Was für eine lange, seltsame Reise die erste Staffel von Our Flag Means Death war. Eine Periodenkomödie, die sich auf die Biografie von Stede Bonnet (Rhys Darby) bezieht, dem sogenannten Gentleman Piraten, der Frau und Kinder für ein Gesetzloses Leben auf hoher See aufgab, begann sie mit ein paar mild amüsanten Episoden in der Monty Python-Ader. Dann entwickelte sie sich unerwartet zu einer zärtlichen queeren Liebesgeschichte, die Stede in Blackbeard (ausführender Produzent Taika Waititi) eine Seelenverwandte finden ließ, dem berüchtigten Blackbeard. Aber am Ende der Staffel war Stede nach Hause zurückgekehrt, um die Verantwortung für seine entfremdete Familie zu übernehmen. Er und seine Frau Mary (Claudia O’Doherty) täuschen seinen Tod vor, damit sie sein Vermögen erben und er zu Blackbeard zurückkehren kann. Sie hat die letzten Worte der Staffel: „An Stede Bonnet: kompliziert, dickköpfig, wirklich ziemlich irritierend manchmal – und jetzt frei. Möge er umherstreifen!“
Frei ist das operative Wort. Mehr als Piraten oder LGBTQ-Romanze oder Seefahrtsgeschichte geht es bei Max‘ Our Flag Means Death um radikale Freiheit. Die universelle Anziehungskraft dieses Konzepts hilft vielleicht zu erklären, warum die Show zu einem der größten Überraschungserfolge des vergangenen Jahres wurde. Sie kehrt am 5. Oktober mit großen Erwartungen für eine größtenteils erfolgreiche, phasenweise träge zweite Staffel zurück, die die befreite Seligkeit der freien Liebe mit der moralischen Verantwortung kompliziert, die mit dem freien Willen einhergeht.
Es ist schwer, sich ein reicheres Ambiente, humorvoll oder anderweitig, für eine Erforschung der Freiheit vorzustellen als ein Piratenschiff im Jahr 1717. Zeitgleich mit dem Goldenen Zeitalter der Piraterie auf beiden Seiten des Atlantiks war das Zeitalter der Aufklärung, als wissenschaftliches Denken religiöse Dogmen herausforderte und Philosophen wie John Locke, Jean-Jacques Rousseau und Thomas Hobbes debattierten, wie individuelle Freiheit am besten mit einem Gesellschaftsvertrag in Einklang gebracht werden kann, der eine friedliche Zivilisation möglich macht. Doch während sich ihre Ideen in der gebildeten Elite ausbreiteten, blieb die Gesellschaft im Großen und Ganzen repressiv. Paare wie Stede und Mary waren praktisch gezwungen, in lieblosen Ehen zu leben. Sodomie war mit dem Tod strafbar. Und natürlich hing die koloniale Wirtschaft Großbritanniens von der Sklaverei ab.
Wie der Wilde Westen und der Zirkus des 19. Jahrhunderts zog die Piraterie Menschen an – meist Männer, aber auch einige kühne Frauen – die sich nicht assimilieren konnten oder wollten. Our Flag-Schöpfer David Jenkins führt diese historische Realität tief in den Bereich des unverkennbaren Fiktiven; wie er in einem Interview zugab, „Der echte Blackbeard war ein Vergewaltiger, der Frauen seiner Crew übergab. Der echte Stede Bonnet war ein Sklavenhalter. Wenn wir diese Geschichten erzählen, müssen wir deutlich machen, was wir tun, denn all diese Leute waren abscheulich.“ Statt Psychopathen, deren definitionsgemäße Unfähigkeit zu emotionalem Wachstum sie zu ziemlich langweiligen Charakteren macht, sind die Piraten der Show Außenseiter, die durch schlechte Kindheiten und starre gesellschaftliche Rollen verzerrt wurden. „Ich fühlte mich einfach in einem verheirateten Zustand unwohl!“, ruft Stede inmitten eines schuldbeladenen Fiebertraums aus. (Dies stellt sich als Paraphrase von etwas heraus, das tatsächlich über den echten Bonnet zu seinen Lebzeiten geschrieben wurde.)
Wenn er sich wohlfühlt, dann in den Armen des gefürchtetsten Piraten der Welt. Müde vom Abenteuer geht Blackbeard an Bord von Stedes Schiff Revenge und plant, den Kapitän zu töten und seine aristokratische Identität zu stehlen. Aber bevor er es tun kann, verlieben sie sich, ganz langsam und unbewusst, ineinander. Jeder schätzt sichtlich, was er im anderen findet. Blackbeard bewundert Stedes merkwürdige Kombination aus Naivität und Feinsinn; für Stede, der den Piraten bei seinem richtigen Namen, Ed, nennt, ist Blackbeard alles, was er je sein wollte. Was sie teilen, ist eine Rastlosigkeit, die sie dazu gebracht hat, ihr bisheriges Leben zu überdenken. „Hast du dich schon mal gefangen gefühlt, als würdest du nur Wasser treten und darauf warten zu ertrinken?“, fragt Ed. Dies ist keine Geschichte über zwei Männer, die sich als schwul outen. Es ist die Geschichte, in der zwei Individuen, Stede und Ed, erkennen, dass sie füreinander bestimmt sind.
Es ist die Liebe, die sie (vorübergehend) befreit. Piraterie ist nur ein Mittel zu diesem Zweck. In der anarchistischen, brutalen, locker anachronistischen Fantasiewelt, die Jenkins aufbaut – in der Ed und sein verbitterter Erster Maat Izzy (Con O’Neill) Lederkluft tragen und die Republik der Piraten eine Touristenfalle ist – würde sich kein Pirat über eine so harmlose Anomalie wie zwei küssende Männer aufregen. So ist die Revenge ein Zufluchtsort für Queerness und geschlechtliche Vielfalt. Blackbeard-Fan Big Pete (Matthew Maher) und Stedes Schreiber Lucius Spriggs (Nathan Foad) werden Freunde. Der nicht-binäre Schauspieler Vico Ortiz spielt Jim Jimenez, der als weibliche Flüchtling verkleidet als Mann eingeführt wird, aber nachdem ihre Tarnung aufgeflogen ist, beginnt, they/them-Pronomen zu verwenden. Niemand hebt eine Augenbraue oder verlangt eine Erklärung. Eine süße Romanze entfaltet sich zwischen Jim und ihrem besten Freund Oluwande Boodhari (Samson Kayo); in Staffel 2 hat Jim einen weiblichen Verehrer. Und eine der einzigen weiblich identifizierten Figuren der ersten Staffel, Mozart in the Jungle’s Ruibo Qian als Zheng Yi Sao, die chinesische Piratenkönigin, die in dieser zeitversetzten Erzählung ihr mitfühlendes Ohr als Waffe einsetzt und eine Schwäche für Olu hat.
Nicht, dass diese freien Frauen unbedingt glücklich wären. Eine herausragende Episode besetzt Minnie Driver und Rachel House als berühmtes Piratenpaar, das sich zur Ruhe gesetzt, zu Antiquitätensammlern geworden ist und nun so verzweifelt ist, die Beziehung aufzupeppen, dass sie sich gegenseitig vergiften, Phantom Thread Stil. Ihre Midlife-Routine spiegelt die von Ed wider, der nach Stedes Verschwinden – das in der Nacht passierte, in der sie zusammen weglaufen wollten – völlig sadistisch wird. Er ist untröstlich, aber mehr noch: Er ist genauso ziellos wie damals, als er Stedes Leben auslöschen und an sich reißen wollte. Mit all der Freiheit in