Eric Nam hat keine Angst, seine Gefühle zu zeigen. Einer der Songs auf seinem neuesten Album, das Anfang dieses Monats veröffentlicht wurde, trägt den Titel „I Wish I Wasn’t Me“. Seine Musik offenbart eine Erzählung von „existenzieller Krise“, sagt Nam TIME – ein Versuch, wie er sagt, „auszupacken“, was es bedeutet, glücklich und erfüllt zu sein. „Wir durchlaufen wirklich die ganze Bandbreite des Spektrums verschiedener Momente und Gedanken, die ich im Laufe des letzten Jahres hatte oder so.“
Der 34-jährige gebürtige Atlantaner verbrachte mehr als ein Jahrzehnt in der südkoreanischen Unterhaltungsbranche und machte eine Vielzahl von Dingen, vom Singen über die Moderation von Fernsehshows bis hin zum Schauspielern. Aber er hat sich vor allem mit Interviews mit Hollywood-A-Promis und anderen internationalen Stars einen Namen gemacht, in denen Nam Gespräche mit Intelligenz, Nachdenklichkeit und Mitgefühl führt – und Prominente einlädt, offen über ihre eigenen Kämpfe zu sprechen.
Wenn er sieht, wie verletzlich Menschen bereit sind zu sein, wenn man ihnen den richtigen Raum gibt, gründeten Nam und seine Brüder Brian und Eddie 2019 DIVE Studios, ein Podcast- und Medienunternehmen, das sich auf die K-Pop-Branche konzentriert, die seit langem mit psychischen Problemen zu kämpfen hat. Zwei Jahre später erstellten sie Mindset, eine Selfcare-App, die sich an die Generation Z richtet, um führende Künstler wie Mitglieder von SEVENTEEN oder die Songwriterin Julia Michaels zu hören, die offen über ihre persönlichen Bemühungen sprechen, psychisch gesund zu bleiben.
Die Community-Plattform der Nams, die auch tägliche Check-ins durchführt, hat etwa 750.000 Nutzer und schließt eine Lücke für viele aus Gemeinschaften, die Diskussionen über psychische Gesundheit tendenziell vermeiden. Regierungsdaten aus 2021 zeigen, dass etwa 16,4% der erwachsenen asiatisch-amerikanischen Bevölkerung im Vorjahr eine psychische Erkrankung meldeten. „Asiatische Amerikaner sind am wenigsten wahrscheinlich, eine psychische Gesundheitsversorgung in Anspruch zu nehmen. Und wenn sie es tun, dann oft in einer Krisensituation, in der es wie viel zu spät ist“, bedauert Nam.
Unterhaltungsbranchen – insbesondere in Südkorea und Japan – haben in den letzten Jahren ihre eigenen Kontroversen im Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit erlebt. Nam erinnert sich daran, dass ihm von seiner früheren Plattenfirma davon abgeraten wurde, Hilfe für seine psychischen Probleme zu suchen, da man befürchtete, dass Nam mit seinen Kämpfen an die Öffentlichkeit gehen könnte, seine Karriere zerstören. „Ich denke, K-Pop und Korea haben sich sehr verbessert“, sagt Nam und verweist darauf, dass mehr Künstler Wellness-Pausen einlegen, aber er fügt hinzu, dass in der Schaffung sicherer Räume, auch in Fangemeinden – die notorisch bösartig sind – noch viel zu tun ist. „Wie kommen wir an einen Punkt, an dem wir kollektiv als Kultur, als Menschen, einfach netter zueinander sein und mehr Gnade haben können?“
Nam wiederholt das Wort „Gnade“ mehrmals während seines Gesprächs mit TIME, teilweise, so scheint es, um seine eigenen Ängste zu beschwichtigen, ein guter Fürsprecher für psychische Gesundheit zu sein. Obwohl er sich bewusst ist, dass seine Bemühungen nicht die Allheillösung sind, tröstet es den K-Pop-Star zu wissen, dass er Menschen Werkzeuge an die Hand gibt, um ihre eigene Reise zum Wohlbefinden anzutreten – egal wie holprig oder lückenhaft der Anfang ist.
„Niemand hat eine perfekte psychische Gesundheit“, sagt Nam. „Ich habe meine Höhen und Tiefen, und ich bin sicher, ich habe meine Fehler und Makel, aber ich muss mir einfach die Gnade geben zu sagen: ‚Nun, zumindest sprichst du darüber und versuchst, die Situation für so viele Menschen zu verbessern.’“