Es gab eine Zeit, nicht so lange her, als Siedlerkolonialismus, Manifest Destiny und die sich entwickelnde Begründung der katholischen Kirche für Versklavung, Genozid und Landraub nicht mit einer fesselnden vierteiligen Dokuserie in Verbindung gebracht wurden, die Josh Hartnett, einen Schauspieler vom amerikanischen Herzschmerz-Typ, zeigte. Aber das war bevor Raoul Pecks 2020er Exterminate All the Brutes.
Es gab eine Zeit, als das unvollendete letzte Buch von James Baldwin, I Am Not Your Negro, nur wenigen engagierten Baldwin-Anhängern bekannt war. Aber das war bevor Pecks 2016er für einen Oscar nominierter und mit einem BAFTA Award ausgezeichneter Film desselben Namens Ausschnitte aus dem Text mit Baldwins weitsichtigen Ideen über Rasse in Amerika verwob, die er in den 1960er Jahren in nächtlichen Talkshows im Fernsehen äußerte.
In einem neuen Film, Silver Dollar Road, wendet sich Peck – ein langjähriger Dokumentarfilmer, Spielfilmregisseur und Autor alles Dazwischen – dem Thema verlorenes Erbenland zu.
Die meisten Amerikaner – nach einer aktuellen Schätzung 67% – haben kein Testament. Aberglaube über den Tod vorzubereiten, Unbehagen mit dem Thema, Misstrauen gegenüber dem Rechtssystem und natürlich die Kosten lassen viele Menschen ohne ausgedrückten und formellen Plan für ihre Vermögenswerte nach ihrem Tod zurück. Wenn eine Person ohne Testament stirbt und Immobilien besitzt – das wertvollste Vermögen, das die meisten Amerikaner besitzen – teilt das Gesetz den Besitz automatisch zwischen engen Verwandten auf. Aber für die Überlebenden kann es schwierig sein, rechtliche Dokumente zu erhalten, die den Besitz bestätigen, was den rechtlich gefährlichen Zustand des sogenannten Erbenlandes schafft. In den meisten Bundesstaaten können rechtlich versierte Personen der alleinige Besitzer von Erbenland werden, nachdem sie einen der verstorbenen Person nahestehenden Verwandten wenig bis nichts gezahlt haben. In vielen Fällen erfahren die Überlebenden nicht einmal, dass sie den Besitz verloren haben, bis der neue Besitzer mit eigenen Plänen auftaucht.
Seit 2010 haben Gesetzesänderungen es in 18 Bundesstaaten und dem District of Columbia schwieriger gemacht, Erbenland legal an sich zu reißen. Aber viele völlig legale Optionen bleiben bestehen. Tatsächlich wurden Schätzungen zufolge in den letzten Jahrhunderten 16 Millionen Acres an landwirtschaftlichem Erbenland verloren, so eine Schätzung des US-Landwirtschaftsministeriums. Weiteres Land ging in Städten verloren, insbesondere in gentrifizierenden Gemeinden. Zwischen 1920 und 1997 verloren schwarze Familien Schätzungen zufolge so viel wie 359 Millionen US-Dollar an Farmland, Vermögen, das Generationen überdauert hätte, wenn es nicht durch erzwungene Verkäufe oder Beschlagnahmungen verloren gegangen wäre, einschließlich verlorenen Erbenlandes. Der Verlust von Erbenland ist nach wie vor ein Problem, das sich vor allem auf schwarze Familien in den Südstaaten, lateinamerikanische Familien im Südwesten, indigene Familien, die auf Reservaten oder in südlichen Bundesstaaten leben, und einkommensschwache weiße Familien in Appalachien und Teilen des Südens konzentriert. Mit anderen Worten, die Menschen, die es sich am wenigsten leisten können, irgendetwas zu verlieren, können und in einigen Fällen aus ihrem wertvollsten Besitz gedrängt wurden.
Silver Dollar Road basiert teilweise auf Recherchen von ProPublicas Lizzie Presser und erzählt die Geschichte der Familie Reels, einer schwarzen Familie in North Carolina, die versucht, wertvolles Küstengrundstück zu behalten, das ein Vorfahr, eine Generation nach der Sklaverei, erworben hatte. 2019 stellte Presser fest, dass Melvin Davis und Licurtis Reels, zwei Mitglieder der Familie Reels, nach einer gerichtlichen Verurteilung wegen Missachtung eines Gerichtsbefehls, das inzwischen als Erbenland bezeichnete Grundstück zu räumen, eine bis dahin nie dagewesene Strafe für zivile Missachtung in den Vereinigten Staaten verbüßten: Acht Jahre im Bezirksgefängnis. Silver Dollar Road feierte am 13. Oktober in ausgewählten Kinos Premiere und wird ab dem 19. Oktober in den USA über Amazon Prime Video gestreamt. Im Folgenden ein Gespräch mit Peck, das zur Klarheit und Kürze bearbeitet wurde, über den Film, das Thema Erbenland, die Wurzeln des amerikanischen Kapitalismus und was seine Arbeit antreibt.
Warum haben Sie sich dieses komplexe, rechtlich geprägte Thema vorgenommen?
Nun, Amazon, ProPublica und JuVee Productions haben sich an mich gewandt. Ich kannte das Thema. Und die Geschichte war so klar und aufregend, dass ich dachte, nicht nur könnte ich es machen, sondern ich sollte es machen. Ich wollte auch einen anderen Film über dieses Thema machen und nicht nur die Geschichte der Familie Reels erzählen, sodass sich jeder darüber aufregt oder weint.
Für mich ist ein Film eine Bewegung. Ein Film ist der Anfang von etwas, nicht das Ende. Ich mache gerade einen weiteren Film über Konsum. Aber ich möchte nicht, dass meine Filme eine andere Form des Konsums sind. Man isst sie und vergisst sie. Ich kam zum Filmemachen durch die Politik, und mein Verständnis als Bürger ist, dass man sich engagieren muss. Dieses Projekt war insbesondere eine Möglichkeit für mich, die Kernprobleme dieses Landes in Frage zu stellen und auf den Tisch zu bringen. Land ist eines der zentralsten Themen.
Sie sehen Land also als eines der zentralen Probleme Amerikas. Warum?
Wie weit zurück möchten Sie gehen? Dieses Land hier, bevor Europäer kamen und es invadierten, war für die Ureinwohner ein Land, das ihnen geschenkt wurde und dessen sie sich annehmen sollten. Privateigentum ist ein Konzept, das mit den Europäern kam. Über Privilegien zu sprechen, ist ein großes Beispiel. Die Idee, überall auf dem Planeten auftauchen und sagen zu können „Ich besitze dies. Oh, ich habe es entdeckt.“
Der erste Diebstahl von Land kam also im Grunde durch die europäische Kolonisation und den Mord und Völkermord an den indigenen Amerikanern zustande, und dann brachten Sie andere Menschen hierher, die Sie entführten und zwangen, auf diesem Land zu arbeiten. Und dann schufen Sie eine neue Entität namens Vereinigte Staaten von Amerika, deren alle Gründerväter im Grunde Immobilienmänner [große Grundbesitzer] waren. Die große Erkenntnis ist, dass Land, indem man es zu einer Ware macht, man es kaufen, verkaufen und als Sicherheit verwenden kann, genauso wie man Bargeld als Sicherheit verwendet.