Die Armutsrate in den USA verzeichnete den größten Ein-Jahres-Anstieg in der Geschichte. Laut neuen Daten des US-Zensus aus dem Jahr 2022 leben nun 12,4% der Amerikaner in Armut, verglichen mit 7,4% im Jahr 2021. Auch die Kinderarmut hat sich im vergangenen Jahr mehr als verdoppelt auf 12,4% gegenüber 5,2% im Vorjahr.
Die Armutsgrenze in den USA liegt jetzt bei 13.590 US-Dollar für Einzelpersonen und 23.030 US-Dollar für eine dreiköpfige Familie. Die neuen Daten zeigen, dass 2022 37,9 Millionen Menschen in Armut lebten.
Amerika hatte in den letzten zwei Jahren enorme Fortschritte bei der Armutsreduzierung gemacht. Sozialprogramme wie die erweiterte Kindersteuergutschrift hoben Millionen aus der Armut und stellten einkommensschwachen Haushalten direkte Hilfe zur Verfügung. Da Programme wie diese jedoch auslaufen durften, zeigen die Daten, dass diese Programme nur eine kurzlebige Überbrückungshilfe waren. Das Ergänzende Armutsmaß (SPM), das die „offizielle“ Armutsrate weitgehend ersetzt hat, berechnet die Armutsrate nach Berücksichtigung vieler der wichtigsten staatlichen Armutsbekämpfungsprogramme sowie der Unterschiede in den Lebenshaltungskosten.
Das Auslaufen der staatlichen Unterstützung war nicht der einzige Grund für den dramatischen Anstieg der Armut. Die Inflation und die insgesamt gestiegenen Lebenshaltungskosten schufen neue finanzielle Herausforderungen für Familien. Das SPM basiert auf den Kosten für lebensnotwendige Güter wie Lebensmittel und Wohnen, die im vergangenen Jahr stark anstiegen. 2021 galt eine vierköpfige Familie mit einem Einkommen von 31.453 US-Dollar als arm. 2022 stieg diese Zahl jedoch um fast 10% auf 34.518 US-Dollar, wodurch mehr Haushalte unter dieser höheren Messlatte erfasst wurden.
Während einkommensschwache Haushalte unverhältnismäßig stark betroffen waren, mussten auch durchschnittliche amerikanische Haushalte Einbußen hinnehmen. Das inflationsbereinigte mittlere Haushaltseinkommen sank im vergangenen Jahr um 2,3% auf 74.580 US-Dollar. Die schnellste Inflationsrate seit 1981 überwog die Gewinne aus erhöhter Beschäftigung und steigenden Löhnen.
Kalifornien, Florida und Mississippi sind die drei Bundesstaaten mit dem höchsten Anteil an Einwohnern, die in Armut leben. Dies stellt eine interessante Mischung von Regionen dar, die Ökonomen typischerweise nicht zusammen sehen.
Ein Großteil der Armut in Kalifornien kommt in den nördlichen Bezirken vor, in denen Landwirtschafts-, Bergbau- und Fertigungsgemeinden beheimatet sind. Auch die hohen Kosten im gesamten Bundesstaat haben zu höheren Armutsquoten geführt, wie häufig in San Francisco und Los Angeles, wo 4,5 Millionen Menschen in Armut leben.
Die höheren Armutsraten in Florida treten größtenteils im gesamten Panhandle des Bundesstaates auf. Im Gadsden County beispielsweise lebt einer von vier Menschen in Armut, während zwei von fünf Kindern dies ebenfalls tun. Die Einwohner von Gadsden schließen die High School nur mit der Hälfte der Rate ihrer Altersgenossen im Rest Floridas ab. Seit Jahrzehnten plagen diese niedrigen Bildungsabschlüsse die Region mit hoher Arbeitslosigkeit und entsprechend höheren Armutsquoten.
Armut in Mississippi konzentriert sich nicht auf einen Bereich, sondern erstreckt sich weit über den Bundesstaat. Die Regionen mit den höchsten Armutsraten liegen um den Mississippi River herum, also dort, wo auch der höchste Anteil an Schwarzen lebt. Die schwarzen Einwohner von Mississippi haben eine dreimal so hohe Wahrscheinlichkeit, in Armut zu leben, als weiße Einwohner – eines der schlechtesten Verhältnisse aller Bundesstaaten in Amerika. Im Tunica County, genau dort, wo der Mississippi auf Tennessee trifft, leben laut einer US-Bürgerrechtskommission 68% der schwarzen Familien in Armut und 23,8% sind arbeitslos, verglichen mit 12% der weißen Familien in Armut und 2% Arbeitslosigkeit.
Die stärksten Anstiege der Armut erfolgten im Süden, wo Forschungen gezeigt haben, dass die Kindersteuergutschrift den größten Effekt hatte, um Familien mit niedrigem Einkommen die benötigte Unterstützung zukommen zu lassen.
Das Weiße Haus reagierte schnell nach der Veröffentlichung der Zensusdaten und machte den Anstieg der Kinderarmut den republikanischen Kongressabgeordneten zum Vorwurf. Präsident Biden geißelte die “Weigerung der Republikaner, die erweiterte Kindersteuergutschrift zu verlängern” und ging sogar so weit zu sagen, dass “der heute gemeldete Anstieg der Kinderarmut kein Zufall ist”. Ökonomen fanden heraus, dass die Kinderarmut 2022 fast 50% niedriger gewesen wäre, wenn die erweiterte Kindersteuergutschrift in Kraft geblieben wäre.
Forscher von American Inequality haben auch festgestellt, dass die Earned Income Tax Credit (EITC) einen profunden Einfluss auf die Armutsreduzierung hatte. Ohne die EITC wäre die Zahl der Kinder unterhalb der Armutsgrenze 25% höher gewesen, und das Programm verringerte auch für weitere 17 Millionen Menschen die Schwere der Armut. Präsident Bidens Haushalt für 2024 sah eine Ausweitung dieser Steuergutschrift vor, wobei die Republikaner weiterhin dagegen sind.
Die derzeitigen Armutsquoten liegen trotzdem noch unter den historischen Höchstwerten und ähneln am ehesten den Zahlen aus dem Jahr 2019. Während die finanzielle