Vor ein paar Jahren war ich in einem Taxi in Boston und bemerkte ein Foto eines jungen Mädchens, das mein Fahrer auf seinem Armaturenbrett angezeigt hatte. „Ist das deine Tochter?“, fragte ich. „Ja“, sagte er mit freudigem Stolz. „Ich habe mehr Bilder, möchtest du sie sehen?“ Ich tat es. Er gab mir sein Handy und lud mich ein, durch seine Fotos zu scrollen. Ich „ooh“te und „aah“te darüber, wie niedlich seine vierjährige Tochter war. Wir unterhielten uns. Er erzählte mir, sie lebte bei ihrer Mutter.
„Du lebst nicht mit ihnen zusammen?“, Fragte ich. „Nee“, sagte er. „Könnte ich fragen, warum nicht?“ fuhr ich fort. Ich wusste, dass dies neugierig war, also qualifizierte ich es schnell. „Ich bin Ökonom und untersuche Familien, also frage ich mich über solche Dinge.“ „Ich weiß es nicht“, zuckte er mit den Schultern. „Wir reden darüber. Wenn wir etwas Geld sparen, heiraten wir vielleicht.“
Ich bohrte weiter. „Ich will nicht aufdringlich sein“, sagte ich langsam, „aber wenn Sie beide gut miteinander auskommen und Ihre Tochter beide lieben, warum leben Sie dann nicht als Familie zusammen?“ Er wurde verlegen – nicht ungeduldig oder wütend, sondern wirklich verlegen. Er verpasste die Ausfahrt, sah über die Schulter, um mich besser sehen zu können, und fragte: „Hat meine Mutter Sie geschickt oder so?“
Diese Begegnung – und eine Million andere häusliche Vereinbarungen, die sie beschreibt – werfen eine wichtige Frage auf: Hat die soziale Normalisierung der Kindererziehung außerhalb einer Zwei-Eltern-Vereinbarung dazu geführt, dass mehr Kinder in einem Ein-Eltern-Haushalt aufwachsen? Sicher ja. Und hat dieser Trend dem Wohl der Kinder gedient? Angesichts der Nachweise, wie vorteilhaft zwei Eltern (vor allem zwei leibliche Eltern) für Kinder sind, lautet die Antwort ein eindeutiges Nein.
Dies stellt unsere moderne amerikanische Gesellschaft vor eine Herausforderung: Wir müssen Wege finden, die Vorteile einer Zwei-Eltern-Familie anzuerkennen – einschließlich der wichtigen Rolle, die Väter im Leben ihrer Kinder spielen -, ohne alleinerziehende Mütter zu beschämen oder zu beschuldigen. Indem wir ehrlich über die Vorteile sind, die ein Zwei-Eltern-Familienhaushalt für Kinder mit sich bringt, können wir den Trend durchbrechen, bei dem der Wunsch nach Inklusion verschiedener Familienformen allzu oft zu einer Scheu führt, die negativen Folgen des Anstiegs von Ein-Eltern-Familien anzuerkennen und als Frage der öffentlichen Ordnung anzugehen.
Forschung zeigt, dass Kinder in verheirateten Elternhäusern gedeihen
Die Beweise sind eindeutig, auch wenn die Pointe unangenehm ist: Kinder haben eine höhere Wahrscheinlichkeit, sich zu entwickeln – verhaltensmäßig und akademisch und letztendlich auf dem Arbeitsmarkt und im Erwachsenenleben – wenn sie mit den Vorteilen eines Zwei-Eltern-Haushalts aufwachsen. Zahlreiche akademische Studien bestätigen, dass Kinder, die in verheirateten Elternhäusern aufwachsen, weniger wahrscheinlich in der Schule oder mit dem Gesetz in Konflikt geraten; sie haben eine höhere Wahrscheinlichkeit, die High School und das College abzuschließen; sie haben eine höhere Wahrscheinlichkeit, ein höheres Einkommen zu haben und selbst als Erwachsene verheiratet zu sein. Untersuchungen deuten darauf hin, dass Jungen besonders unter der Abwesenheit von Vätern in ihren Häusern leiden. Diese Fakten sind unbestreitbar. Aber es gibt Meinungsverschiedenheiten unter Wissenschaftlern darüber, was daraus zu folgern ist und welche politischen Implikationen es hat.
Einige dieser Unterschiede spiegeln die Tatsache wider, dass Eltern, die verheiratet sind, bereits eher erfolgreich sein und damit Vorteile an ihre Kinder weitergeben können. Diejenigen, die dazu neigen, die Rolle der Ehe herunterzuspielen, betonen diesen Punkt oft und folgern daraus, dass wir uns daher nicht auf die Ehe an sich konzentrieren sollten, sondern stattdessen darauf, die staatliche Unterstützung für Ein-Eltern-Familien zu verstärken. Dem stimme ich nicht zu. Wir sollten uns fragen, warum es so ist, dass die wirtschaftlich erfolgreichsten Menschen in unserer Gesellschaft so viel wahrscheinlicher verheiratet sind und den Vorteil eines Ehepartners haben, mit dem sie ihre Kinder großziehen können.
