Der Zusammenbruch von zwei libyschen Staudämmen Anfang dieses Monats wird wahrscheinlich eine düstere neue Ära für Staudämme einläuten, in der der Rückgang des Staudammbaus beschleunigt wird und tödliche Dammbrüche immer häufiger werden. Die Folgen könnten für Millionen von Menschen katastrophal sein.
Ausgelöst durch starke Regenfälle von einem durch den Klimawandel verstärkten mediterranen Zyklon, spülten die libyschen Dammbrüche Flutwasser, das einen Teil der Stadt Derna ins Mittelmeer spülte, Tausende von Menschen ertränkte, Zehntausende weitere vertrieb und fast 300.000 Kinder einem erhöhten Risiko von Krankheiten und Mangelernährung aussetzt. So wie in diesem Jahr beispiellose Brände, Überschwemmungen und Stürme viele Menschen auf die Gefahren des Klimawandels aufmerksam gemacht haben, hat das Ausmaß der Tragödie von Derna die Aufmerksamkeit auf die unzureichend wahrgenommenen Risiken gelenkt, die von Staudämmen ausgehen.
Die Staudammbranche war schon lange vor der Katastrophe von Derna im Niedergang. Man geht heute davon aus, dass der Höhepunkt des Staudammbaus mindestens ein Jahrzehnt zurückliegt. „Es wird keine weitere ‚Staudammrevolution‘ in dem Maßstab der intensiven Staudammbautätigkeit in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts geben“, verkündete eine Studie der Vereinten Nationen University 2021. Sie stellte fest, dass der weltweite Bau großer Staudämme von etwa 1.500 pro Jahr Ende der 1970er Jahre auf etwa 50 pro Jahr im Jahr 2020 zurückgegangen ist. In Afrika, dem Kontinent mit dem größten verbleibenden Wasserkraftpotenzial, kam eine letzten Monat in Science veröffentlichte Studie zu dem Schluss, dass die sinkenden Kosten für Wind- und Solarenergie Wasserkraftwerke bis 2030 unrentabel machen werden.
Die zunehmende Gefährlichkeit von Staudämmen ist teilweise auf eine einfache Tatsache zurückzuführen: Sie altern. Die meisten Staudämme der Welt wurden vor 1985 gebaut und nähern sich dem Punkt, an dem sie erhebliche Reparaturen benötigen, der bei etwa 50 Jahren liegt, oder haben ihn bereits überschritten. Doch nur wenige werden repariert. In den USA, wo der Durchschnittsdamm 65 Jahre alt ist, sind die Gefahren seit Jahrzehnten gut dokumentiert, aber kaum beachtet worden. 2021 stellte die American Society of Civil Engineers in ihrem Infrastruktur-„Report Card“ US-Staudämmen die Note „D“ aus – die gleiche Note, die Staudämme in jedem ASCE-Report Card seit dem ersten 1998 erhalten haben.
Eine Studie der Association of State Dam Safety Officials aus dem Februar 2023 schätzte, dass die Sanierung von 65.000 der großen und mittelgroßen Staudämme der USA 157,5 Milliarden Dollar kosten würde – eine Rechnung, die sich weiter erhöhen wird, da Reparaturarbeiten aufgeschoben werden. Und eine Analyse der Associated Press aus dem Jahr 2022 identifizierte 2.200 US-Staudämme, die Reparaturen benötigen und die flussabwärts gelegenen Bevölkerungen gefährden würden, wenn sie versagen. Die staatlichen und bundesstaatlichen Mittel für Reparaturen wurden erhöht, liegen aber noch weit unter dem erforderlichen Betrag, um die Sicherheit zu gewährleisten. Politiker freuten sich einst über das Band-Durchschneiden bei neuen Staudämmen, zeigten aber immer schon viel weniger Interesse daran, Mittel für die unspektakuläre Aufgabe der Staudammwartung bereitzustellen.
