Als Hamas am 7. Oktober Israel angriff und dabei mehr als 1.400 Menschen tötete, verurteilten die Führer der meisten großen Weltmächte – einschließlich der USA, Großbritanniens, Indiens und Japans – die terroristische Gruppe und bekräftigten ihre Unterstützung für Israel.
China schlug einen anderen Kurs ein und forderte zunächst „relevante Parteien“ auf, „Ruhe zu bewahren, Zurückhaltung zu üben und die Feindseligkeiten sofort einzustellen.“ Nach Druck änderte China seine Haltung und erklärte, es lehne und verurteile Handlungen ab, die Zivilisten schaden, vermied es aber, Hamas ausdrücklich zu nennen.
Seitdem hat China eindeutig sein Missfallen über Israels Vergeltungsangriffe auf den Gazastreifen zum Ausdruck gebracht, die bisher mindestens 2.700 Menschen getötet und 9.700 Palästinenser verletzt haben. Der chinesische Außenminister Wang Yi teilte seinem saudischen Amtskollegen in einem Telefongespräch am Samstag mit, dass „Israels Maßnahmen den Rahmen der Selbstverteidigung überschritten hätten“, wie die chinesische Nachrichtenagentur Xinhua berichtete.
China, das bestrebt ist, im Nahen Osten Fuß zu fassen und sich als Alternative für die Ausrichtung der Staaten der Region zu präsentieren, behauptet, es wolle lediglich den Frieden. Doch während der Israel-Hamas-Krieg sich offenbar zu einem breiteren regionalen Konflikt ausweitet, scheint Peking zögerlich, sich in einer sinnvollen Weise einzubringen, trotz seines potenziellen Einflusses.
Hier sind die wichtigsten Fakten über Chinas Rolle in der Krise.
Was hat China bisher unternommen?
Nachdem China im März eine historische Annäherung zwischen den verfeindeten Ländern Saudi-Arabien und Iran vermittelt hatte, bot es früher in diesem Jahr an, auch zwischen Israel und Palästina zu vermitteln. China behauptet, keine Partei in dem Konflikt zu bevorzugen und mit beiden, Israel und Palästina, befreundet sein zu wollen.
Doch seit dem Ausbruch des Israel-Hamas-Krieges Anfang dieses Monats sagen Experten und Beobachter, dass Chinas Glaubwürdigkeit als neutrale Partei gelitten habe.
„Als Vermittler muss Peking zwischen arabischen und israelischen Interessen vermitteln“, sagt Clemens Chay, Forschungsmitarbeiter am Middle East Institute der National University of Singapore. „Aber die Weigerung, Hamas zu verurteilen, wird in Israel auf Kritik gestoßen sein.“
In den letzten Tagen haben die chinesischen Behörden vermieden, den Angriff von Hamas als Terrorismus zu bezeichnen – auch wenn mehrere chinesische Staatsbürger zu Opfern wurden – und haben wiederholt einen Waffenstillstand und eine „Zwei-Staaten-Lösung“ gefordert. Chinesische Staatsmedien haben Israel die Schuld an den Spannungen in der Region gegeben, und der Außenminister bekräftigte Chinas Unterstützung für die „gerechte Sache“ des palästinensischen Nationalismus.
Der chinesische Sondergesandte für den Nahen Osten, Zhai Jun, will diese Woche einige Länder in der Region besuchen, um „internationale Konsensbereitschaft zu fördern, relevante Parteien zum Stopp der Feindseligkeiten aufzufordern, die Lage abzukühlen und die notwendigen Voraussetzungen für eine politische Lösung zu schaffen“, wie ein Sprecher des Außenministeriums am Dienstag gegenüber Reportern erklärte.
„Wenn Menschen auf offener Straße ermordet und niedergemetzelt werden, ist dies nicht der Zeitpunkt, um nach einer Zwei-Staaten-Lösung zu rufen“, sagte ein israelischer Beamter der Botschaft in Peking Reportern gegenüber.
Tommy Steiner, Leiter für Politik beim China-fokussierten israelischen Think Tank SIGNAL, sagt gegenüber der TIME, dass er Chinas Weigerung, Hamas zu verurteilen, „bedauerlich“ finde. „Ich verstehe, dass [China] bei regionalen Konflikten neutral bleiben möchte, aber es gibt einen Punkt, an dem Neutralität nicht mehr funktioniert“, sagt Steiner. „Angesichts offensichtlicher Verbrechen gegen die Menschlichkeit kann man nicht neutral bleiben.“
Am Montag war China eines von vier Ländern, die für einen von Russland eingebrachten Entwurf einer UN-Sicherheitsratsresolution stimmten, die einen humanitären Waffenstillstand im Israel-Hamas-Krieg forderte – der jedoch wegen des Fehlens der Verurteilung des Überraschungsangriffs von Hamas auf Israel abgelehnt wurde. Giorgio Cafiero, CEO der Washingtoner Geopolitik-Beratungsfirma Gulf State Analytics, sagt, dass die Resolution zwar scheiterte, aber „deutlich machte, wo China steht“.
Warum reagiert China auf diese Weise?
Einige erklären Chinas zurückhaltende Reaktion bislang mit seiner langjährigen Politik der Nichteingriffe; andere verweisen auf die historische Unterstützung der palästinensischen Sache in den 1960er Jahren, einschließlich der Bereitstellung von Waffen und militärischer Ausbildung für palästinensische Guerillakämpfer, bevor es seine Haltung in den 1990er Jahren im Zuge der vollen diplomatischen Anerkennung Israels änderte.
Andere sind der Ansicht, dass Chinas Unwillen, Hamas zu verurteilen, und seine Forderung nach einem Ende der Gewalt auf beiden Seiten aus einem pragmatischeren Interesse resultieren könnten, sich in der Gunst der arabischen Staaten der Region zu halten – wo China eine ehrgeizige wirtschaftliche Expansion anstrebt, allen voran durch Xi Jinpings Vorzeigeinitiative Belt and Road.
Die Region ist für Chinas BRI aufgrund ihrer Energieexporte von entscheidender Bedeutung. Chinas Investitionen und Bauprojekte in Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten, zwei der wichtigsten BRI-Investitionsziele, beliefen sich auf 56,28 Milliarden US-Dollar bzw. 40,81 Milliarden US-Dollar. China ist außerdem seit einem Jahrzehnt der größte Handelspartner des Irans und einigte sich 2021 auf Investitionen von 400 Milliarden US-Dollar in dem Land innerhalb von 25 Jahren.
„Es bestehen ernste Besorgnisse unter den Politikern in Peking darüber, dass sich diese Kämpfe in Gaza und Israel auf andere Teile des Nahen Ostens ausweiten könnten“, sagt Cafiero. „China hat viele wirtschaftliche Interessen im Nahen Osten, und Peking betrachtete Instabilität in dieser Region immer als große Bedrohung für chinesische Interessen.“