Während sich die Präsidentschaftswahlen 2024 in Schwung bringen, scheinen sich die Wähler – insbesondere die der Demokratischen Partei – übermäßig um das Alter und den kognitiven und körperlichen Abbau, der damit einhergeht, zu sorgen. Angesichts der in Amerika weit verbreiteten Altersdiskriminierung ist dies vielleicht unvermeidlich. Laut einer Umfrage von 2018 der American Association of Retired Persons (AARP) haben 25% der amerikanischen Arbeitnehmer im Alter von 45 Jahren und älter negative Kommentare zu ihrem Alter erlebt, und 76% der älteren Arbeitnehmer wurden gezwungen, ihre Arbeitsplätze zu verlassen.
Das Thema ist keineswegs neu – und die Geschichte erzählt von unserem kontinuierlichen Kampf mit dem Alter. Platon beobachtete, dass Sparta von Ältesten über 60 Jahren regiert wurde, was heute etwa 80 Jahren entspricht. Eine Gerontokratie regierte die Sowjetunion während ihres langen Niedergangs von Anfang der 1970er bis Mitte der 1980er Jahre. Einige der schlimmsten lateinamerikanischen Diktatoren perpetuierten sich selbst an der Macht, wie magisch von Gabriel García Márquez in Der Herbst des Patriarchen erzählt. Mandela war 75 Jahre alt, als er der erste nicht-weiße Präsident Südafrikas wurde. Fünf Jahre später entschied er sich, nicht für eine Wiederwahl anzutreten. So vermied er, dass sein Running Mate im letzten Jahr seiner zweiten Amtszeit Präsident wurde, da er vier Jahre später starb. Dies sind nur einige historische Beispiele, die die Risiken der Ernennung oder Wahl von “alten” Menschen in politische Führungspositionen veranschaulichen.
Dennoch ist die aktuelle Debatte über das Alter in diesem Wahlzyklus zu simpel. Während es völlig legitim und rational ist, Fragen nach dem Alter, der Gesundheit und der kognitiven Bereitschaft eines Präsidentschaftskandidaten zu stellen, scheint die aktuelle Debatte einige grundlegende Aspekte der Demografie, der Lebenserwartung und der generationenübergreifenden Zusammenarbeit zu vergessen.
Joe Biden brach den Rekord des ältesten US-Präsidenten, als er mit 78 Jahren das Amt antrat und damit Donald Trumps eigenen Rekord mit 70 Jahren pulverisierte. Die beiden wahrscheinlichen Anwärter auf die Präsidentschaft 2024 sind nur drei Jahre auseinander und beide weit entfernt von den ältesten Staats- und Regierungschefs der Welt. (Der Rekordhalter ist der 90-jährige Präsident Paul Blya aus Kamerun.)
Letztendlich ist jedoch die aktuelle Debatte über die Auswirkungen des Alters auf die Präsidentschaftswahlen in Altersdiskriminierung abgeglitten, die ein ernsthafter bewusster und unbewusster Voreingenommenheit ist, der wir alle nur allzu häufig erliegen. Die Amerikanische Psychologische Vereinigung hat festgestellt, dass es einer der “letzten sozial akzeptablen Vorurteile” ist. Meine Forschung zu Demografie und Wirtschaft zeigt, dass wir die Talente vieler Menschen über 60, 70 oder 80 Jahren verschwenden, weil wir sie zu Unrecht für nicht in der Lage halten, eine Arbeit oder irgendeine Arbeit auszuführen. Es ist einfach nicht wahr, dass jüngere Arbeiter immer vorzuziehen sind. Als Menschen beginnen wir aus kognitiver Sicht abzubauen, wenn wir Ende zwanzig sind. Aber in der Regel kompensiert Erfahrung mehr als kognitiver Abbau. Es ist fair zu argumentieren, dass Bidens legislative und präsidiale Bilanzen für die Bedeutung von Erfahrung in der amerikanischen Politik sprechen.
