In Anna Kendricks Regiedebüt Woman of the Hour treffen zwei Filme auf beunruhigende Weise aufeinander. In dem einen geht es um die Geschichte eines Serienmörders, der Frauen und Mädchen im ganzen Land vergewaltigt und ermordet und sich vor seinen Verbrechen anbietet, ihre Bilder zu machen. In einem anderen geht es um die Saga eines aufstrebenden jungen Schauspielers, der einen Auftritt in The Dating Game annimmt, um Sichtbarkeit zu erlangen. Einer ihrer möglichen Junggesellen? Derselbe Serienmörder.
Die erschreckende Tatsache: Es basiert auf einer wahren Geschichte.
1978 trat Rodney Alcala, der letztendlich wegen sieben Morden verurteilt wurde, aber über 100 begangen haben könnte, in The Dating Game neben Cheryl Bradshaw auf, gespielt von Kendrick selbst auf der Leinwand. Woman of the Hour, das kürzlich auf dem Toronto International Film Festival Premiere feierte, fiktionalisiert den Vorfall mit dem Ziel, die Geschlechterdynamik zu erforschen, die es Alcala ermöglichte, bis zu einem solchen Ausmaß der Ergreifung zu entgehen, dass er mitten in seiner Mordserie im nationalen Fernsehen auftreten konnte. Es ist eine unglaubliche Geschichte, die nun eine glänzende filmische Umsetzung erhält, die den Horror von Alcalas Taten in vollem Umfang zeigt. Aber es zielt auch darauf ab, sich von den typischen Einträgen im überfüllten True-Crime-Genre abzuheben, indem es fast komödiantische Kommentare über rückständigen Hollywood-Sexismus anbietet.
Wie der Film funktioniert
Kendrick war gemäß den SAG-AFTRA-Streikregeln nicht bei der Premiere in Toronto anwesend und schickte einen Produzenten, um den Film in ihrem Namen vorzustellen. Dennoch ist es Material, dem sie sich offensichtlich gewidmet hat: Sie war zuerst nur als Darstellerin angeheuert, bevor sie es schließlich selbst vorschlug, es zu inszenieren, als der vorherige Regisseur absprang.
Der Film beginnt 1977 mit Alcala, gespielt von Station Eleven‘s Daniel Zovatto, der in Wyoming Fotos von einer Frau macht, die er bald darauf überfallen wird. Der Film mit einem Drehbuch von Ian MacCallister McDonald springt dann in der Zeit herum. Alle Teile mit Cheryl finden linear statt, als sie widerwillig zustimmt, bei The Dating Game mitzumachen, nachdem sie es nicht geschafft hat, einen Job zu bekommen, bei dem ihre Looks offen in der Audition diskutiert werden. Immer wieder schneidet es zurück zu Rodney, der sein Muster mit einer Ausreißerin in San Gabriel im Jahr 1979 und einer Flugbegleiterin in New York im Jahr 1971 wiederholt, die beide auf realen Opfern von Alcala basieren.
Während die Abschnitte mit Kendricks Cheryl durch den typischen flotten Stil der Schauspielerin-Regisseurin gekennzeichnet sind, spielen sich die Abschnitte mit Zovattos Rodney mit zunehmend beunruhigender Bedrohung ab. Er ist schwerfällig und unerbittlich schleimig, selbst wenn er angeblich Frauen charmant dazu bringen soll, ihm an abgelegene Orte zu folgen.
Als Cheryls Episode abläuft, erkennt ein Zuschauer (Nicolette Robinson) Rodney als die Person, die zuletzt mit ihrer Freundin gesehen wurde, die später sexuell missbraucht und getötet wurde, aber ihre Bitten, mit jemandem in der Leitung zu sprechen, um sie zu warnen, finden kein Gehör. Die Themen der Ignorierung der Stimmen und Erfahrungen von Frauen ziehen sich durch den ganzen Film; Was weniger überzeugend ist, ist, wie jeder die Bosheit von Rodneys Kern nicht direkt durchschauen kann.
Die wahre Geschichte
Woman of the Hour nimmt einige Freiheiten mit den Fakten seiner Erzählung, insbesondere wenn es um den Aufbau von The Dating Game geht. Es geht merkwürdigerweise nicht darauf ein, wie Alcala gecastet wurde – obwohl er Berichten zufolge bereits wegen Kindesmissbrauchs verurteilt und im Gefängnis gewesen war. Darüber hinaus sagte der ausführende Produzent der Show Mike Metzger 2021 in einem Interview mit 20/20, er habe vor der Auswahl Alcalas gemischte Gefühle gehabt, wobei der Produzent sagte: “Er hatte eine Aura, die ich unangenehm fand.”
Die Struktur von The Dating Game sieht vor, dass die Frau drei männliche Kandidaten befragt – deren Aussehen durch eine Barriere vor ihr verdeckt ist – bevor sie schließlich eine Wahl trifft, mit wem sie ausgehen wird. Während Alcala im Film “Junggeselle Nummer Drei” ist, war er in Wirklichkeit “Junggeselle Nummer Eins”, eine kleine Unterscheidung. In beiden Fällen gewann er.
Obwohl Cheryl im Film intelligente Fragen an ihre möglichen Verehrer stellt, die klüger sind als die mit Anspielungen gefüllten Anfragen auf ihren Stichwortkarten, waren Alcalas siegreiche Antworten in Wirklichkeit von Anfang an lasziv und, offen gesagt, gruselig. Bradshaw fragte: “Ich serviere dir das Abendessen. Wie heißt du und wie siehst du aus?” Alcala antwortete: “Ich heiße die Banane und ich sehe gut aus.” Als sie nachhakte, sagte er: “Schäle mich.”
Danach rief Bradshaw die Kandidatenkoordinatorin Ellen Metzger an und sagte laut Metzgers Interview mit 20/20, sie wolle das Date nicht wahrnehmen, ein Instinkt, der ihr letztendlich wahrscheinlich das Leben gerettet hat. “Sie sagte: ‘Ellen, ich kann nicht mit diesem Kerl ausgehen'”, sagte Metzger. “‘Es kommen seltsame Schwingungen von ihm. Er ist sehr seltsam. Ich fühle mich nicht wohl. Wird das ein Problem sein?’ Und natürlich sagte ich ‘Nein.'” Alcala wurde schließlich 2010 in Kalifornien wegen fünf Morden an Frauen und Mädchen in den 1970er Jahren zum Tode verurteilt. 2013 wurde er in New York wegen zwei weiterer Morde zu mehr Zeit verurteilt. Er starb am Todestrakt im Jahr 2021.
Woman of the Hour stellt sich ein Treffen nach der Show vor, bei dem Cheryl aus erster Hand erfährt, wie gefährlich Rodney potenziell sein könnte, ein dunkler Moment, der dennoch in einer Art Triumph für sie endet. Über die eigentliche Bradshaw ist nicht viel bekannt, also füllen Kendrick und McDonald sie aus und rahmen sie als eine Frau, die gegen die Hollywood-Maschinerie ankämpft, die sie gehirnlos sein lassen und nur nach ihrem Körper beurteilen will. Während die Handlung schließlich auf Rodney und seine Verhaftung zurückkommt, ist Cheryl die Figur, die auf der Leinwand am lebendigsten und erkennbarsten ist, auch wenn sie im wirklichen Leben mysteriös bleibt.