SAN FRANCISCO – Joe Lacobs Liebe und Unterstützung für den Frauenbasketball reicht fast drei Jahrzehnte zurück, als er einer der ersten Investoren in der ehemaligen American Basketball League wurde.
Es wurde eines seiner ersten großen Sport-Engagements, nachdem er gesehen hatte, wie Tara VanDerveer die Amerikanerinnen zu einer Goldmedaille bei den Olympischen Spielen 1996 in Atlanta führte.
Jetzt, nach Jahren der Hoffnung und Planung, kommt die WNBA endlich in die Bucht.
Lacob steht an der Spitze des Betriebs und ist gerne bereit, seinen Teil beizutragen, zusammen mit allen anderen bei den Warriors, um das Spiel aufzubauen – und die Stanford-Trainerin VanDerveer war am Donnerstag anwesend, um ihn zu feiern, als Golden States Expansionsfranchise offiziell wurde.
„Es würde mir nicht so viel bedeuten Frauenbasketball, wenn es sie nicht gäbe“, sagte Lacob über die Ruhmeshallen-Trainerin, die auch die erfolgreichste Frauen-Trainerin aller Zeiten ist. „Sie ist die Göttin des Frauenbasketballs.“
WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert kündigte ein Expansionsteam an, das ab der Saison 2025 im Großraum San Francisco spielen wird. Engelbert sah sich ständig mit Fragen konfrontiert, wann die Liga expandieren würde, worauf sie antworten würde, wenn die Zeit reif sei. Die WNBA, die 1997 gegründet wurde, hat derzeit 12 Teams.
„Es ist aufregend, absolut aufregend“, sagte VanDerveer. „Ich wusste nicht einmal, was ich fühlen würde, und es ist wie ‚Wer?‘. Unglaublich. Ich habe Gänsehaut. Es braucht viel, um bei mir Gänsehaut zu bekommen.“
Mit der Hinzufügung des 13. Teams hofft Engelbert auch, 2025 ein weiteres hinzuzufügen. Sacramento hat Interesse bekundet, unter anderem.
„Ich habe kein Geheimnis daraus gemacht, ich war in Portland, ich war in Denver, ich war in Toronto. Wir hatten dieses Jahr ein ausverkauftes Vorbereitungsspiel in Toronto“, sagte sie. „Philadelphia, es gibt viele – Charlotte.“
Die NBA-Macht Warriors haben dies schon vor der Eröffnung des Chase Center im Jahr 2019 geplant. Das WNBA-Team wird in der gleichen Arena spielen, in der Stephen Curry, Klay Thompson und Draymond Green Stars sind.
„Der richtige Zeitpunkt, der richtige Moment ist heute“, sagte Engelbert und begrüßte „die nächste Generation von Führungskräften, Müttern und Athletinnen“.
Noch nicht benannt – Lacob sagt, das wird bald passieren und er erhält eine Flut von Vorschlägen – wird die Organisation im ehemaligen Trainingszentrum der Warriors in Oakland angesiedelt sein, wo die Warriors immer noch ihre Sommercamps für Jugendliche abhalten.
Der Plan ist, weibliche Führungskräfte, wahrscheinlich von außen, die Front Office des neuen WNBA-Franchise zu leiten, sagte Lacob. Während einige Positionen intern besetzt werden, erwartet Lacob, das Team mit einer „Mischung“ aus denen innerhalb der Organisation und Kandidaten von außerhalb aufzubauen. Lebensläufe von Trainern und Führungskräften treffen bereits ein.
Anwesend bei der Ankündigung neben VanDerveer waren die ehemalige Spielerin und jetzige kalifornische Trainerin Charmin Smith, die WNBPA-Direktorin für Spielerbeziehungen Jayne Appel und andere ehemalige Stars wie Sheryl Swoopes und Seimone Augustus.
„Die Bay Area ist fest mit unserer bereits starken Fanbasis von vielfältigen und engagierten Basketballfans verbunden“, sagte Engelbert. „Dies ist ein Drehkreuz für Frauensport mit sechs Division I Frauen-Basketballteams in der Bay Area, von denen heute drei vertreten sind.“
Lacob kann es kaum erwarten, mit VanDerveers Unterstützung loszulegen. Sie stellte sicher, ihn zu sehen, bevor sie zurück auf The Farm ging, um die Trainingsfläche mit ihrem Team zu treffen. Und Lacob garantierte eine Meisterschaft innerhalb der ersten fünf Jahre für sein WNBA-Team.
„Die Liga ist wirklich bereit für einen großen Aufschwung. Wir glauben das. Wir wollen ein Teil davon sein“, sagte er. „Wir denken, dass jetzt der richtige Zeitpunkt ist, um einzusteigen und offensichtlich die großartige Basis zu nutzen, die sie in Bezug auf eine Liga aufgebaut haben.“