung der EU auch Nervosität ausgelöst. Selbst Beamte in Paris sind besorgt darüber, was es bedeutet, französische Prinzipien in die Praxis umzusetzen.
Einer beschrieb Pekings Reaktion auf die Eröffnung einer Untersuchung chinesischer Subventionen für Elektrofahrzeuge als beunruhigende Überreaktion, während ein anderer das Risiko eines Handelskriegs einräumte.
Chinas Vizepremier He Lifeng drückte dem Chefhandelsverhandler der EU, Valdis Dombrovskis, am Montag “starke Besorgnis und Unzufriedenheit” über die Untersuchung aus.
Macron hat sich lange für ein Umdenken der wirtschaftlichen Ziele der EU eingesetzt, um Instrumente zum Schutz schrumpfender Industrien und mehr Staatshilfen für Schlüsselsektoren bereitzustellen. Doch französische Initiativen sind oft auf Gegenwind von Ländern wie Deutschland gestoßen, die Vergeltungsmaßnahmen fürchteten, die ihre Exporteure schädigen würden, und von kleineren Nationen, die unlauteren Wettbewerb durch Riesenfirmen befürchteten, die mit öffentlichem Geld geflutet sind.
Nun hat die EU eine Subventionsuntersuchung eingeleitet, die zu Zöllen führen könnte, und deutet einen grundlegenden Politikwechsel an, der Prinzipien von Freihandel und offenen Märkten als besten Weg zur Verteidigung der Wirtschaftsinteressen des Kontinents beiseite schieben würde.
Da Deutschland einen Schritt zurückgetreten ist, europäische Politik anzuführen, hat dies ein Vakuum hinterlassen, in das andere wie Frankreich und die Europäische Kommission hineinstoßen, um Einfluss zu ringen, so Mujtaba Rahman, Leiter der Europarecherche bei Eurasia Group. Macrons Sache wurde auch durch Präsident Joe Bidens Plan für massive Subventionen im Rahmen des Inflation Reduction Act vorangetrieben, um einheimische Industrie im Klimawandel anzutreiben.
“Der große Weckruf war der IRA, der die Debatte völlig neu gerahmt und Frankreich viel mehr Hebelwirkung gegeben hat zu sagen, dass die Amerikaner letztendlich eine viel aktiver verwaltete Wirtschaft umsetzen und es eine viel größere Rolle für Industriepolitik gibt”, sagte Rahman.
Die EU-Kommissar Dombrovskis sagte am Dienstag in Peking, dass es für Europa eine “zweifelhafte” Idee sei, die US-amerikanische und chinesische Verwendung von Subventionen zur Unterstützung der einheimischen Elektrofahrzeugproduktion zu kopieren, und dass solche Hilfen diskriminierend seien. Er fügte hinzu: “Während wir uns an die Regeln halten, erwarten wir, dass auch andere sich an die Regeln halten, und wir müssen in der Lage sein, uns zu verteidigen, wenn wir die Anwesenheit handelsverzerrender Subventionen in der einen oder anderen Form sehen.”
Jede Provokation Chinas ist ein enormes Risiko für einen Block, der bereits darum kämpft, aus der Energiekrise und der schlimmsten Inflationsphase in der Geschichte des Euroraums herauszukommen. Die Abhängigkeit von chinesischen Waren könnte sich auch in einen asymmetrischen Inflationsschock verwandeln, da Europa höhere Preise für kritische Materialien akzeptieren müsste, während China sich mehr selbst versorgen oder sich anderen Märkten zuwenden könnte, um europäische Waren zu ersetzen.
Vor dem Hintergrund einer hohen Inflation und einer rekordverdächtigen geldpolitischen Straffung durch die Europäische Zentralbank könnte der Block am Ende in eine Rezession abrutschen, so Ana Boata, Leiterin der Wirtschaftsforschung bei Allianz Trade.
Machtdemonstration
Macrons Fähigkeit, EU-Politik zu beeinflussen, hängt auch mit seiner politischen Marke zusammen, die er auf einer Umarmung des europäischen Projekts als Mittel zum Schutz der Interessen der einfachen Menschen aufbaute. Mit den EU-Parlamentswahlen im Juni nächsten Jahres wird diese Vision erneut einem Stresstest gegenüber der nationalistischen Frankreich-zuerst-Partei von Marine Le Pen unterzogen.
In der Debatte darüber, ob man das Risiko eines Handelskriegs mit China eingehen soll, sagte ein ranghoher französischer Beamter, den Wählern sei eine Machtdemonstration wichtiger als die Interessen von Unternehmen, die in Vergeltungsmaßnahmen verwickelt werden könnten.
—Mit Unterstützung von James Mayger.