MOSUL, Irak – Ein offenbar durch Feuerwerkskörper ausgelöstes Feuer, die zur Feier einer christlichen Hochzeit gezündet wurden, verzehrte eine Halle voller Gäste im Norden des Irak und tötete mindestens 100 Menschen sowie verletzte 150 weitere, während die Behörden am Mittwoch warnten, die Zahl der Toten könnte noch steigen.
Die Behörden sagten, dass auch brennbare Baumaterialien zu der jüngsten Katastrophe beigetragen hätten, die die schrumpfende christliche Minderheit im Irak getroffen habe. Das Feuer brach im Gebiet Hamdaniya in der Provinz Ninawa des Irak aus, wie die Behörden mitteilten. Das ist ein überwiegend christliches Gebiet direkt außerhalb der Stadt Mossul, etwa 335 Kilometer nordwestlich von Bagdad.
Es gab keine offizielle Äußerung zur Brandursache, aber der kurdische Fernsehnachrichtensender Rudaw zeigte Aufnahmen von Feuerwerkskörpern, die vom Boden der Veranstaltung aufstiegen und einen Kronleuchter in Brand setzten.
Im Nachgang des Brandes waren nur noch verkohlte Metall- und Schuttreste zu sehen, als Menschen durch den Schauplatz des Feuers gingen, das einzige Licht kam von Fernsehkameras und den Lichtern der Mobiltelefone der Schaulustigen.
Überlebende kamen mit Verbänden in örtliche Krankenhäuser, erhielten Sauerstoff, während sich ihre Familien durch die Flure und draußen drängten, während die Helfer weitere Sauerstoffflaschen organisierten. Einige der Verbrannten waren Kinder. Die Sirenen der Krankenwagen heulten stundenlang nach dem Brand, während Sanitäter die Verletzten herausbrachten.
Andere Aufnahmen, die in anderen lokalen Fernsehnetzwerken gezeigt wurden, schienen zu zeigen, wie Braut und Bräutigam auf der Tanzfläche standen, als das Feuer am Dienstagabend ausbrach, erschrocken vom Anblick der brennenden Trümmer. Es war zunächst unklar, ob sie zu den Verletzten gehörten.
“Sie wollten gerade einen Langsamen tanzen und dann zündeten sie dieses Ding für den Tanz an, das Feuer fing”, sagte eine verletzte Frau Rudaw von einer Krankenhausliege aus.
Ein anderer Mann, der bei dem Brand im Krankenhaus verletzt wurde, sagte Rudaw ebenfalls, dass das Feuer ausbrach, als das Paar sich auf ihren Langsamen Tanz vorbereitete.
“Sie zündeten Feuerwerkskörper”, sagte er. “Es traf die Decke, die Feuer fing.”
Er fügte hinzu: “Die ganze Halle stand innerhalb von Sekunden in Flammen.”
Gesundheitsbeamte in der Provinz Ninawa erhöhten die Zahl der Toten auf 114, obwohl die Bundesbeamten ihre Zahl von mindestens 100 Getöteten noch nicht aktualisiert hatten. Gesundheitsministeriumssprecher Saif al-Badr bezifferte die Zahl der Verletzten in dieser früheren Erklärung, die von der staatlichen irakischen Nachrichtenagentur verbreitet wurde, auf 150.
“Alle Anstrengungen werden unternommen, um den von dem bedauerlichen Unfall Betroffenen Erleichterung zu verschaffen”, sagte al-Badr.
Ahmed Dubardani, ein Gesundheitsbeamter in der Provinz, sagte Rudaw, dass viele der Verletzten schwere Verbrennungen erlitten hätten.
“Die Mehrheit von ihnen war völlig verbrannt und einige andere hatten 50 bis 60% ihres Körpers verbrannt”, sagte Dubardani. “Das ist überhaupt nicht gut. Die Mehrheit von ihnen war nicht in gutem Zustand.”
