Oregons Drogenentkriminalisierungsexperiment ist im Moment nicht beliebt. Measure 110, die Bürgerinitiative, die alle strafrechtlichen Sanktionen für den Besitz illegaler Drogen aufhob und Millionen von Dollar an staatlichen Ressourcen für Schadensminderungs- und Behandlungsprogramme bereitstellte, wurde von lokalen und nationalen Medien bestenfalls als unzureichend und schlimmstenfalls als zerstörerisch dargestellt, seit sie 2021 umgesetzt wurde. Presseberichte in diesem Sommer stellten Portland als von steigenden Opioid-Überdosierungen geplagt dar und legten nahe, dass Measure 110 eine Rolle beim Anstieg spielte. Obwohl 58% der Einwohner Oregons 2020 für die Gesetzgebung stimmten, sprachen sich in einer August-Umfrage des Emerson College 64% der Befragten dafür aus, zumindest Teile des Gesetzes zurückzunehmen.
Erste Daten aus dem ersten Jahr nach Measure 110 erzählen jedoch eine andere Geschichte. Laut einer am 27. September veröffentlichten Studie von Forschern der NYU Grossman School of Medicine gibt es keine Anzeichen dafür, dass Measure 110 mit einer Veränderung der Todesfälle durch Drogenüberdosierung in Oregon in Verbindung stand. Das Gleiche gilt für ein seitdem aufgegebenes Entkriminalisierungsprogramm im benachbarten Bundesstaat Washington. „Die Überdosierungen nahmen schon vorher zu und stiegen weiter an“, sagt Corey Davis, außerordentlicher klinischer Professor am NYU Center for Opioid Epidemiology and Policy und Co-Hauptautor der Studie. „Es schien, dass Measure 110 opportunistisch dafür verantwortlich gemacht wurde“, sagt er, aber der Trend habe sich trotz der politischen Veränderung wahrscheinlich fortgesetzt und nicht wegen ihr.
Die neue Studie, veröffentlicht in JAMA Psychiatry, folgt auf ein Paper von Davis und seinen Kollegen vom August, das zeigte, dass in den ersten Jahren der Richtlinien von Oregon und Washington die Verhaftungen wegen Drogenbesitzes dramatisch zurückgingen, ohne einen entsprechenden Anstieg der Verhaftungen wegen Gewaltverbrechen.
Tödliche Überdosierungen sind natürlich kein perfekter Indikator für alle Gefahren des Drogenkonsums. Spruha Joshi, außerordentliche Professorin für Epidemiologie an der University of Michigan School of Public Health und Co-Hauptautorin der Studie, räumt die Schwierigkeit ein, einen umfassenden Überblick über die Auswirkungen von Measure 110 und des Analogons in Washington auf die öffentliche Gesundheit zu erhalten. „Wir konnten wirklich nicht auf nicht-tödliche Überdosierungen eingehen, obwohl das etwas war, das wir ursprünglich vorhatten und was ein wichtiges Ergebnis ist“, sagt sie. Der Grund ist, dass solche Ereignisse nicht konsistent erfasst werden, da Menschen, die eine Überdosis überleben, oft nicht ins Krankenhaus oder zur Polizei gehen. Die Beweise, die das Team hat, sind jedoch robust, dank ihrer Verwendung der so genannten statischen Kontrollmethode. Anstatt einen Bundesstaat wie Oregon mit einem anderen bestehenden Bundesstaat mit einer anderen Rechtslage und Geschichte zu vergleichen, verwendet diese Methode Informationen aus einer Reihe von Bundesstaaten (in diesem Fall 13 für Oregon und 18 für Washington), um eine statistisch repräsentative Version des Bundesstaates in einer imaginären Welt zu erstellen, in der das Drogenentkriminalisierungsgesetz nicht verabschiedet worden wäre.
Wichtig ist nach Ansicht von Joshi auch, dass das in der Studie enthaltene Datenjahr gesammelt wurde, ohne dass die Hälfte von Measure 110 in Kraft war. Neben der Entkriminalisierung stellte Measure 110 mehr als 260 Millionen Dollar an Steuergeldern aus Oregons legaler Cannabisindustrie für Einrichtungen zur Schadensminderung und Behandlung von Drogenkonsumenten in ganz Oregon bereit, aber „der Großteil dieses Geldes floss bis fast zum Ende unseres Untersuchungszeitraums nicht“, sagt Davis. Es gibt also noch keine guten Daten darüber, wie sich der zweigleisige Ansatz von Measure 110 auf die Überdosierungsraten ausgewirkt haben könnte.
Selbst ohne Schaden haben in Oregon die positiven Veränderungen, auf die die Befürworter von Measure 110 gehofft hatten, noch nicht eingesetzt. 2021, dem Jahr, in dem Measure 110 in Kraft trat, verzeichnete Oregon einen Anstieg der Todesfälle durch Fentanyl-Überdosierung um 41 %, eine Abweichung vom nationalen Durchschnitt von 16 %, die nur von Washington übertroffen wurde.
Viele Einwohner Oregons betrachten Measure 110 als gescheitertes Experiment. Eine laufende Studie hat eine weit verbreitete Ablehnung unter den Polizeibeamten des Bundesstaates festgestellt, und Mitte September reichten eine Gruppe von Wirtschaftsführern und Politikern Volksinitiativen ein, um die Entkriminalisierung rückgängig zu machen, einschließlich der Illegalisierung jeglicher Menge von Methamphetamin, Fentanyl und Heroin. Befürworter der Entkriminalisierung sehen diese Vorstöße als Versuche, eine neue Strategie zu töten, bevor sie überhaupt eine Chance hatte zu funktionieren, und sagen, dass Beschwerden über erhöhte Drogenaktivitäten im ganzen Bundesstaat die Gesetzgeber dazu veranlassen sollten, Measure 110 auszubauen, anstatt es aufzugeben.
Obwohl die neuen Daten für eine Fortsetzung der Entkriminalisierung sprechen, ist es bei Menschenleben auf dem Spiel schwierig, Anlaufschwierigkeiten von einem Scheitern zu unterscheiden.
„Es besteht immer die Hoffnung, dass die Bundesstaaten als Laboratorien der Demokratie fungieren und wenn ein Bundesstaat etwas Sinnvolles tut, das zu funktionieren scheint, andere Bundesstaaten es übernehmen“, sagt Davis. „Die Verhaftungen gingen drastisch zurück, die Überdosierungen änderten sich nicht: Für mich ist das eine Verbesserung gegenüber dem zuvor existierenden System.“