In anderen Ländern, wo die Staatshaushalte viel stärker belastet sind als in den USA, ist die Situation noch viel schlimmer. In Libyen waren die Mängel der maroden Staudämme wohlbekannt. Eine Studie der beiden Staudämme aus dem vergangenen Jahr warnte prophetisch, dass „sofortige Maßnahmen für eine regelmäßige Wartung ergriffen werden müssen… denn im Falle einer riesigen Flut wird das Ergebnis für die Anwohner katastrophal sein“. Ein Grund, warum keine Reparaturen stattfanden, ist, dass Libyen immer noch unter den Folgen des Bürgerkriegs von 2014-2020 leidet und von zwei rivalisierenden Regierungen geplagt wird. Tatsächlich wurden laut einem Bericht in der letzten Woche in Foreign Policy mehr als 2 Millionen Dollar für die Wartung der beiden Staudämme in den Jahren 2012 und 2013 bereitgestellt, aber es fanden nie Arbeiten statt. Libyen ist eines von Dutzenden Ländern, in denen Funktionsstörungen die Staudammwartung behindern.
Der Klimawandel macht auch Dammbrüche wahrscheinlicher. Das Design praktisch aller großen Staudämme der Welt basierte auf hydrologischen Aufzeichnungen, die von vornherein oft unzureichend waren und den Klimawandel sicherlich nicht berücksichtigten. Jetzt sind diese Aufzeichnungen nicht nur veraltet, sondern auch die enorme Variabilität, die der Klimawandel in die Niederschlagsmengen eingebracht hat, erschwert die gesamte Staudammplanung. Indem er sowohl ausgedehnte Dürren als auch beispiellose Überschwemmungen häufiger macht, hat der Klimawandel bei einigen Staudämmen zu Verringerungen und sogar Stilllegungen der Wasserkraftproduktion gezwungen, während viele anderen Überschwemmungen ausgesetzt sind, die größer sind als das, wofür sie ausgelegt wurden. Überschwemmungen, von denen man annahm, dass sie nur einmal in 1000 Jahren auftreten, können jetzt ein- oder zweimal pro Jahrzehntvorkommen. Außerdem wird der Klimawandel, wenn er sich weiter verschärft, noch größere Stürme und Überschwemmungen erzeugen.
Das Risiko, das Staudämme für Menschendarstellen, kann teilweise durch eine sorgfältigere Überwachung von Wettervorhersagen, Freigabe von Wasser hinter Staudämmen, wenn erforderlich, und Installation von Warnsystemen, die gefährdete Menschen auf die Notwendigkeit einer Evakuierung hinweisen, verringert werden.
Der beste Weg, die Gefahr jedoch vollständig zu beseitigen, ist die vollständige Entfernung von Staudämmen. Dies gilt insbesondere für ältere Staudämme, deren Stauseen sich mit Sedimenten füllen, die Wasser verdrängen und ihre Wirksamkeit als Stromerzeuger und Wasserspeicher verringern – und deren Entfernung oft weniger kostet als Reparaturen. Dennoch steckt der Rückbau von Staudämmen noch in den Kinderschuhen. Von den mehreren Millionen Staudämmen aller Größen in den USA wurden etwa 2.000 meist kleine Staudämme abgerissen. Dennoch gewinnt die Bewegung in den USA und Europa an Schwung.
Der größte Nutzen des Rückbaus ist ökologischer Natur: Indem sie Flüsse wieder in frei fließende Zustände versetzen, vereinen sie Flüsse wieder mit ihren Überschwemmungsgebieten, stellen Uferlebensräume wieder her, verbessern die Wasserqualität und ermöglichen wieder die Wanderung von Fischen.
Der Rückbau verringert außerdem die Treibhausgasemissionen von Stauseen und die Gefahr von Überschwemmungen flussabwärts. Wirtschaftlich gesehen können die Einsparungen bei den Unterhaltungskosten die Einnahmeverluste aus der Stromerzeugung aus Wasserkraft ausgleichen. Vor allem aber rettet der Abbau von Staudämmen Leben. Angesichts der wachsenden Gefahren, die von Staudämmen ausgehen, ist dies der Weg in die Zukunft.