Die Rivalität zwischen den beiden größten Ländern Asiens hat sich bis in den Weltraum ausgedehnt.
Nach der Landung der indischen Chandrayaan-3-Sonde auf dem Mond im letzten Monat – Indien wurde damit zum ersten Land, das ein Raumschiff in der Nähe des Südpols des Mondes platzierte und Chinas Rekord für die südlichste Mondlandung brach – sagte ein führender chinesischer Wissenschaftler, dass die Behauptungen über die Leistung übertrieben seien.
Ouyang Ziyuan, gefeiert als der Vater des chinesischen Mond-Erkundungsprogramms, sagte der chinesischsprachigen Zeitung Science Times, dass die Landeposition von Chandrayaan-3 bei 69 Grad südlicher Breite nirgendwo in der Nähe des Pols liege, der zwischen 88,5 und 90 Grad definiert sei.
Auf der Erde würde 69 Grad südlicher Breite innerhalb des antarktischen Polarkreises liegen, aber der lunare Polarkreis ist viel näher am Pol.
„Es ist falsch!“, sagte er über Behauptungen einer indischen Pollandung. „Die Landeposition von Chandrayaan-3 liegt nicht am Südpol des Mondes, nicht in der Region des Südpols des Mondes und auch nicht in der Nähe der Region des Südpols des Mondes.“
Chandrayaan-3 war 619 Kilometer von der Polregion entfernt, sagte Ouyang.
Die indische Raumfahrtbehörde reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme am Donnerstag.
Nach der Landung von Chandrayaan-3 zitierte die Kommunistische Parteizeitung Global Times Pang Zhihao, einen führenden Raumfahrtexperten aus Peking, der sagte, dass China eine viel bessere Technologie habe.
Das chinesische Raumfahrtprogramm „ist seit dem Start von Chang’e-2 im Jahr 2010 in der Lage, Orbiter und Lander direkt in die Erd-Mond-Transferbahn zu schicken, ein Manöver, das Indien aufgrund der begrenzten Kapazität seiner Trägerraketen noch nicht durchführen konnte“, schrieb die Zeitung. „Der Motor, den China verwendete, ist auch viel fortschrittlicher.“
Trotzdem ging Chandrayaan-3 viel weiter südlich als jedes andere Raumschiff. Russlands Versuch, ein Raumschiff in der Nähe des Südpols des Mondes zu landen, scheiterte letzten Monat, als es auf dem Mond zerschellte.
Chang’e 4 von China, die erste Landung auf der Rückseite des Mondes im Jahr 2019, setzte bei 45 Grad südlicher Breite auf. Eine unbemannte NASA-Sonde, Surveyor 7, erreichte den Mond bei etwa 41 Grad südlicher Breite im Jahr 1968.
In die Nähe des Südpols des Mondes zu gelangen, ist nicht nur aus Gründen des Prestiges wichtig. Wissenschaftler vermuten, dass die Region Eisreserven enthalten könnte, die potenziell für längere Aufenthalte wertvoll sein könnten.
Die USA und China blicken beide auf den Bereich für ihre bevorstehenden Pläne, Astronauten zum ersten Mal seit dem Ende von NASAs Apollo-Programm vor einem halben Jahrhundert zum Mond zu schicken.
– Mit Unterstützung von Daniela Wei, Linda Lew und Ragini Saxena.