Mit nur noch fünf Tagen bis zur Schließung der Regierung ohne eine Ausgabenvereinbarung steht der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, an einem Scheideweg.
Er kann entweder die Regierung schließen und möglicherweise seine Stellung bei den GOP-Hardlinern retten, die ihn stürzen wollen, oder mit den Demokraten zusammenarbeiten, um ein kurzfristiges Haushaltsgesetz zu verabschieden und einen Regierungsstillstand zu vermeiden – möglicherweise auf Kosten seines eigenen Vorsitzes.
In der Mitte von McCarthys politischer Kalkulation stehen Millionen von Amerikanern, die selbst von einem kurzen Regierungsstillstand betroffen wären, darunter Hunderttausende von Bundesangestellten und viele alltägliche Bürger.
Die Bedrohung für McCarthys Führung kommt von dem Abgeordneten aus Florida, Matt Gaetz, und mindestens vier anderen konservativen Hardlinern, die gesagt haben, dass sie versuchen würden, McCarthy zu stürzen, wenn er mit den Demokraten zusammenarbeitet, um eine Übergangsmaßnahme zu verabschieden, um die Regierung finanziert zu halten. Diese Gesetzgeber lehnen jedes Finanzierungsgesetz, das ihren strengen fiskal- und politischen Forderungen nicht entspricht, kategorisch ab.
McCarthy hat verschiedene Strategien erforscht, darunter einen Vorschlag, vier einzelne Bewilligungsgesetze zu bündeln, die Milliarden von Dollar an Ausgaben kürzen würden. Der Ansatz würde einen Versuch darstellen, die Konservativen zu beschwichtigen und gleichzeitig mehr Zeit zu gewinnen, um den Rest ihrer Ausgabenrechnungen zu verabschieden, obwohl es keine Garantie gibt, dass McCarthy genügend Unterstützung von seinen republikanischen Kollegen sammeln kann, um dieses Finanzierungspaket oder eine Übergangsverordnung (CR) zu verabschieden, ein Kurzfristige Rechnung.
Gefragt am Dienstag, ob er bereit ist, mit dem Repräsentantenhaus oder dem Senat der Demokraten zusammenzuarbeiten, um die Regierung offen zu halten, signalisierte McCarthy, dass er es vorziehen würde, Gespräche mit den demokratischen Kongressabgeordneten zu umgehen und stattdessen direkt mit Präsident Joe Biden einen Ausgabendeal zu schließen, Monate nachdem das Paar Finanzierungsniveaus vereinbart hatte während dieses Schuldendeckelkampfes. „Ich denke, es wäre sehr wichtig, ein Treffen mit dem Präsidenten zu haben“, sagte McCarthy. Jeder potenzielle Deal müsse das Grenzsicherheitspaket des Repräsentantenhauses beinhalten, fügte er hinzu. „Ich glaube, wir haben hier eine Mehrheit, und wir können zusammenarbeiten, um dies zu lösen. Es könnte etwas länger dauern, aber das ist wichtig“, sagte McCarthy.
Der politische Drahtseilakt des Sprechers des Repräsentantenhauses wird durch die Unterstützung des ehemaligen Präsidenten Donald Trump für die konservativen Hardliner noch verstärkt. Letzte Woche machte Gaetz seine Haltung deutlich und erklärte: „Ich halte jetzt eine Grabrede auf die CR. Ich stimme nicht für eine weiterführende Entschließung, und eine ausreichende Anzahl von Republikanern wird nie für eine weiterführende Entschließung stimmen.“
Aber selbst wenn McCarthy beschließt, die ultrarechten Mitglieder seiner eigenen Partei zu umgehen und mit den Demokraten zusammenzuarbeiten, ist unklar, wie seine Kollegen auf der anderen Seite des Ganges reagieren werden. Wenn McCarthy versucht, mit den Demokraten zusammenzuarbeiten, um einen Stillstand zu vermeiden, könnten die Republikaner einen „Antrag auf Räumung“ auslösen und damit eine Abstimmung darüber erzwingen, ob McCarthy als Sprecher abgesetzt werden soll. Die Demokraten würden dann vor einer schwierigen Entscheidung stehen: McCarthy unterstützen, um die Regierung finanziert zu halten und das Risiko eines Ärgers der eigenen Parteibasis einzugehen, oder die Gelegenheit nutzen, um ihn möglicherweise aus dem Amt zu entfernen.
Die moderaten Demokraten haben sich bisher geweigert, konkrete Versprechen zu machen. Einige Demokraten könnten sogar Zugeständnisse im Austausch für ihre Unterstützung von McCarthy fordern. Der texanische Demokrat Henry Cuellar, Mitglied des Haushaltsausschusses, sagte TIME, er wäre bereit, McCarthy „zum Wohle der Institution“ zu helfen, indem er einen Antrag auf Räumung zurückstellt, ein Vorschlag, von dem er sagt, dass ihn mehrere Demokraten unterstützen würden, um die Regierung offen zu halten. „Es tut mir für ihn leid, weil er der Sprecher ist und regieren soll“, sagt Cuellar. „Es ist bedauerlich, aber er muss eine Entscheidung treffen. Es ist wie ein Pflaster: Ziehst du es langsam ab oder reißt du es einfach ab und räumst?“
„Entweder tun wir es jetzt oder er wird die nächsten anderthalb Jahre unter dieser Bedrohung leben und arbeiten müssen“, fügte er hinzu. „Und er kann nicht unter einer ständigen Bedrohung durch seine Rechtsaußen-Leute arbeiten.“
Inzwischen führen der Mehrheitsführer des Senats, Chuck Schumer, und der Minderheitsführer des Senats, Mitch McConnell, derzeit Gespräche über ein Kurzfristgesetz zur Offenhaltung der Regierung über den 30. September hinaus, obwohl jeder Senatsplan im von den Republikanern geführten Repräsentantenhaus steckenbleiben könnte, wenn er die 24 Milliarden Dollar enthält Dollar, um der Ukraine zu helfen, die das Weiße Haus beantragt hat – ein Schritt, den mehrere Konservative ablehnen.
