GUIDONIA MONTECELIO, Italien – Das Endergebnis steht fest: Europa schlug die Vereinigten Staaten mit 161⁄2 zu 111⁄2. Europa gewann am Sonntag den Ryder Cup zurück, so wie es das vor seinem lauten Publikum immer tut, angeführt von Rory McIlroy und mit dem entscheidenden Punkt von Tommy Fleetwood, um seine Dominanz gegenüber den Amerikanern auf heimischem Boden auszubauen.
Das Ergebnis stand in Marco Simone nie ernsthaft in Frage. Europa begann den letzten Tag mit einer Fünf-Punkte-Führung. Rory McIlroy, Jon Rahm, Viktor Hovland und Tyrrell Hatton brachten die Europäer in Reichweite des Pokals und zwangen die Amerikaner, die verbleibenden fünf Matches auf dem Platz zu gewinnen.
Wie alles andere in dieser Woche gab es darauf wenig Chance.
McIlroy war immer noch aufgebracht über das, was er als schlechtes Benehmen von Patrick Cantlays Caddie am 18. Grün am Vorabend empfand. Er gewann sein Match, um eine 4:1-Woche zu krönen, und war Europas Topscorer zum ersten Mal im Ryder Cup.
Und dann schlug Fleetwood einen Signature-Schlag auf dem Signature-Loch, einen Drive auf 25 Fuß auf der erreichbaren 16. Rickie Fowler landete im Wasser und gab Fleetwood schließlich einen kurzen Birdie-Putt auf, der Europa die benötigten 14,5 Punkte sicherte.
Die Feierlichkeiten begannen, so wie sie es auf europäischem Boden immer tun, mit einer Ausnahme. Der erste Ryder Cup in Italien brachte seinen Teil an Chaos, als Fans in Richtung des Randes des 18. Grüns rannten, um das letzte Match zu beobachten, das nur ein Ergebnis für die Geschichtsbücher entschied:
Europa 16 1/2, Vereinigte Staaten 11 1/2.
Die Amerikaner kamen von einem rekordverdächtigen 19:9-Sieg über Europa vor zwei Jahren in Whistling Straits, zuversichtlich, dass dies die Zeit sein würde, in der sie 30 Jahre der Niederlage außerhalb des Landes beenden würden.
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“Wir waren so enttäuscht nach Whistling Straits. Wir alle waren es”, sagte McIlroy, der beim letzten Ryder Cup in Tränen ausgebrochen war. “Wir wollten nach Rom kommen und uns rehabilitieren. Ich wusste einfach, dass ich für mein Team diese Woche eine bessere Leistung erbringen musste.”
“Ich denke, das europäische Team hat einige phänomenale Golfschläge gespielt. Ich denke, es ist wirklich ganz einfach so”, sagte der US-Kapitän Zach Johnson, dessen Stimme beim Versuch, einen Satz zu Ende zu bringen, so stockte, dass es ihm schwerfiel, einen Satz zu Ende zu bringen. “Team USA wird davon profitieren. Wir werden es herausfinden.”
Die Überprüfung ist sicher. Seine sechs Captain’s Picks gewannen zusammen nur vier Matches die ganze Woche. Nur drei Amerikaner spielten ein Turnier in den fünf Wochen seit Ende der PGA Tour Saison.
Aber es ging mehr um das Team Europa. “Dieses Team schien auf einer Art Mission zu sein”, sagte Justin Rose. “Dieser Sieg war klinisch und eine wunderbare Leistung von Tag eins an. Unnachgiebig.”
Europa ging in die Einzelrunde in dem Wissen, dass noch kein Team jemals einen Fünf-Punkte-Rückstand am Sonntag aufgeholt hatte. Die Amerikaner ließen sie schwitzen, aber nur kurz.
Rahm gewann das 18. Loch, um gegen Scottie Scheffler einen Halbpunkt zu verdienen. Hatton vervollständigte eine makellose Woche mit einem Sieg gegen den British Open Champion Brian Harman. Hovland holte den ersten blauen Punkt an der Tafel in einem Sieg über Collin Morikawa.
Alles, was Europa noch brauchte, war ein weiteres Unentschieden, und Fleetwood sicherte dies mit einer 2-up-Führung bei noch zwei zu spielenden Löchern gegen Fowler.
Zu den wenigen Lichtblicken für die Amerikaner gehörten Cantlay und Max Homa. Europa stand kurz vor dem Sieg und brauchte nur, dass Matt Fitzpatrick das 18. Loch für ein Unentschieden gewann. Das schien wahrscheinlich, als Homa in einem so tiefen und ungepflegten Rough in der Nähe eines Bunkers lag, dass er auf Anraten seines Caddies eine Strafe in Kauf nahm.
Er pitchte wunderschön auf 7 Fuß und versenkte den Par-Putt für einen 1-up-Sieg. “Hast du gesehen, wie meine Beine gezittert haben?” sagte er zu seinem Caddie Joe Greiner.
Das verzögerte den europäischen Sieg nur. Homa war mit 3-1-1 die Woche über der beste Amerikaner.
Cantlay gab seinem Team trotz heftigen Beschimpfungen, weil er keinen Hut trug, und einem Sky Sports-Bericht, den er als “glatte Lügen” bezeichnete, Schwung, dass er keinen Hut trug, um gegen die Nichtzahlung für das Spielen zu protestieren. Zwei Tage lang wedelten Tausende von Fans mit ihren Kappen vor Cantlay, der nie mit der Wimper zuckte.
Er birdie seine letzten drei Löcher am Samstagabend in den Fourballs, und dann war McIlroy wütend auf Caddie Joe LaCava, weil er weiter feierte, während McIlroy noch einen Putt hatte.
McIlroy sagte, er habe es als Treibstoff genutzt. “Ich habe nicht zugelassen, dass es von dem ablenkt, was eine fantastische Woche war”, sagte er. “Ich denke, was sich auf diesem letzten Grün abgespielt hat, hat uns Feuer in den Bauch gegeben, um den Job zu erledigen.”
Aber es war klar, dass noch Groll schwelte, als er im Fernsehen gefragt wurde, ob ein Treffen mit LaCava es ihnen ermöglichte, es hinter sich zu lassen. “Ich habe Joe nicht getroffen”, sagte McIlroy flach. Er wiederholte den gleichen Satz nach einer weiteren Frage.
Die einzige Stimmung, die zählte, war pure Freude, mit Europäern, die ins Wasser sprangen, um einen Sieg zu feiern, den sie dringend brauchten.
Die Amerikaner führen immer noch in der Gesamtbilanz des Ryder Cups seit 1927. Aber seit dem Beitritt Europas 1979 – die Moderne Ära – hat Europa nun eine 12:9-1-Bilanz.