LOS ANGELES – Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom wählte am Sonntag Laphonza Butler, eine demokratische Strategin und Beraterin von Kamala Harris‘ Präsidentschaftskampagne 2020, um den vakanten Sitz im US-Senat der verstorbenen Senatorin Dianne Feinstein zu besetzen.
Mit der Wahl von Butler erfüllte Newsom sein Versprechen, eine schwarze Frau zu ernennen, falls Feinsteins Sitz frei werden würde. Allerdings stand er unter Druck einiger schwarzer Politiker und Interessengruppen, die Abgeordnete Barbara Lee, eine prominente schwarze Kongressabgeordnete, die bereits für den Sitz kandidiert, auszuwählen.
Butler wird die einzige schwarze Frau im US-Senat sein und die erste offen LGBTQ+-Person, die Kalifornien in der Kammer vertritt.
Newsom sagte in einer Erklärung, dass die Prioritäten, für die Feinstein im Kongress gekämpft habe – reproduktive Freiheit, gleicher Schutz und Sicherheit vor Waffengewalt – in der Nation angegriffen würden. „Laphonza wird den Stab von Senatorin Feinstein übernehmen und weiterhin gläserne Decken durchbrechen und für alle Kalifornier in Washington D.C. kämpfen“, sagte er.
Butler leitet Emily’s List, eine politische Organisation, die demokratische Frauen unterstützt, die das Recht auf Abtreibung befürworten. Sie war auch eine ehemalige Gewerkschaftsführerin der SEIU 2015, eine mächtige Kraft in der kalifornischen Politik.
Ihre Ernennung bereitet eine potenziell heikle politische Kalkulation für den überfüllten Wahlkampf 2024 vor, um Feinstein nachzufolgen, der seit Anfang des Jahres im Gange ist.
Der Sprecher von Newsom, Anthony York, sagte, der Gouverneur habe Butler nicht gebeten, sich aus dem Rennen herauszuhalten. Die Frist für Kandidaten, Unterlagen einzureichen, um das Amt zu beantragen, ist der 8. Dezember. Sollte Butler in den Wettbewerb eintreten, könnte sie einen Wettbewerb um die relativ kleine, aber einflussreiche Gruppe schwarzer Wähler in Kalifornien lostreten und Lees Chancen untergraben.
Emily’s List ist als Fundraising-Macht bekannt, und das Sammeln riesiger Wahlkampfspenden ist in jedem landesweiten Rennen in Kalifornien ein Muss. In Newsoms Erklärung hieß es, sie werde als Organisation zurücktreten.
Die Entscheidung barg die Gefahr politischer Rückschläge für Newsom, der als potenzieller zukünftiger nationaler Kandidat gilt. Der Kandidat, den schwarze Wähler bevorzugen, hat seit 1992 bei jeder Vorwahl der Demokratischen Partei die Nominierung zum Präsidentschaftskandidaten gewonnen. Der Congressional Black Caucus gehörte zu den Gruppen und schwarzen Politikern, die Newsom drängten, Lee zu ernennen und sie als bestqualifizierte Wahl für den Posten bezeichneten.
Butler hat noch nie ein gewähltes Amt innegehabt, hat aber eine lange Erfolgsbilanz in der kalifornischen Politik. Sie war als leitende Beraterin von Harris‘ Präsidentschaftskampagne 2020 tätig, während sie in einer politischen Firma arbeitete, die mit Strategen gefüllt war, die für Newsom und viele andere prominente Demokraten des Bundesstaates gearbeitet haben. Sie arbeitete auch kurzzeitig im Privatsektor für Airbnb.
Sie nannte Feinstein „eine legendäre Figur für Frauen in der Politik und im ganzen Land“ in einer Erklärung, die nach Feinsteins Tod veröffentlicht wurde.
Emily’s List, die Gruppe, die Butler leitet, konzentriert sich darauf, demokratische Frauen zu wählen, die das Recht auf Abtreibung unterstützen. Mit der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA im Jahr 2022, das verfassungsmäßige Recht der Frauen auf Abtreibung zu kippen, ist das Thema zu einem mobilisierenden für viele Demokraten geworden.
Equality California, die größte landesweite LGBTQ+-Bürgerrechtsorganisation, sagte, die Ernennung „wird unserer … Gemeinschaft eine weitere Stimme im Kongress geben, zu einer Zeit, in der unsere Rechte und Freiheiten im ganzen Land angegriffen werden“.
Es ist nicht das erste Mal, dass Newsom einen US-Senator auswählt, nachdem er damit beauftragt wurde, einen Ersatz für Kamala Harris auszuwählen, als sie zur Vizepräsidentin gewählt wurde; damals wählte er den kalifornischen Staatssekretär Alex Padilla für den Posten aus. Es war eine von einer Reihe von Ernennungen, die Newsom Ende 2020 und Anfang 2021 vornahm, eine Macht, die ihm den Status eines Königsmachers unter den ehrgeizigen Demokraten des Bundesstaates verlieh.
Es wird erwartet, dass der Sitz bei der Wahl 2024 in den Händen der Demokraten bleibt. Die Demokraten in dem liberal geprägten Bundesstaat haben seit 2006 keine landesweite Wahl mehr verloren, und die Partei hält einen Vorsprung von fast 2:1 bei den Wählerregistrierungen gegenüber den Republikanern.