Exonierter “Central Park Five”-Mitglied Yusef Salaam gewann am Dienstag einen Sitz im Stadtrat von New York City, was eine erstaunliche Wende des Schicksals Jahrzehnte nach seiner zu Unrecht erfolgten Inhaftierung in einem berüchtigten Vergewaltigungsfall darstellt.
Salaam, ein Demokrat, wird einen zentralen Harlem-Bezirk im Stadtrat vertreten, nachdem er für den Sitz bei den zahlreichen Kommunalwahlen in New York am Dienstag unangefochten war. Er gewann seine Vorwahl mit einem Erdrutschsieg.
Der Sieg kommt mehr als zwei Jahrzehnte, nachdem DNA-Beweise verwendet wurden, um die Verurteilungen von Salaam und vier anderen schwarzen und lateinamerikanischen Männern im Jahr 1989 wegen der Vergewaltigung und Misshandlung einer weißen Joggerin in Central Park zu überstürzen. Salaam wurde im Alter von 15 Jahren verhaftet und fast sieben Jahre lang inhaftiert.
“Für mich bedeutet dies, dass wir wirklich die wildesten Träume unserer Vorfahren verwirklichen können”, sagte Salaam in einem Interview vor der Wahl.
An anderer Stelle in New York City entschieden die Wähler darüber, ob sie den Bezirksstaatsanwalt von Queens wiedergewählt und ihre Stimmen in anderen Stadtratswahlen abgegeben haben. Der Stadtrat, der Gesetzgebung verabschiedet und eine gewisse Aufsichtsbefugnis über städtische Behörden hat, wurde von den Demokraten seit langem dominiert und die Partei war sicher, auch nach der Wahl die feste Kontrolle zu behalten.
Lokale Wahlen auf Long Island könnten Hinweise darauf geben, wie die Vorstädte der Stadt bei den Kongresswahlen des nächsten Jahres abstimmen könnten, auch wenn aufgrund des Fehlens von Bundes- oder Landeskandidaten mit einer geringen Wahlbeteiligung zu rechnen war.
Eines der prominenteren Rennen war im Suffolk County, wo der Republikaner Ed Romaine den Demokraten David Calone besiegte und damit die Kontrolle eines Amtes übernahm, das lange von einem Demokraten kontrolliert wurde.
Die Demokraten verloren in allen vier Kongressbezirken auf Long Island im vergangenen Jahr und haben erhebliche Ressourcen in die Region für 2024 investiert. Die Republikaner stärken ihre Kampagnen mit einem Fokus auf lokale Themen wie Kriminalität und Migranten und zielen darauf ab, die Sitze im nächsten Jahr zu halten.
“Die Beobachtung von Long Island, das in seinen Wahlergebnissen der letzten Jahre etwas widersprüchlich war mit einer Mischung aus nationalen und lokalen Themen, gibt die Chance, zu sehen, was in typischen Vorstädten spielt, die nicht von denen in Pennsylvania, Michigan, North Carolina, Virginia, Arizona, Nevada und anderen Orten unterscheiden, von denen beide Parteien glauben, dass sie im Spiel sind”, sagte Lawrence Levy, geschäftsführender Dekan des Nationalen Zentrums für Vorstadstudien an der Hofstra University auf Long Island.
In der Stadt selbst erinnerte Salaams Kandidatur daran, wie der Krieg gegen die Kriminalität aussehen kann, wenn er zu weit geht.
Salaam wurde zusammen mit Antron McCray, Kevin Richardson, Raymond Santana und Korey Wise verhaftet und der Attacke auf eine Frau beschuldigt, die in Central Park joggte.
Der Vorfall dominierte die Schlagzeilen in der Stadt und heizte die racialen Spannungen an, als die Polizei schwarze und lateinamerikanische Männer und Jungen zu Verhören zusammenzog. Der damalige Immobilienmogul Donald Trump, damals noch ein aufstrebender Geschäftsmann in der Stadt, schaltete großflächige Anzeigen in Zeitungen, in denen er New York aufforderte, die Todesstrafe wieder einzuführen.
Die als Teenager verurteilten im Zusammenhang mit dem Angriff verbüßten zwischen fünf und zwölf Jahren Gefängnisstrafe, bevor der Fall neu untersucht wurde.
Ein Serienvergewaltiger und -mörder wurde schließlich durch DNA-Beweise und ein Geständnis mit der Tat in Verbindung gebracht. Die Verurteilungen der Central Park Five wurden 2002 aufgehoben und sie erhielten eine gemeinsame Entschädigungszahlung von 41 Millionen Dollar von der Stadt.
Salaam kampagnierte für die Bekämpfung von Armut und Gentrifizierung in Harlem. Er erwähnte seine Verurteilung und Inhaftierung häufig auf dem Wahlkampfweg – seine Rolle als Symbol der Ungerechtigkeit half, den überwiegend schwarzen Bezirk zu begeistern und ihn zum Sieg zu tragen.
“In vielerlei Hinsicht habe ich das für unser Volk durchgemacht, so dass ich es nun führen kann”, sagte er.
In einem engeren Stadtratswahlkampf besiegte der Demokrat Justin Brannan den Republikaner Ari Kagan in einem ethnisch vielfältigen südlichen Brooklyner Bezirk. Das Rennen wurde in der Endphase des Wahlkampfes hitzig, als sich die Kandidaten über den Israel-Hamas-Krieg und New Yorks Migrationskrise stritten.
Auch in Brooklyn gewann die Stadträtin Inna Vernikov, eine entschiedene Befürworterin Israels, ihre Wiederwahl, obwohl sie wenige Wochen zuvor bei einer pro-palästinensischen Demonstration mit einer Waffe erwischt worden war.
Vernikov wurde auf Fotos und Videos mit dem Lauf einer Pistole aus ihrer Hose ragend bei einer Gegendemonstration auf dem Brooklyn College im Oktober gesehen. Sie wurde letzte Woche wegen des Besitzes einer Waffe an einem sensiblen Ort angeklagt.
Vernikov hat eine verdeckte Waffenlizenz, aber nach New Yorker Recht ist Waffenbesitzern der Besitz von Schusswaffen bei sensiblen Orten wie Demonstrationen und Schulgeländen verboten, und Inhaber von Lizenzen müssen ihre Handfeuerwaffen verdeckt tragen.
Sie hat ihre Waffe abgegeben und muss am 24. Januar erneut vor Gericht erscheinen.
Im ganzen Bundesstaat New York stimmten die Wähler für zwei Wahlanträge – einer zum Entfernen der Schuldengrenze für kleine Stadt-Schulbezirke und ein anderer zur Verlängerung einer Ausnahme von der Schuldengrenze für Abwasserprojekte.