Jake Via, ein 39-Jähriger, der überall von Brasilien und Seattle bis Sun Valley, Idaho, und Austin, Texas gelebt hat, nennt Milwaukee „die größte Stadt der Welt“. Und er meint es ernst.
Als Via und seine Frau Anabel 2021 den Umzug von Salt Lake City planten, erstellten sie eine umfangreiche Liste von Städten, und sie sind dankbar, dass sie am Ende in Milwaukee gelandet sind und nicht in anderen Städten, die sie in Betracht gezogen haben, wie Charlotte, Pittsburgh oder Phoenix, wo seine Eltern leben.
Ein Grund ist, dass Via sagt, seine „Klimaangst“ sei gewachsen, während er im amerikanischen Westen gelebt habe, in Städten, denen das Wasser ausgeht und deren Luft häufig durch Waldbrände oder Smog verschmutzt ist. Als im März 2020 ein Erdbeben Salt Lake City erschütterte, beschlossen Via und seine Frau, die in Mexiko-Stadt aufgewachsen ist, dass sie genug hatten, und machten sich auf die Suche nach einem Ort, an dem sie sich niederlassen könnten, ohne sich um Wasser oder Erdbeben oder Brände sorgen zu müssen. Milwaukee schnitt in der Bewertung gut ab, weil es relativ immun gegen Naturkatastrophen ist, Zugang zu einem riesigen Süßwassersee – dem Michigansee – hat, erschwingliche Häuser zum Verkauf hat und vielfältig ist, was für das gemischtrassige Paar wichtig war.
Jetzt, wo sie umgezogen sind, liebt Via es, sich keine Sorgen machen zu müssen, kein Wasser zu haben, seinen Rasen wegen der häufigen Regenfälle in Milwaukee nicht bewässern zu müssen und einen Großteil des Jahres das Fenster offen lassen zu können, weil er keine Klimaanlage braucht.
Via weiß, dass die meisten Menschen beim Umzug immer noch nicht das Klima berücksichtigen – von sengender Hitze und Hurrikans heimgesuchte Bundesstaaten wie Arizona und Florida verzeichnen immer noch ein rasches Bevölkerungswachstum. Aber „ich kann nicht verstehen, dass man Faktoren wie die Frage, ob es in 30 Jahren noch Trinkwasser geben wird“, nicht berücksichtigt, sagt er. „Oder was wird die durchschnittliche Außentemperatur sein? Oder unternimmt die örtliche Regierung die notwendigen Schritte, um die Dinge zu schützen, die für das menschliche Leben notwendig sind?“
Eine Lösung für schrumpfende Bevölkerungszahlen
Der Mittlere Westen war jahrzehntelang eine Region, die zurückgelassen wurde, als sich die Fertigung und andere Arbeitsplätze verringerten. Die Bevölkerung des Bezirks Milwaukee ist in den letzten 50 Jahren um 12,3 % geschrumpft. Illinois hat seit 2009 mehr als 2 Millionen Menschen verloren. Und während Sunbelt-Staaten wie Florida und Texas zwischen 2020 und 2022 wuchsen, verloren Illinois, Michigan und Ohio alle Bevölkerung, laut dem Council of State Governments.
Aber einige Führer im Mittleren Westen sehen ihre Widerstandsfähigkeit gegen den Klimawandel als ein Mittel, diesen Rückgang umzukehren. Sie stellen ihre Immunität gegen extreme Wetterereignisse in den Vordergrund, investieren in eine nachhaltigere Gestaltung ihrer Städte und scheuen sich nicht davor, die Idee zu vertreten, dass sie neue Einwohner wie Via anziehen können, denen das Klima Sorgen bereitet.
„Wenn sich das Klima weiter verändert und die Menschen Entscheidungen darüber treffen, wohin sie als Einzelpersonen oder mit ihrem Unternehmen umziehen werden, werden die Leute berücksichtigen – wollen wir das an einem Ort tun, an dem es von Jahr zu Jahr wahrscheinlicher ist, dass es intensive Hurrikans und Stürme gibt, an einem Ort, an dem ständig Erdbeben auftreten, an einem Ort, an dem es für Wochen oder Monate unerträglich ist, nach draußen zu gehen?“, sagt Milwaukees Bürgermeister Cavalier Johnson. „Oder wollen sie es an einem Ort tun, der vor diesen Dingen besser geschützt ist, wie Milwaukee.“
Ebenso veröffentlichte der Citizens‘ Research Council, eine öffentliche politische Denkfabrik in Michigan, kürzlich einen Bericht, der nahelegt, dass Klimamigranten eine mögliche Lösung für den Bevölkerungsrückgang des Staates sein könnten. Obwohl Michigan historisch gesehen nicht auf seine Umwelt geachtet hat, sondern stattdessen die Industrie in den Vordergrund gestellt hat, argumentiert die Gruppe, dass ein Fokus auf natürliche Ressourcen anstelle der Industrie neue Einwohner und Investitionen anziehen könnte.
