„Wir haben eine große Verschiebung von Menschen in Richtung Süden gesehen, worüber wir sehr froh sind“, sagt Peter Lerner, Sprecher der Israelischen Verteidigungsstreitkräfte (IDF) gegenüber TIME und merkt an, dass Hunderttausende Palästinenser im Norden ihren Warnungen gefolgt sind, trotz Aufforderungen von Hamas, in ihren Häusern zu „bleiben“. Lerner sagt auch, dass die IDF „Beweise“ gesehen hat, dass Hamas „Kontrollpunkte eingerichtet hat, um die Menschen physisch vom Verlassen abzuhalten.“
Sowohl die Vereinten Nationen als auch die medizinische Hilfsorganisation Ärzte ohne Grenzen bezeichneten die Aufgabe als „unmöglich“, unter Verweis auf die logistischen Schwierigkeiten, die Hälfte der Bevölkerung Gazas – darunter Frauen, Kinder und ältere Menschen – umzusiedeln, ohne Sicherheitsgarantien.
„Was hier getan wird, entspricht nicht den rechtlichen Standards für eine Evakuierung“, sagt Shaina Low, Kommunikationsberaterin beim Norwegischen Flüchtlingsrat, gegenüber TIME von der NEC-Geschäftsstelle in Ost-Jerusalem. „Sie sollte geordnet ablaufen; es sollte Sicherheit geben.“ Tatsächlich verlangt das Völkerrecht, dass Israel den Evakuierten bei ausreichender Begründung für militärische oder zivile Schutzzwecke angemessenen Schutz, Hygiene, Gesundheitsversorgung, Sicherheit und Ernährung bietet.
In Gaza waren all diese Dinge seit Beginn des israelischen Bombardements des dicht besiedelten Streifens aus Vergeltung für den 7. Oktober-Massaker von Hamas, bei dem mindestens 1.400 Israelis starben, knapp. Seitdem befindet sich Gaza in völliger Belagerung, ohne Zugang zu Lebensmitteln, Wasser und Strom. Die israelischen Luftangriffe haben mehr als 2.670 Menschen getötet, etwa ein Viertel davon Kinder.
In der südlichen Stadt Khan Younis, wohin viele Palästinenser aus dem Norden geflohen sind, suchen Rettungskräfte weiterhin unter den Trümmern eingestürzter Häuser nach Überlebenden. Lokale Ärzte warnen vor einer unmittelbar bevorstehenden Katastrophe, wenn ihre Krankenhäuser keinen Treibstoff und Wasser mehr haben. Obwohl Israel dem US-Druck nachgegeben und die Wasserversorgung des südlichen Gazastreifens wieder aufgenommen hat, macht der Stromausfall es nahezu unmöglich, das Wasser in die Häuser zu pumpen.
Aber nicht alle im Norden Gazas sind geflohen. Von den 1,1 Millionen im Norden lebenden Palästinensern haben Schätzungen zufolge nur etwa 400.000 den Streifen verlassen, etwa 700.000 bleiben zurück. Während einige aufgrund von Verletzungen oder Schwäche nicht in der Lage sind, ist anderen der Weg ins unsichere Süden zu riskant.
„Es gibt eine harte humanitäre Lage“, sagt Lerner, „aber wir haben einen barbarischen Angriff erlebt und sind sehr entschlossen, diese Situation zu ändern.“