Während die Monate seit der brutalen Ermordung von Tyre Nichols im Januar 2023 in Memphis verstrichen sind, sind die Probleme mit der Polizei in diesem Land weitgehend aus den Schlagzeilen verschwunden. Bevor die nächste Krise kommt – und am Ende eines Sommers, der den zehnten Jahrestag der Black Lives Matter-Bewegung markiert – sollten wir einen Moment innehalten, um die Bedingungen der nationalen Debatte über die Polizeireform zu überdenken.
Wie so vieles im öffentlichen Leben heutzutage ist die Diskussion um die Polizei extrem polarisiert und stellt die kleine Prozentzahl der Amerikaner, die buchstäblich für die Abschaffung der Polizei eintreten, gegen eine ebenso kleine Zahl, die darauf besteht, dass die Polizei perfekt ist, wie sie ist. Obwohl beide Lager prominente und gesprächige Unterstützer haben, repräsentiert keines von beiden die Ansichten des durchschnittlichen amerikanischen Wählers, der bedeutsame, aber nicht radikale Polizeireformen bevorzugt und dessen Perspektive oft aus der Debatte ausgeschlossen zu sein scheint.
Als ehemaliger Polizist und jetzt Soziologe habe ich darüber nachgedacht, wie wir hier gelandet sind und wie wir die Dinge zum Besseren wenden könnten. Während ich in den letzten Jahren vor öffentlichen Zuhörern gesprochen und Kurse für Studierende gegeben habe, bin ich auf drei weit verbreitete, aber falsche oder irreführende Überzeugungen über die Polizei gestoßen, die der Polarisierung in dieser Frage zugrunde liegen. Wenn diese Missverständnisse ausgeräumt würden, könnte dies zu produktiveren Gesprächen und politischen Entscheidungen führen.
Mythos Nr. 1: Die Polizei kann keine Verbrechen verhindern
Die Anwältin und Organisatorin Andrea J. Ritchie, Mitautorin der abolitionistischen Abhandlung No More Police zusammen mit der Aktivistin Mariame Kaba, brachte diese Position zum Ausdruck, als sie The Guardian im letzten Jahr sagte: “Die Polizei produziert keine Sicherheit. Sie verhindert oder unterbricht keine Gewalt.”
Obwohl ich verstehen kann, warum einige Menschen so denken könnten – wenn Sie in einer Nachbarschaft mit anhaltender Kriminalität und einer scheinbar unterdrückenden Polizeipräsenz leben, sagen wir – zeigen Forschungen, dass das Gegenteil der Fall ist. Wenn alle anderen Faktoren gleich sind, gibt es in einem Gebiet tendenziell weniger Kriminalität, zumindest bei vielen Arten von Verbrechen, je größer die Zahl der Polizeibeamten ist.
In einer Studie aus dem Jahr 2020 fand der Kriminologe Aaron Chalfin und seine Kollegen beispielsweise heraus, dass je zehn zusätzliche Polizeibeamte, die von einer Stadt eingestellt werden, etwa einen Mord pro Jahr verhindern. (Diese Erkenntnis traf nicht auf Städte zu, in denen mehr als 27 Prozent der Bevölkerung sich als Schwarz identifizierten.) Die Ökonomin Emily Weisburst (eine der Mitautorinnen der Studie von Dr. Chalfin) fand bei der Analyse von Daten aus fast 7.000 Gemeinden ebenfalls heraus, dass “eine 10%ige Erhöhung der Polizeibeschäftigung… die Raten der Gewaltkriminalität um 13% und die Raten der Eigentumskriminalität um 7% senkt”. Eine sichtbare Polizeipräsenz kann auch Verkehrsunfälle senken.
Der Grund ist einfach: Nur wenige potenzielle Gesetzesbrecher werden Straftaten begehen, wenn die Polizisten in der Nähe sind, was bedeutet, dass die Polizei eine abschreckende Wirkung haben kann. Während zufällige Streifen nicht sonderlich effektiv sind, können neuere, effizientere Strategien für den Polizeieinsatz, einschließlich “Hotspot”-Ansätze, die sich auf die Orte konzentrieren, an denen Straftaten am wahrscheinlichsten auftreten, die abschreckenden Vorteile von Polizeiarbeit vervielfachen. Besser besetzte Abteilungen mit mehr Ermittlern lösen auch mehr Verbrechen auf, was sich auf die Sicherheit der Bestrafung auswirkt, ein weiteres Schlüsselelement der Abschreckung.
Einige Verbrechen, wie Massenerschießungen, reagieren nicht so stark auf Polizeipräsenz. (Forschungen zeigen, dass viele Amokläufer beabsichtigen, bei der Begehung ihrer Verbrechen zu sterben, und daher nicht leicht abzuschrecken sind – obwohl die Polizei, wenn sie schnell reagieren kann, einen Schützen ausschalten kann, bevor er weitere Opfer fordert.) Und die Verbrechensbekämpfungsgewinne durch mehr Polizisten auf der Straße müssen immer gegen potenzielle Kosten abgewogen werden, wie z. B. die Aussicht, dass Menschen schikaniert, wegen unwichtiger “Lebensqualitätsdelikte” verhaftet oder verletzt werden, mit negativen Folgen für die psychische Gesundheit, die schulischen Leistungen von Kindern (insbesondere schwarzen männlichen Jugendlichen, die unverhältnismäßig stark von der Polizei ins Visier genommen werden) und mehr. Eine bessere Polizeiarbeit – zum Beispiel eine Polizeiarbeit, die nicht auf umfassende “Stop and Frisk”-Taktiken setzt – kann diese negativen Folgen abmildern.
Aber ob die Polizei Verbrechen verhindern kann, lautet die Antwort ja.
Gleichzeitig ist die Polizei nicht der einzige Weg, Kriminalität zu verhindern. Denken Sie an den massiven landesweiten Rückgang der Gewalt- und Eigentumskriminalität, der in den 1990er Jahren begann und bis vor kurzem anhielt. Während Polizeichefs wie Bill Bratton sich dafür rühmten und die Zunahme der Zahl der Polizeibeamten pro Kopf, die durch das Verbrechensgesetz von 1994 finanziert wurde, Teil der Geschichte war, waren andere Faktoren wahrscheinlich wichtiger. Dazu gehörte das Erwachsenwerden von Jugendlichen und jungen Erwachsenen, die in einer Zeit strengerer Umweltvorschriften aufgewachsen waren, die ihre Exposition gegenüber Blei einschränkten, was die Impulskontrolle beeinträchtigt; das Wachstum gemeinnütziger Organisationen vor Ort, die, wie der Soziologe Patrick Sharkey festgestellt hat, halfen, den sozialen Zusammenhalt von Nachbarschaften wiederherzustellen, die durch Arbeitsplatzverlust aufgrund struktureller Veränderungen in der Wirtschaft verwüstet worden waren; und ein signifikanter Anstieg der Einwanderung (Einwanderung ist mit niedrigeren Kriminalitätsraten verbunden, entgegen den Behauptungen ihrer Gegner).
Das bedeutet nicht, dass Interventionen, die mit diesen Faktoren verbunden sind, der einzige Weg sind, die Kriminalität weiter zu senken, oder der jüngsten Kriminalitätswelle entgegenzuwirken, die wir in den letzten Jahren erlebt haben. (Mehr zu diesem Anstieg weiter unten.) Einige der derzeit in progressiven Kreisen beliebten Strategien, wie der Ausbau sozialer Dienste, die Entkriminalisierung des Drogenkonsums und