Wir sollten uns nicht damit zufrieden geben, dass Ehe und verheiratete Elternfamilien ein weiteres Luxusgut der studierten Mittelschicht und eine weitere Quelle unverhältnismäßiger Vorteile für deren Kinder werden. Interviews mit einkommensschwachen unverheirateten Paaren legen oft nahe, dass viele dieser Paare darauf abzielen, verheiratet zu sein und ihre Beziehungen zum Funktionieren zu bringen, aber dabei auf Hindernisse stoßen. Es sollte eine politische Priorität sein, solchen Paaren zu helfen, stabile, gesunde Beziehungen aufzubauen und positive Ansätze für das gemeinsame Elternsein zu fördern, von denen ihre Kinder profitieren.
Darüber hinaus spiegeln die Unterschiede in den Ergebnissen zwischen Kindern aus verheirateten und alleinerziehenden Müttern nicht nur wider, dass erfolgreichere Erwachsene eher verheiratet sind. Unterschiede bleiben bestehen, wenn man die Ergebnisse der Kinder von Müttern desselben Alters, derselben Rasse und desselben Bildungsniveaus vergleicht. Vieles davon spiegelt die grundlegende Tatsache wider, dass Haushalte mit zwei Erwachsenen zwei potenzielle Verdiener haben und daher über mehr Einkommen verfügen. Verheiratete Eltern haben auch mehr gemeinsame Zeit, Energie und emotionale Bandbreite, die sie ihren Kindern widmen können. Ich stimme zu, dass wir mehr öffentliche Unterstützung für wirtschaftlich unsichere Familien brauchen, aber ein Regierungsscheck wird nie all das Einkommen und die anderen Arten von Unterstützung ausgleichen können, die ein liebender, arbeitender zweiter Elternteil im Haushalt mit sich bringen würde. Selbst in Ländern mit einem viel großzügigeren Wohlfahrtsstaat als den USA ist der familiäre Hintergrund für die Ergebnisse von Kindern von Bedeutung. Wir sollten in den USA ein stärkeres soziales Netz haben, aber wir sollten auch direkt in Eltern und ihre Fähigkeit investieren, starke Familien zu gründen.
Natürlich wären einige Familien nicht besser dran, wenn die Eltern zusammenleben würden, und einige Eltern sind kein positiver Einfluss im Leben ihrer Kinder. Aber wir befinden uns in den USA nicht mehr in einer Situation, in der Kinder nur in seltenen oder außergewöhnlichen Umständen von einem unverheirateten oder unverpartnerten Elternteil großgezogen werden. Nur 63 Prozent der US-Kinder leben in einem Haushalt mit verheirateten Eltern. Der Anteil, der in einem Haushalt mit zwei Elternteilen aufwächst, unabhängig vom Ehestand, ist nur geringfügig höher – rund 70 Prozent. Statistiken zeigen, dass viele dieser Lebensgemeinschaften auseinanderbrechen und damit Instabilität ins Leben der Kinder bringen.
Der Anteil der Kinder, die bei verheirateten Eltern leben, ist sogar noch niedriger bei den Kindern von Eltern ohne Hochschulabschluss; dies gilt insgesamt sowie innerhalb von Rasse- und ethnischen Gruppen. Das Zusammenspiel von Bildung, Klasse und Rasse ist ziemlich bestimmend. Kinder nicht studierter schwarzer Mütter haben ein besonders hohes Risiko, nur mit ihrer Mutter zu leben – etwa 60 Prozent der Kinder in dieser Gruppe leben nur mit ihrer Mutter zusammen. Die Kluft in der Familienstruktur zwischen Bildungs- und Rassengruppen spiegelt sowohl die Ungleichheit wider als auch verstärkt sie und droht, Vorteil und Nachteil über Generationen hinweg zu verfestigen.
Sind Männer nicht heiratsfähig?
Einige Beobachter sehen diese Trends und wenden sich gegen die Idee, dass die Ehe selbst etwas ist, auf das wir uns als Frage der Sozialpolitik konzentrieren sollten. Ein häufiges Argumentationsmuster ist, dass Frauen die Väter ihrer Kinder nicht heiraten, weil diese Männer keine guten Versorger oder Partner wären.
Könnte es wirklich der Fall sein, dass so viele amerikanische Kinder von Vätern geboren wurden, die keinen positiven Beitrag zur Familie leisten würden, wenn sie Teil ihres Haushalts wären? Wenn das auch nur annähernd die Realität für Männer im heutigen Amerika ist, dann haben wir eine schreckliche Krise der Männer.
Tatsächlich legt die Evidenz nahe, dass ein Teil der Geschichte, warum die Ehe außerhalb der studierten Klasse in Amerika zurückgegangen ist – und infolgedessen der Anteil der Kinder, die ohne die Vorteile von zwei Elternteilen im Haushalt aufwachsen, zugenommen hat – eine Reaktion auf die jahrelangen wirtschaftlichen Schwierigkeiten nicht studierter Männer ist. Sozialwissenschaftliche Erkenntnisse weisen auf eine wichtige Rolle für den Rückgang des wirtschaftlich „heiratsfähigen Mannes“ hin. Wenn ein Mann unwahrscheinlich ein wirtschaftlich zuverlässiger Partner ist, ist die Ehe keine attraktive Aussicht. Der Rückgang der Ehe in den USA seit den 1980er Jahren spiegelt zum Teil die sich verschlechternde wirtschaftliche Lage nicht studierter Männer wider (was immer noch die Mehrheit der US-Männer ist).
Aber die wirtschaftlichen Trends, die für viele Männer in der Gesellschaft bestrafend waren, wurden durch eine soziale Akzeptanz des Zeugens und Aufziehens von Kindern außerhalb einer festen Partnerschaft verstärkt – und diese Kräfte waren für Kinder nicht gut.