Ministerpräsident Mohammed Schia al-Sudani ordnete eine Untersuchung des Brandes an und bat die Beamten des Landesinnen- und Gesundheitsministeriums, Hilfe zu leisten, wie sein Büro in einer Online-Erklärung mitteilte.
Najim al-Jubouri, der Provinzgouverneur von Ninawa, sagte, einige der Verletzten seien in regionale Krankenhäuser verlegt worden. Er warnte davor, dass es noch keine endgültigen Opferzahlen aus dem Brand gebe, was darauf hindeutet, dass die Zahl der Toten noch steigen könnte.
Hamdaniya liegt in der Ninive-Ebene des Irak und untersteht der Kontrolle seiner Zentralregierung, obwohl es nahe bei der teilautonomen kurdischen Regionalregierung liegt und von dieser beansprucht wird. Masrour Barzani, der Ministerpräsident der kurdischen Region, ordnete an, dass Krankenhäuser dort auch den Opfern des Brandes helfen sollten.
Pater Rudi Saffar Khoury, ein Priester bei der Hochzeit, sagte, es sei unklar, wer für das Feuer verantwortlich sei.
“Es könnte ein Fehler der Veranstalter oder der Veranstaltungsstätte gewesen sein oder vielleicht ein technischer Fehler”, sagte Khoury der Nachrichtenagentur AP. “Es war in jeder Hinsicht eine Katastrophe.”
Zivilschutzbeamte, die von der irakischen Nachrichtenagentur zitiert wurden, beschrieben die Außenfassade der Hochzeitshalle als mit highly flammable cladding dekoriert, das im Land illegal ist.
“Das Feuer führte zum Einsturz von Teilen der Halle als Folge der Verwendung von highly flammable, kostengünstigen Baumaterialien, die innerhalb von Minuten zusammenbrechen, wenn das Feuer ausbricht”, sagte der Zivilschutz.
Es war zunächst unklar, warum die irakischen Behörden die Verkleidung in der Halle zuließen, obwohl Korruption und Missmanagement zwei Jahrzehnte nach der von den USA geführten Invasion, die Saddam Hussein stürzte, im Irak nach wie vor endemisch sind.
Während einige Arten von Verkleidungen aus feuerhemmendem Material hergestellt werden können, sagen Experten, dass diejenigen, die in der Hochzeitshalle und anderswo Feuer gefangen haben, nicht so designed waren, dass sie strengere Sicherheitsstandards erfüllen, und oft ohne Unterbrechungen auf Gebäude aufgebracht wurden, um einen möglichen Brand zu verlangsamen oder zu stoppen. Dazu gehört der Brand im Grenfell Tower in London 2017, bei dem 72 Menschen ums Leben kamen, der größte Verlust von Menschenleben bei einem Brand auf britischem Boden seit dem Zweiten Weltkrieg, sowie mehrere Hochhausbrände in den Vereinigten Arabischen Emiraten.
In den letzten zwei Jahrzehnten war die christliche Minderheit im Irak gewaltsam ins Visier von Extremisten geraten, zunächst von al-Qaida und dann von der Terrorgruppe Islamischer Staat. Obwohl die Nineveh-Ebene, die historische Heimat, vor sechs Jahren dem Islamischen Staat entrissen wurde, sind einige Städte immer noch größtenteils Ruinen und mangelt es an grundlegenden Dienstleistungen. Viele Christen sind nach Europa, Australien oder in die Vereinigten Staaten ausgewandert.
Die Zahl der Christen im Irak wird heute auf 150.000 geschätzt, verglichen mit 1,5 Millionen im Jahr 2003. Die Gesamtbevölkerung des Irak beträgt mehr als 40 Millionen.
– Associated Press-Autoren Kareem Chehayeb in Beirut und Jon Gambrell in Dubai, Vereinigte Arabische Emirate, haben zu diesem Bericht beigetragen.