Im Mai 2014 zog in einer Szene, die wie aus einem Film aussah, ein Van vor G.N. Saibabas Auto. Die Polizei, in Zivilkleidung, zerrte ihn heraus, verprügelte, verband ihm die Augen und entführte den englischen Professor auf dem Heimweg von der Campus der Delhi University am helllichten Tag. Es wurde kein Haftbefehl ausgestellt und ihm wurde nicht erlaubt, seine Frau oder seinen Anwalt anzurufen. Seine Frau Vasantha, die auf seine Rückkehr zum Mittagessen wartete, erfuhr von seiner Entführung durch einen anonymen Anruf. Innerhalb weniger Stunden wurde Saibaba aus Delhi ausgeflogen und zur entlegenen Polizeistation Aheri an der Grenze zwischen Maharashtra und Chhattisgarh, in Zentralindien, gebracht. Hier verurteilte der Bezirksrichter Saibaba – der als Kind an Kinderlähmung erkrankt war und im Rollstuhl saß – zu einer Gefängnisstrafe, wo er die nächsten 14 Monate in einer kleinen, eiförmigen Zelle in Dunkelheit verbringen würde.
Was war Saibabas angebliches Verbrechen?
Laut der indischen Regierung wurden er und fünf andere – der Universitätsstudent Hem Keshavdatta Mishra; der Journalist Prashant Rahi; und Mahesh Tirki, Pandu Narote und Vijay Nan Tirki, alle Mitglieder der Minderheit der Adivasi-Gemeinschaften – beschuldigt, eine “Krieg gegen Indien” zu führen unter dem berüchtigten Unlawful Activities (Prevention) Act (UAPA).
Gerüchte über Saibabas Verhaftung waren schon lange vor seiner Entführung in der Luft. Saibaba war der Sprecher des Forum Against War on People, eines Bündnisses von Schriftstellern, Studenten und besorgten Bürgern, die gegen die Operation Green Hunt der indischen Regierung kämpften.
Während das offizielle Mandat der Operation – die 2009 begann und bis heute inoffiziell nachhallt – darin bestand, die maoistischen Naxaliten-Rebellen auszuschalten, war es in Wirklichkeit ein totaler Krieg gegen die Adivasi-Gemeinschaften im mineralreichen “Roten Korridor” in Zentralindien. In den letzten 14 Jahren wurden Adivasi-Ländereien konfisziert, ganze Dörfer geräumt und Gemeinschaften im Rahmen der Militäroperation vertrieben.
Saibaba wurde schon vor seiner Verhaftung schikaniert. Die Polizei von Delhi hatte seine Fakultätsresidenz auf dem Campus durchsucht, die Räumlichkeiten untersucht und ihn bei vier separaten Gelegenheiten verhört. Bei einer dieser Razzien stürmten über 50 Polizei- und Geheimdienstbeamte in sein Haus und hielten seine ganze Familie, einschließlich seiner sichtlich erschrockenen Teenager-Tochter, fest. Wie 2014 verweigerte die Polizei Saibaba wieder den Zugang zu seinem Anwalt.
Als die Polizei Saibabas durchwühltes Haus nach drei Stunden verließ, hatte sie USB-Sticks, Festplatten, Fotos, Laptops, SIM-Karten und Mobiltelefone beschlagnahmt. Die “Beschlagnahmeliste” glich eher einer Leseliste für soziale Bewegungen als Gegenständen, die auf eine “Verschwörung zur Anstiftung von Gewalt” durch einen Drahtzieher hindeuten würden. Sie enthielt eine alte Ausgabe des People’s March Magazine, ein Booklet über die Tötung des Naxaliten-Führers Mallojula Koteswara Rao oder “Kishenji” und Material aus Zeitschriften wie Jan Pratirodh. Unter Verletzung verfahrensrechtlicher Regeln verwendete die Polizei Plastiktüten aus der Küche des Paares anstelle versiegelter Beweismittelbeutel. Als die Polizei endlich einige ihrer Fotos zurückgab, fehlte eines von Saibabas wertvollsten Besitztümern – ein Foto von ihm mit dem kenianischen Schriftsteller Ngugi wa Thiong’o. In einem Interview kurz danach scherzte Saibaba: “Sie dachten wahrscheinlich, Ngugi sei ein Maoist.” Bei näherer Überlegung taten sie das wahrscheinlich.
Der Bombayer High Court gewährte Saibaba 14 Monate nach seiner Verhaftung im Mai 2014 aus medizinischen Gründen Kaution. (Er wurde in diesem Zeitraum 27 Mal ins Krankenhaus eingeliefert, und seine linke Hand wurde gelähmt.) Doch Saibabas Zeit hinter Gittern sollte damit nicht zu Ende sein. Der Gerichtshof in Nagpur hob seine Kaution im Dezember 2015 auf und er kehrte ins Gefängnis zurück. Am 14. Oktober 2022 sprach das Obergericht Saibaba frei, aber der Oberste Gerichtshof Indiens griff weniger als 24 Stunden später ein und stoppte die Freilassungsanordnung.