Nach Angaben der Sozialversicherungsverwaltung wird erwartet, dass der durchschnittliche amerikanische Mann, der wie Biden 1942 geboren wurde, 71,4 Jahre alt wird. Präsident Biden wäre 82 Jahre alt, wenn er zum zweiten Mal den Amtseid ablegen würde. Die Tatsache, dass er so alt geworden ist, zeigt, dass seine Gene, sein Lebensstil, sein Zugang zu qualitativ hochwertiger Gesundheitsversorgung und sein Glück ihn von vielen anderen amerikanischen Männern seiner Altersgruppe unterscheiden, die bereits gestorben sind.
Statistisch gesehen wird erwartet, dass der durchschnittliche amerikanische Mann im Alter von 80 Jahren heute noch weitere sieben Jahre lebt, was ausreichen würde, um eine zweite Amtszeit als Präsident zu absolvieren und noch mehr. Für die Wahrscheinlichkeits-Enthusiasten liegt die Wahrscheinlichkeit, dass ein 80-Jähriger innerhalb eines Jahres stirbt, bei 8%. Aber die Lebenserwartung zu berücksichtigen, reicht für die meisten Wähler nicht aus. Sie wollen zu Recht wissen, ob wer auch immer Präsident ist, körperlich und geistig in der Lage sein wird, den Job zu machen.
In Wie es euch gefällt schrieb Shakespeare, dass wir in unserem “sechsten Alter” “Brillen auf der Nase und Beutel an der Seite” haben, und dann gehen wir in die “zweite Kindheit über… ohne Zähne, ohne Augen, ohne Geschmack, ohne alles”. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass der durchschnittliche amerikanische Mann die letzten fünf Jahre seines Lebens bei schlechter Gesundheit verbringen wird, plus minus ein paar Monate. Wenn Biden also dem durchschnittlichen amerikanischen Mann entspricht, würde er noch sieben Jahre leben, von denen zwei bei guter Gesundheit wären und der Rest mit potenziell lähmenden Gesundheitsproblemen. Das würde bedeuten, dass er während der Hälfte einer zweiten Amtszeit bei schlechter Gesundheit wäre. Zur Einordnung: Es gibt eine lange Liste ehemaliger Präsidenten, die während eines Teils oder ihrer gesamten Amtszeit unter schweren Gesundheitsbeeinträchtigungen litten, darunter Jackson, Cleveland, Taft, Wilson, Harding, F. D. Roosevelt, Eisenhower, Kennedy, Reagan und G. H. W. Bush.
Was uns zurück zum Glück bringt. Wird der amerikanische Wähler glauben, dass Biden vom körperlichen und kognitiven Gesundheitszustand her der durchschnittliche amerikanische Mann seiner Generation ist? Er liegt wahrscheinlich komfortabel über dem Durchschnitt, da er den Großteil seines Lebens gesund war, einen aktiven Lebensstil pflegte (ja, er radelt) und während seiner langen Laufbahn als gewählter Beamter stets Zugang zu hochwertiger Gesundheitsversorgung hatte. Wenn überhaupt, könnten die obigen Schätzungen als Minimum an Jahren interpretiert werden, die jemand wie Biden bei guter Gesundheit leben könnte. Er könnte natürlich Pech haben, vor allem angesichts seiner anstrengenden Arbeitsgewohnheiten, häufigen Reisen und Stressbelastung. Man könnte argumentieren, dass eine oder zwei große innen- oder außenpolitische Krisen all diese rosigen Schätzungen als übermäßig optimistisch erscheinen lassen könnten.
Jenseits der nackten Zahlen ist die Realität, dass Amerika eine sich rasch alternde Gesellschaft ist, in der die Menschen länger leben und länger gesund bleiben. Daher sind mehr Generationen als je zuvor im Berufsleben und in der Politik involviert. Anstatt endlos zu diskutieren, ob Biden aus Altersgründen für eine zweite Amtszeit geeignet ist, sollten wir feiern, dass eine zweite Amtszeit die zunehmende Vielfalt der amerikanischen Gesellschaft in Bezug auf das Alter widerspiegeln würde.
Darüber hinaus ist eine von Bidens stärksten Qualitäten seine Fähigkeit, ein kompetentes Team von Politikern und Beratern in Schlüsselpositionen zusammenzustellen. Während er in einer zweiten Amtszeit ein Achtzigjähriger wäre, kann Biden dies ausgleichen, indem er ein jüngeres Kabinett und Mitarbeiter im Weißen Haus hat. Denken Sie daran, dass