Es wird eine große Herausforderung sein, Menschen in den Mittleren Westen zu locken – die Region verliert seit Jahrzehnten aus Gründen, die sich nicht über Nacht ändern, Bevölkerung, darunter kalte Winter, fehlende gute Arbeitsplätze und in einigen Bundesstaaten hohe Steuern. Führer, die ihre Standorte als sicheren Ort vor dem Klimawandel verkaufen, werden möglicherweise nicht viele Menschen überzeugen, die einfach nur einen warmen und erschwinglichen Ort zum Leben suchen; 86% der 50 Postleitzahlen, die seit 2020 den größten Zuwachs an Neueinwohnern verzeichnet haben, lagen in Texas, Florida und Arizona.
Dennoch enthält so ziemlich jede Liste der „besten Städte für den Klimawandel“ viele Städte im Mittleren Westen; Architectural Digest hat Milwaukee und Columbus, Ohio, in den Top 10; Policygenius, eine Versicherungsplattform, hat Milwaukee, Columbus und Minneapolis auf seiner Liste. Die Top-10-Liste, die von Jesse Keenan, einem Experten für Klimaanpassung an der Tulane University, zusammengestellt wurde, besteht fast ausschließlich aus Städten im Mittleren Westen und Rust Belt, darunter Detroit, Duluth, Milwaukee, Minneapolis und Buffalo sowie Rochester in New York. Keenan sagt, dass dies nicht die einzigen Städte sind, die von einer Veränderung der Präferenzen profitieren, „aber im Allgemeinen werden die Menschen nach Norden und Osten ziehen“.
Natürlich ist der Klimawandel nicht der einzige Grund, warum Menschen sich für einen Wohnort entscheiden – Menschen suchen auch nach Arbeitsmöglichkeiten und erschwinglicherem Wohnraum. Heute suchen viele junge Menschen auch nach Orten, die erschwinglich sind und die Art von Stadtplanung übernommen haben, die es einfach macht, zu Fuß oder mit dem Fahrrad durch die Stadt zu kommen, sagt Keenan. Minneapolis zum Beispiel hat entwicklungsorientierten Nahverkehr und gemischt genutzten Wohnraum. East Lansing, Michigan, hat städtische Dichte, was klimafreundlicher ist als Orte, an denen man ins Auto steigen muss, um irgendwo hinzukommen. „Viele dieser Dinge wurden im Namen der Nachhaltigkeit und einer besseren Stadtplanung und zur Verringerung des CO2-Fußabdrucks getan, aber sie waren auch finanziell erfolgreich“, da sie neue Unternehmen und Einwohner angezogen haben, sagt er.
Eine Priorität für Unternehmen
Aber der Klimawandel ist eine zunehmend wichtige Überlegung für Unternehmen, laut der Site Selectors Guild, einem Verband für Berater, die Unternehmen bei der Standortwahl helfen. Obwohl Faktoren wie Verfügbarkeit von Arbeitskräften und Risikomanagement derzeit zu den wichtigsten Gründen gehören, warum Unternehmen einen bestimmten Ort für ihre Ansiedlung wählen, gaben Standortberater in einer Umfrage an, dass Klimawandel, Umwelt und Nachhaltigkeit bis 2032 der wichtigste Motivator sein würden, laut dem State of Site Selection 2022.
Städte und Bundesstaaten im Mittleren Westen, die seit langem nur noch Abwanderung erlebt haben, nutzen die Gelegenheit, um zu versuchen, neue Einwohner und Unternehmen anzuziehen. „Unternehmen in der Region Milwaukee sind einem geringen Risiko von Naturkatastrophen ausgesetzt, was das Risiko für Menschen und Gebäude verringert“, wirbt Choose Milwaukee, eine Website, die versucht, Unternehmen für die Region zu gewinnen, die von einer regionalen Wirtschaftsförderungsgesellschaft gesponsert wird. Buffalo wird laut Bürgermeister Byron W. Brown in seiner Rede zur Lage der Stadt 2019 ein „Klimarefugium“ sein; die Stadt hat seitdem einen Klimaschutzbeauftragten ernannt, um den CO2-Fußabdruck der Stadt zu verringern und sie auf den Klimawandel vorzubereiten. Die Wirtschaftswebseite von Michigan macht kein Geheimnis daraus, dass der Staat „ein