Während des dreijährigen Prozesses gegen Saibaba und die anderen Männer, der von 2014 bis 2017 lief, legte die Anklage keine echten Beweise vor. Von den 23 Zeugen, die von der Anklage vor Gericht gestellt wurden, waren 22 Polizeibeamte. Der einzige zivile Zeuge widerrief sein Geständnis, nachdem er behauptet hatte, es sei Folge von Folter. Während sich Saibabas Gesundheit im Gefängnis verschlechterte, behauptete Rahi, der Sozialaktivist und Journalist, dass er, Mishra, Narote und Mahesh Tirki in Polizeigewahrsam von Ermittler Suhas Bawache gefoltert worden seien. Rahi schreibt: “Wir Angeklagten wurden auf die unmenschlichste Weise von Herrn Bawache persönlich misshandelt. Er setzte rohe Gewalt gegen mich und die anderen ein, verletzte unseren Geist und Körper, beleidigte, quälte und belästigte uns Tag und Nacht über mehrere Wochen unserer Polizeigewahrsamshaft.”
Die Anklage behauptete, Saibaba habe unter “verschiedenen Aliasnamen” operiert und sei ein “Drahtzieher” der maoistischen Aufständischen gewesen. Ihr Fall basierte ganz auf den sogenannten “Geständnissen”, die von Mahesh Tirki und Narote abgepresst worden waren. Trotz eidesstattlicher Erklärungen, in denen beide die brutalen Bedingungen schilderten, unter denen die Aussagen gemacht wurden, ließ der Richter sie als Beweismittel zu. Die sonstigen Beweise der Anklage bestanden aus Briefen, Zeitungen, Regenschirmen, Flugblättern, Büchern über Marxismus und bei Durchsuchungen beschlagnahmten Videos, deren Rechtmäßigkeit die Verteidigung immer wieder anfocht.
Viele Prozessbeobachter sahen ihn als Farce. Saibaba und sein Anwalt Surendra Gadling hatten geglaubt, die Gerichte würden ihn freisprechen. Aber in einem 827 Seiten langen Urteil vom 7. März 2017 wurden Saibaba und die fünf anderen nach dem UAPA, dem Antiterrorgesetz aus dem Jahr 1967, das zunehmend zur Unterdrückung von Dissens eingesetzt wird, verurteilt. Alle erhielten lebenslange Haftstrafen, mit Ausnahme von Vijay Nan Tirki, der zu zehn Jahren verurteilt wurde.
Indische Richter sprechen zunehmend unvertretbare Urteile, die dem Gesetz und den im Grundgesetz verankerten Grundsätzen zuwiderlaufen. Anstatt Rechte und Prinzipien zugunsten der Bürger auszulegen, sind sie ideologische Fußsoldaten und Stenografen eines autoritären Staates geworden.
Die weitreichenden Befugnisse nach dem UAPA haben immer Menschenrechtsbedenken aufgeworfen. Doch jüngste Änderungen haben sie nur noch verstärkt, zuletzt 2019, als die Beweislast de facto von der Anklage auf die Verteidigung verlagert wurde. Die jüngste Änderung machte es auch effektiv illegal, bestimmte politische Überzeugungen zu haben, insbesondere solche, die den indischen Staat in Frage stellen.
Im September 2022 veröffentlichte die Menschenrechtsgruppe People’s Union for Civil Liberties (PUCL) einen vernichtenden Bericht darüber, wie der UAPA von 2009 bis 2022 missbraucht wurde, der auch feststellte, dass die Zahl der Fälle unter dem Antiterrorgesetz unter Premierminister Narendra Modi sprunghaft angestiegen ist. Eine Recherche von FactChecker.in, Indiens erster Faktencheck-Initiative, bestätigte die Ergebnisse der PUCL und stellte fest, dass die Zahl der Fälle nach dem UAPA von 2014 bis 2020 um 14% pro Jahr zugenommen hat.
In der Tat ist Saibaba bei weitem nicht der erste Wissenschaftler oder Menschenrechtsverteidiger, der nach dem UAPA verhaftet wurde. Vor ihm gab es Dr. Binayak Sen, Soni Sori, Gaur Chakraborty, Sudhir Dawale, Arun Ferreira und Kobad Ghandy, unter anderen.
Doch Saibabas Leidensweg markierte einen Wendepunkt. Saroj Giri, Professor für Politikwissenschaft an der Delhi University, hat geschrieben, dass der tiefe Staat “gieriger, anspruchsvoller” wurde, nachdem er Saibaba gefangen genommen und inhaftiert hatte.
