JERUSALEM – Die regierende Hamas-Miliz im Gazastreifen führte am Samstagmorgen einen beispiellosen Angriff auf Israel durch, bei dem Tausende von Raketen abgefeuert wurden, während Dutzende von Kämpfern den stark befestigten Grenzverlauf an mehreren Orten zu Land, zu Wasser und in der Luft infiltrierten und das Land an einem großen Feiertag überraschten.
Mehrere Stunden nach Beginn der Invasion kämpften Hamas-Milizionäre immer noch Schusswechsel in mehreren israelischen Gemeinden und zeigten eine überraschende Stärke, die das Land erschütterte. Der nationale Rettungsdienst Israels teilte mit, dass mindestens 40 Menschen getötet und Hunderte verletzt wurden, was dies zum tödlichsten Angriff in Israel seit Jahren macht.
In israelischen Krankenhäusern wurden mindestens 561 Verletzte behandelt, darunter mindestens 77 in kritischem Zustand, wie eine Associated Press-Zählung auf der Grundlage öffentlicher Erklärungen und Anrufe in Krankenhäusern ergab.
Es gab keinen offiziellen Kommentar zu den Opferzahlen im Gazastreifen, aber AP-Reporter bezeugten die Beerdigungen von 15 Menschen, die getötet wurden, und sahen acht weitere Leichen in einem örtlichen Krankenhaus eintreffen. Es war zunächst unklar, ob es sich um Kämpfer oder Zivilisten handelte.
In den sozialen Medien gab es viele Videos von Hamas-Kämpfern, die offenbar gestohlene israelische Militärfahrzeuge durch die Straßen fuhren, und mindestens einen toten israelischen Soldaten im Gazastreifen, der von einer wütenden Menschenmenge geschleift und zertrampelt wurde, die „Gott ist am größten“ schrie.
Von Hamas veröffentlichte Videos schienen mindestens drei Israelis lebend gefangen zu zeigen. Das Militär lehnte es ab, Details über Opfer oder Entführungen zu nennen, als es weiter gegen die Eindringlinge kämpfte.
„Wir sind im Krieg“, sagte der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanyahu in einer Fernsehansprache und rief eine Massenmobilisierung der Armee aus. „Nicht eine ‚Operation‘, nicht eine ‚Runde‘, sondern Krieg.“
„Der Feind wird einen beispiellosen Preis bezahlen“, fügte er hinzu und versprach, dass Israel „ein Ausmaß an Vergeltung üben wird, das der Feind nicht gekannt hat.“
Bei einem Treffen der Spitzen der Sicherheitsbehörden am Samstag sagte Netanyahu, die erste Priorität sei es, das Gebiet von feindlichen Eindringlingen zu „säubern“, dann dem Feind „einen hohen Preis abzuverlangen“ und andere Gebiete so zu befestigen, dass sich keine anderen militanten Gruppen dem Krieg anschließen.
Der schwere Einfall am Simchat Tora, einem normalerweise freudigen Tag, an dem die Juden den jährlichen Zyklus des Lesens der Tora-Rolle beenden, weckte schmerzhafte Erinnerungen an den Nahostkrieg von 1973 praktisch auf den Tag genau vor 50 Jahren, in dem Israels Feinde am Jom Kippur, dem heiligsten Tag des jüdischen Kalenders, einen Überraschungsangriff starteten.
Vergleiche mit einem der traumatischsten Momente in der israelischen Geschichte schärften die Kritik an Netanyahu und seinen ultrarechten Verbündeten, die im Wahlkampf ein aggressiveres Vorgehen gegen die Bedrohung aus dem Gazastreifen gefordert hatten. Politische Kommentatoren geißelten die Regierung wegen ihrer Unfähigkeit, einen Hamas-Angriff ungeahnten Ausmaßes an Planung und Koordination vorauszusehen.
Die israelische Armee griff als Reaktion auf rund 2.500 Raketen, die Sirenen bis weit in den Norden nach Tel Aviv und Jerusalem, etwa 80 Kilometer entfernt, heulten, Ziele im Gazastreifen an. Sie sagte, ihre Streitkräfte seien in Schusswechseln mit Hamas-Kämpfern verwickelt, die sich in mindestens sieben Gebieten nach Israel eingeschlichen hätten. Die Kämpfer waren über den Trennzaun geschlichen und sogar mit Gleitschirmen aus der Luft nach Israel eingedrungen, so die Armee.
Im israelischen Fernsehen wurden Aufnahmen von Explosionen gezeigt, die den Gaza-Israel-Grenzzaun zerreißen, gefolgt von dem, was palästinensische Kämpfer zu sein schienen, die auf Motorrädern nach Israel fuhren. Kämpfer sollen auch in Pick-up-Trucks eingedrungen sein.
Es war zunächst unklar, was Hamas zu den Angriffen veranlasst hatte, die wahrscheinlich monatelange Planung erfordert hätten.
