SACRAMENTO, Kalifornien – Ein neues Gesetz in Kalifornien wird den Mindestlohn für Fast-Food-Arbeiter im nächsten Jahr auf 20 Dollar pro Stunde anheben, ein Eingeständnis der demokratischen Führer des Staates, dass die meisten der oft übersehenen Arbeitskräfte die Hauptverdiener für ihre Haushalte mit niedrigem Einkommen sind.
Wenn es am 1. April in Kraft tritt, werden Fast-Food-Arbeiter in Kalifornien die höchste garantierte Grundvergütung in der Branche haben. Der Mindestlohn des Staates für alle anderen Arbeiter – 15,50 Dollar pro Stunde – gehört bereits zu den höchsten in den Vereinigten Staaten.
Der demokratische Gouverneur Gavin Newsom unterzeichnete das Gesetz am Donnerstag inmitten einer jubelnden Menge von Arbeitern und Gewerkschaftsführern bei einer Veranstaltung in Los Angeles. Newsom wies die gängige Ansicht zurück, dass Fast-Food-Jobs für Jugendliche gedacht sind, um ihre ersten Erfahrungen in der Arbeitswelt zu sammeln.
„Das ist eine romantisierte Version einer Welt, die es nicht gibt“, sagte Newsom. „Wir haben die Möglichkeit, diesen Beitrag zu belohnen, dieses Opfer zu belohnen und eine Branche zu stabilisieren.“
Newsoms Unterschrift spiegelt die Macht und Einfluss der Gewerkschaften im bevölkerungsreichsten Staat der Nation wider, die versucht haben, Fast-Food-Arbeiter zu organisieren, um ihre Löhne und Arbeitsbedingungen zu verbessern.
Es klärt auch – zumindest vorerst – einen Streit zwischen Arbeits- und Wirtschaftsgruppen darüber, wie die Branche reguliert werden soll. Im Austausch für höhere Löhne haben die Gewerkschaften ihren Versuch aufgegeben, Fast-Food-Konzerne für die Verfehlungen ihrer unabhängigen Franchisenehmer in Kalifornien haftbar zu machen, eine Aktion, die das Geschäftsmodell, auf dem die Branche basiert, hätte umstoßen können. Die Branche hat im Gegenzug zugestimmt, ein Referendum zu Löhnen von Arbeitnehmern von der Wahl 2024 zurückzuziehen.
„Das war eine tektonische Platte, die bewegt werden musste“, sagte Newsom und bezog sich darauf, was er sagte, waren mehr als 100 Stunden Verhandlungen, um in den letzten Wochen der Legislaturperiode des Staates eine Einigung über die Gesetzesentwürfe zu erzielen.
Mary Kay Henry, Präsidentin der Dienstleistungsgewerkschaft International, sagte, das Gesetz kröne 10 Jahre Arbeit – einschließlich 450 Streiks im ganzen Staat in den letzten zwei Jahren.
Der Moment war für Anneisha Williams, die Tränen zurückhielt, als sie während einer Pressekonferenz kurz vor der Unterzeichnung des Gesetzes durch Newsom sprach, fast zu viel. Williams, Mutter von sechs Kindern – sieben, wenn man ihren geliebten Hund mitzählt – arbeitet in einem Jack in the Box-Restaurant in Inglewood.
„Sie standen mit mir auf der Pickettlinie und marschierten auch mit mir“, sagte Williams über ihre Kinder. „Das ist für sie.“
Newsom unterzeichnete das Gesetz einen Tag, nachdem republikanische Präsidentschaftskandidaten – aber nicht Donald Trump – in der Ronald Reagan Presidential Library in Simi Valley zu ihrer zweiten Fernsehdebatte erschienen waren. Newsom, der jegliches Interesse an einer Kandidatur fürs Weiße Haus bestreitet, hat sich als Gegenspieler der GOP-Anwärter positioniert und das Land bereist, um konservative Positionen zum Abtreibungsrecht und Waffenrecht zu kritisieren. Seine Handlungen bei Hunderten von Gesetzen vor ihm können durch die Linse seiner zukünftigen politischen Ambitionen betrachtet werden.
Der neue Mindestlohn für Fast-Food-Arbeiter wird für Restaurants mit mindestens 60 Standorten im ganzen Land gelten, mit einer Ausnahme für Restaurants, die ihr eigenes Brot herstellen und verkaufen, wie Panera Bread.
Derzeit verdienen Fast-Food-Arbeiter in Kalifornien durchschnittlich 16,60 Dollar pro Stunde oder etwas mehr als 34.000 Dollar pro Jahr, laut dem US-Arbeitsministerium. Das liegt unter dem kalifornischen Armutsmaß für eine vierköpfige Familie, einer von dem Public Policy Institute of California und dem Stanford Center on Poverty and Equality berechneten Statistik, die Wohnkosten und öffentlich finanzierte Leistungen berücksichtigt.
Der neue Mindestlohn von 20 Dollar ist nur ein Ausgangspunkt. Das Gesetz schafft einen Fast Food Council, der die Befugnis hat, diesen Lohn in jedem Jahr bis 2029 um 3,5 % oder die Veränderung der Durchschnittswerte für den US-Verbraucherpreisindex für städtische Lohnverdiener und Büroangestellte zu erhöhen, je nachdem, welcher Wert niedriger ist.
Nun wird sich der Fokus auf eine andere Gruppe von Niedriglohnarbeitern in Kalifornien verlagern, die auf ihre eigene Mindestlohnerhöhung warten. Die Gesetzgeber verabschiedeten Anfang des Monats ein separates Gesetz, das den Mindestlohn für Beschäftigte im Gesundheitswesen im nächsten Jahrzehnt schrittweise auf 25 Dollar pro Stunde anheben würde. Diese Erhöhung würde sich nicht auf Ärzte und Krankenschwestern erstrecken, sondern auf die meisten anderen, die in Krankenhäusern, Dialysekliniken oder anderen Gesundheitseinrichtungen arbeiten.
Im Gegensatz zur Erhöhung des Fastfood-Lohns – an deren Aushandlung Newsom mitwirkte – hat der Gouverneur jedoch nicht gesagt, ob er die Erhöhung für Beschäftigte im Gesundheitswesen unterzeichnen würde. Die Angelegenheit wird durch das Medicaid-Programm des Staates kompliziert, das die Haupteinnahmequelle für viele Krankenhäuser ist. Die Newsom-Regierung schätzt, dass die Lohnerhöhung den Staat Milliarden Dollar an erhöhten Zahlungen an Gesundheitsdienstleister kosten würde.
Die Gewerkschaften, die die Lohnerhöhung unterstützen, verweisen auf eine Studie des University of California-Berkeley Labor Center, die besagt, dass die Kosten des Staates durch eine Verringerung der Zahl der Menschen ausgeglichen würden, die auf öffentlich finanzierte Hilfsprogramme angewiesen sind.