Wir alle kennen Paare, die zumindest auf den ersten Blick unvereinbar erscheinen. Eine Person ist introvertiert, die andere extrovertiert; eine mag guten Wein, die andere trinkt nie; eine ist zutiefst religiös, die andere gläubt nicht. Es sind diese Paare, die der Vorstellung Vorschub leisten, dass Gegensätze sich anziehen. Aber diese Vorstellung scheint falsch zu sein. Laut einer neuen Studie in der Zeitschrift Nature Human Behavior tendieren die meisten Partner dazu, sich zutiefst ähnlich zu sein – sie teilen bis zu 89% der Eigenschaften, die die Forscher analysierten, einschließlich nicht nur Religiosität, Alkoholkonsum und Introvertiertheit oder Extravertiertheit, sondern auch politische Werte, IQ, Bildungsniveau, Offenheit für neue Erfahrungen, Anfälligkeit für Depressionen, Alter, in dem jeder Partner sexuell aktiv wurde, und mehr.
„Positive Korrelationen zwischen beiden Mitgliedern eines Paares sind die Regel und nicht die Ausnahme“, sagt Matthew Keller, Professor für Psychologie und Neurowissenschaften an der University of Colorado in Boulder und einer der Autoren des Papers. „Der Grad der Ähnlichkeit zwischen Ehepartnern kann wirklich hoch sein.“
Das Maß, das die Forscher verwendeten, um die Zahlen aus der Biobank und der Metaanalyse auszuwerten, verwendet sogenannte 95%-Konfidenzintervalle, ein statistisches Werkzeug, das es Forschern ermöglicht, mit 95%iger Sicherheit zu dem Schluss zu kommen, dass eine bestimmte Tatsache, die sie suchen, wahr ist. Die Autoren des Papers plotteten ihre Ergebnisse auf einer Skala, die von 1,0 oben bis -0,5 unten reichte, wobei 1,0 eine perfekte Übereinstimmung darstellte (alle untersuchten Personen hatten eine bestimmte Eigenschaft mit ihrem Partner gemeinsam) und -0,5 eine perfekte Nicht-Übereinstimmung (keines der Paare tat dies). Die Null, die zwischen der 1,0 und der -0,5 liegt, stellt Zufälligkeit dar, ohne besondere Korrelation in die eine oder andere Richtung.
Von allen untersuchten Eigenschaften neigten die so genannten passiven Eigenschaften – die demografischer als persönlich sind – dazu, diejenigen zu sein, die die Partner am meisten gemeinsam hatten. Das Geburtsjahr zum Beispiel hatte eine Konvergenz von 0,9. Wo sich die Partner trafen, wurde in der neuen Arbeit nicht behandelt, würde aber wahrscheinlich auch eine Konvergenz zeigen. „Wenn man sich in einer Stadt befindet“, sagt Keller, „ist man eher geneigt, einen Partner aus derselben Stadt auszuwählen.“
Andere gemessene Eigenschaften werden von Einzelpersonen aktiver ausgewählt. In einer extrem parteiischen Ära ist es kaum verwunderlich, dass politische Werte mit 0,6 hohe Werte erzielten, ebenso wie Religiosität und Bildungsniveau. Sexualität – genauer gesagt das Alter beim ersten Geschlechtsverkehr – hatte eine relativ hohe Korrelation von etwa 0,4. Schlechte Angewohnheiten, insbesondere exzessives Trinken und Rauchen, zeigten auch eine Konvergenz, wobei exzessives Trinken 0,28 und Rauchen 0,5 erzielte. Eine Suchterkrankung erzielte 0,43. In diesen Fällen kann das ungesunde Verhalten ansteckend wirken, wobei ein Partner eine Angewohnheit von dem anderen aufnimmt.
Physische Merkmale korrelierten nicht ganz so eng wie Verhaltensmerkmale. Die Körpergröße hatte eine Korrelation von 0,25, wobei große Menschen tendenziell einen großen Partner wählten und kleine Menschen einen kleinen Partner. Ähnliches gilt für das Gewicht – mit einer Konvergenz von 0,23. Emotionale und psychologische Zustände korrelierten ebenfalls – aber die Zahlen waren relativ niedrig. Eine Veranlagung für Depressionen lag bei etwa 0,2 und Neurotizismus bei 0,1.
„Der Grad der Ähnlichkeit zwischen Ehepartnern ist wirklich hoch für Dinge wie soziale Einstellungen, Bildungsniveau und Substanzkonsum“, sagt Keller. „Er ist niedriger – aber immer noch positiv – für psychiatrische Merkmale und Persönlichkeitsmerkmale.“
Nur drei Eigenschaften – Hörprobleme, eine Tendenz zur Sorge und Chronotyp (ob jemand ein Morgen- oder Abendmensch ist) – hatten einen negativen Wert und fielen knapp unter die Null-Linie, was auf eine mehr als zufällige Nicht-Konvergenz hindeutet. In allen anderen Fällen lag die Konvergenz bei oder über Null.
Eine solche Zweierlei-Paarung oder assortative Paarung kann ihren Preis haben, sagte Tanya Horwitz, Doktorandin an der University of Colorado in Boulder und Hauptautorin des Papers. Wenn sich Menschen beispielsweise nach Körpergröße sortieren, kann dies in der nächsten Generation zu mehr Menschen an den Enden des Größenspektrums und einer Lücke in der Mitte führen. Negative psychiatrische und medizinische Merkmale können leichter an Kinder weitergegeben werden, wenn beide Eltern darunter leiden. Und wenn sich hochgebildete – oft wohlhabende – Menschen zusammenschließen, kann sich die sozioökonomische Kluft vergrößern. Die Wahl eines Partners mag eine sehr persönliche Sache sein, aber sie kann eine sehr große Auswirkung haben.