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Extreme Hitze zwingt Schulen im Nordosten der USA zur vorzeitigen Schließung

Eine Hitzewelle Ende Sommer verursachte am Mittwoch Störungen an Schulen von Michigan bis Virginia. Einige Bezirke entließen die Schüler früher, andere hielten den Unterricht online ab, und das nur wenige Tage nach Beginn des neuen Schuljahres.

Obwohl die Temperaturen nicht so hoch waren wie bei der tödlichen Hitzewelle mit dreistelligen Temperaturen im vergangenen Monat, schlossen Schulen in Bundesstaaten wie Michigan, Maryland, Pennsylvania, New Jersey und Virginia in dieser Woche früher wegen unzureichender Klimaanlagen.

Nur 20% der öffentlichen Schulen in Detroit, wo die Temperatur am Dienstag 89 Grad erreichte, aber am Mittwoch sank, sind klimatisiert. Der Bezirk entließ seine rund 54.000 Schüler am Mittwoch drei Stunden früher als sonst – bereits zum zweiten Mal in Folge.

“Wir wollen unsere Familien nie durch vorzeitige Schließungen in Verlegenheit bringen, aber wir wollen auch nicht, dass unsere Mitarbeiter und Schüler durch die Hitze so beeinträchtigt werden, dass der Unterricht zur Ablenkung wird”, sagte Chrystal Wilson, Sprecherin des Schulbezirks Detroit Public Schools Community District, in einer Erklärung.

Die vorzeitigen Schließungen verursachten Kopfschmerzen für Familien, die in letzter Minute ihren Zeitplan ändern mussten.

Die Mutter Natesha Myers, die von zu Hause aus arbeitet, entschied sich dafür, ihre 5-jährige Tochter bei sich zu behalten. Myers sagte, sie hätte ihre Tochter nicht drei Stunden früher von ihrer Schule in Detroit abholen können, weil sie dienstliche Besprechungen gehabt hätte.

“Es war sehr schwierig und stressig”, sagte Myers. “Ich musste ihr das iPad geben. Sie versuchte die ganze Zeit, auf meinen Schoß zu klettern.”

Spätsommerhitze ist nicht ungewöhnlich. Aber die Temperaturen zu Schuljahresbeginn sind seit Jahren gestiegen.

So liegt zum Beispiel die erwartete Höchsttemperatur von 95 Grad Fahrenheit in Philadelphia am Mittwoch 13 Grad über dem Normalwert für diesen Tag, laut Daten der National Oceanic and Atmospheric Administration. Das Feiertagswochenende folgte zudem auf den heißesten August, den Wissenschaftler jemals mit modernen Geräten gemessen haben; Wissenschaftler machen den von Menschen verursachten Klimawandel dafür verantwortlich.

In der ersten Schulwoche in Philadelphia in dieser Woche wurden Dutzende von Schulen “ohne Klimaanlage oder unzureichende Kühlung” vorzeitig geschlossen. Am Mittwoch teilte der Bezirk mit, dass mehr als 80 Schulen den Unterricht für den Rest der Woche früher beenden würden.

Die Bezirkssprecherin Monique Braxton sagte, viele Schulen bräuchten ein aktualisiertes elektrisches System, um Klimaanlagen zu unterstützen.

“Wir sind in einer alten Stadt”, sagte sie. “Die meisten unserer Gebäude sind alte Einrichtungen. Wir passen uns bei Bedarf an.”

In Baltimore, wo die Temperaturen auf über 90 Grad Fahrenheit stiegen, waren unzureichende Heizungs- und Klimaanlagen seit langem ein Problem.

Im Jahr 2017 veröffentlichten Beamte einen Plan, um alle notwendigen Verbesserungen und Reparaturen innerhalb von etwa fünf Jahren durchzuführen. Obwohl diese Frist aufgrund von Problemen wie den Kosten verschoben wurde, ist die Zahl der Schulen in der Stadt ohne Klimaanlage von 75 auf 11 zurückgegangen, laut Angaben des Bezirks.

Landeweit müssen schätzungsweise 36.000 Schulen ihre HVAC-Systeme aktualisieren oder installieren, laut einem Bericht des US Government Accountability Office aus dem Jahr 2020.

Am Mittwoch schickten Schulen in Baltimore ohne Klimaanlage einige Schüler früher nach Hause und wiesen andere für den Rest der Woche dem Online-Unterricht zu.

Auch in Pittsburgh wechselten fast 40 Schulen zum Online-Unterricht.

Die Rückkehr zum Online-Lernen bei extremem Wetter – von Hurrikans bis Wasserkrisen – ist nach der Pandemie üblicher geworden, obwohl der Online-Unterricht langfristige Nachteile hat.

Gesundheitsexperten warnen, dass übermäßige Hitze zu Dehydrierung oder Hitzeschlägen führen kann, unter anderem. Lehrer sagen, dass brütend heiße Klassenzimmer es schwierig machen, ihren Job zu erledigen.

“Lehrkräfte sind besorgt über ein Umfeld, das förderlich für Bildung ist. Sie waren dankbar für die Erleichterung”, sagte Lakia Wilson-Lumpkins, Präsidentin der Lehrergewerkschaft Detroit Federation of Teachers, über die vorzeitigen Schließungen.