McCarthy muss auch das Weiße Haus beschwichtigen. Beamte des Weißen Hauses haben darauf bestanden, dass McCarthy seinen Teil der Schuldenobergrenzenvereinbarung einhält, die er diesen Sommer mit Biden getroffen hat und die die Regierungsfinanzierung für das nächste Haushaltsjahr nahezu auf dem gleichen Niveau hielt. Aber die Konservativen hatten auf viel niedrigere Finanzierungsniveaus gedrängt, wobei einige die Vereinbarung als Ausgangspunkt für Verhandlungen ansahen.
„Ich muss sehr deutlich sein, es liegt am Sprecher, sich im Wind zu drehen. Ich meine, ernsthaft … ein Deal ist ein Deal“, sagte die Sprecherin des Weißen Hauses Karine Jean-Pierre am Dienstag vor Reportern an Bord der Air Force One. „Der Präsident hat einen Deal mit dem Sprecher gemacht und einen überparteilichen Deal, der im Juni von zwei Dritteln der Republikaner des Repräsentantenhauses abgestimmt wurde.“
Michael Linden, ein ehemaliger Beamter des Office of Management and Budget, der eng in die Verhandlungen involviert war, die zum Schuldendeckel-Deal zwischen Biden und McCarthy führten, sagt, es sei „äußerst ungewöhnlich“, dass die Regierung kurz nachdem die Kongressführer eine überparteiliche Einigung über die Gesamtausgaben erzielt hätten, stillgelegt werde. „Mein Eindruck war absolut, dass sie in gutem Glauben verhandelten und dass sie beabsichtigten, sich an die Bedingungen und Konturen des Deals zu halten“, sagt Linden über vergangene Haushaltsgespräche zwischen McCarthy und Biden. „Jetzt hoffe ich, dass Redner McCarthy sein Wort hält. Die Regierung stillzulegen wäre nicht nur ein Bruch des Deals, sondern auch äußerst schädlich für ihn. Unter welchen Umständen würde irgendjemand bei künftigem Verhandlungsbedarf ihm vertrauen, dass er sein Wort halten kann, wenn er dies nicht liefern kann?“
Am Dienstag prognostizierte McCarthy Zuversicht, dass er genügend der fünf republikanischen Abweichler umgedreht habe, aber Zweifel bleiben. Der republikanische Abgeordnete Tim Burchett aus Tennessee, der McCarthys Kandidatur für den Vorsitz unterstützt hatte, sagte am 24. September im CNN, dass er keinen kurzfristigen Gesetzentwurf unterstützen werde und dass er „stark in Erwägung ziehen“ würde, McCarthy zu stürzen, wenn er einen verabschiedet, der sich auf demokratische Stimmen stützt. Andere Konservative, darunter die Abgeordneten Eli Crane aus Arizona und Dan Bishop aus North Carolina, haben ähnliche Ansichten geäußert, was McCarthys Herausforderung unterstreicht.
„Es deutet wirklich darauf hin, wie extrem und außerhalb des Mainstreams diese Fraktion der Republikaner des Repräsentantenhauses ist, und es bringt Kevin McCarthy in eine sehr schwierige Lage“, sagt Linden.
McCarthy hatte bisher Schwierigkeiten, genügend Stimmen zu sammeln, um einzelne Ausgabengesetze zu verabschieden, teilweise weil die Konservativen eine Reihe von Änderungen in der Gesetzgebung zu heiklen politischen Themen von Abtreibung und LGBTQ-Truppen bis hin zu rassischer Identität und Grenzmauerbau fordern. Die Forderungen der Rechtsaußen, obwohl sie die Unterstützung einiger prominenter Republikaner haben, riskieren, die Demokraten abzuschrecken, auf die die GOP-Führer fast sicher angewiesen sein werden, um Ausgabengesetze zu verabschieden.
Am Dienstag werden die Republikaner des Repräsentantenhauses voraussichtlich eine Verfahrensabstimmung durchführen, um diese Woche mit vier regulären Bewilligungsgesetzen fortzufahren, ein bedeutender Test für McCarthy, nachdem er letzte Woche bei einer ähnlichen Verfahrensabstimmung für ein Verteidigungsgesetz scheiterte eine große Peinlichkeit für die GOP-Führer. Der texanische Hardliner Chip Roy sagte letzte Woche gegenüber Fox News, dass die Abweichler seiner Partei „einen Scheißsandwich essen werden“, den sie „wahrscheinlich verdienen zu essen“, wenn sie weiterhin einen Plan blockieren, um die Regierung offen zu halten. Politisch gesehen könnte eine Spaltung innerhalb ultrakonservativer Kreise McCarthys beste Hoffnung auf Überleben sein, da er den moderaten Republikanern und Demokraten den Fall vorlegen kann, dass seine Absetzung keine Probleme lösen würde, weil die Rechtsaußen-Abweichler zu mächtig sind.