Aber im vergangenen Jahr hat die ultrarechte Regierung Israels den Siedlungsbau im besetzten Westjordanland verstärkt, israelische Siedlergewalt hat dort Hunderte von Palästinensern vertrieben, und die Spannungen haben sich um eine Zündstelle in Jerusalem entzündet.
Der geheimnisumwitterte Anführer des militärischen Flügels der Hamas, Mohammed Deif, kündigte den Beginn dessen an, was er „Operation Al-Aqsa-Sturm“ nannte. Die Al-Aqsa-Moschee in Jerusalem ist die drittheiligste Stätte des Islam und befindet sich an der heiligsten Stätte des Judentums, die Juden als Tempelberg bezeichnen.
„Genug ist genug“, sagte Deif, der nicht in der Öffentlichkeit erscheint, in der aufgezeichneten Botschaft, als er die Palästinenser von Ost-Jerusalem bis Nordisrael aufrief, sich am Kampf zu beteiligen. „Heute erlangt das Volk seine Revolution zurück.“
In einer Fernsehansprache warnte der israelische Verteidigungsminister Yoav Gallant, dass Hamas „einen schweren Fehler“ begangen habe, und versprach, dass „der Staat Israel diesen Krieg gewinnen wird“.
Westliche Nationen verurteilten den Einmarsch und bekräftigten ihre Unterstützung für Israel, während andere zur Zurückhaltung auf beiden Seiten aufriefen.
„Die USA verurteilen nachdrücklich die unprovozierten Angriffe der Hamas-Terroristen auf israelische Zivilisten“, sagte Adrienne Watson, Sprecherin des US-Nationalen Sicherheitsrats. „Wir stehen fest an der Seite der Regierung und des Volkes Israels und sprechen den israelischen Familien, die bei diesen Angriffen ihr Leben verloren haben, unser Beileid aus.“
Watson sagte, Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater, habe mit seinem israelischen Amtskollegen Tzachi Hanegbi gesprochen.
Saudi-Arabien, das mit den USA über eine Normalisierung der Beziehungen zu Israel gesprochen hat, veröffentlichte eine Erklärung, in der beide Seiten zur Zurückhaltung aufgerufen wurden. Das Königreich erklärte, es habe wiederholt vor den Gefahren gewarnt, dass sich die Situation aufgrund der anhaltenden Besatzung explodiere und das palästinensische Volk seiner legitimen Rechte beraubt werde.
Der Angriff kommt zu einem Zeitpunkt historischer Spaltung in Israel über Netanyahus Vorschlag zur Reform der Justiz. Massenproteste gegen den Plan haben Hunderttausende israelische Demonstranten auf die Straße getrieben und Hunderte von Reservisten des Militärs dazu veranlasst, freiwilligen Dienst zu vermeiden – Unruhen, die Befürchtungen über die Gefechtsbereitschaft des Militärs und Bedenken hinsichtlich seiner Abschreckung gegenüber seinen Feinden geweckt haben.
Die Infiltration von Kämpfern in den Süden Israels markierte eine große Eskalation der Hamas, die Millionen von Israelis zwang, sich in Schutzräumen zu verstecken. Städte und Ortschaften leerten sich, als das Militär Straßen in der Nähe des Gazastreifens sperrte. Der israelische Rettungsdienst und das palästinensische Gesundheitsministerium im Gazastreifen riefen die Öffentlichkeit zur Blutspende auf.
„Wir verstehen, dass dies etwas Großes ist“, sagte Lt. Col. Richard Hecht, ein israelischer Armeesprecher, gegenüber Reportern. Er sagte, die israelische Armee habe die Armeereserven einberufen.
Hecht lehnte es ab, sich dazu zu äußern, wie Hamas es geschafft hatte, die Armee zu überraschen. „Das ist eine gute Frage“, sagte er.
Ismail Haniyeh, der ins Exil gegangene Führer der Hamas, sagte, dass palästinensische Kämpfer in diesen historischen Momenten an einer heldenhaften Operation beteiligt seien, um die Al-Aqsa-Moschee in Jerusalem und die Tausenden von palästinensischen Gefangenen zu verteidigen, die von Israel festgehalten werden.
Im Kibbuz Nahal Oz, nur 4 Kilometer vom Gazastreifen entfernt, sagten verängstigte Bewohner, die sich in Häusern versteckt hielten, sie könnten ständiges Gewehrfeuer hören, das von den Gebäuden widerhallte, da die Feuergefechte selbst Stunden nach dem ersten Angriff weitergingen.
„Mit Raketen fühlen wir uns irgendwie sicherer, da wir wissen, dass wir die Iron Dome (Raketenabwehrsystem) und unsere Schutzräume haben. Aber zu wissen, dass Terroristen in Gemeinden herumlaufen, ist eine andere Art von Angst“, sagte Mirjam Reijnen, eine 42-jährige freiwillige Feuerwehrfrau und Mutter von drei Kindern in Nahal Oz.
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