Die Beatles werden ihren letzten Song als Gruppe am 2. November veröffentlichen, wie die Band bekannt gab. Er trägt den Titel „Now and Then“ und enthält Beiträge von Bandgründer John Lennon, der 1980 ermordet wurde, und Leadgitarrist George Harrison, der 2001 starb, mittels KI-Technologie und archivierter Gitarrenaufnahmen.
„Da war Johns Stimme, kristallklar“, sagte Paul McCartney in einer Erklärung zur Veröffentlichung. „Es ist ziemlich emotional. Und wir alle spielen darauf, es ist eine echte Beatles-Aufnahme. 2023 immer noch an Beatles-Musik zu arbeiten und ein neues Lied herauszubringen, das die Öffentlichkeit noch nicht gehört hat, ist eine aufregende Sache.“
„Es war so nah dran, wie wir jemals wieder mit ihm im Raum sein werden, also war es für uns alle sehr emotional“, fügte Schlagzeuger Ringo Starr in der Erklärung hinzu. „Es war, als wäre John da, wissen Sie. Es ist weit hergeholt.“
Lennon nahm Ende der 1970er Jahre eine Demo von „Now and Then“ mit Gesang und Klavier auf. 1994 gab seine Frau Yoko Ono die Aufnahme an die drei anderen Bandmitglieder weiter. Harrison, McCartney und Starr nahmen neue Teile für den Song auf und machten einen Rohmix. Zu der Zeit gab es keine Möglichkeit, Lennons Gesang vom Klavier und Hintergrundgeräusch zu trennen.
2021 wurde jedoch neue Audio-Technologie auf der Dokumentation The Beatles: Get Back verwendet, um Instrumente, Gesang und einzelne Stimmen zu isolieren. Peter Jackson, der Regisseur der Dokumentation, verwendete dann die gleiche Technologie auf Lennons Demo und trennte erfolgreich seine Stimme vom Klavier.
Lennons Gesang wurde daraufhin in „Now and Then“ integriert, zusammen mit Gitarrenaufnahmen von Harrison aus dem Jahr 1995 und neuen Schlagzeug-, Bass-, Gitarren- und Klavierteilen von Starr und McCartney. Letzterer spielte Klavier, um Lennons ursprüngliche Demo nachzuempfinden, sowie eine Slide-Gitarrensolo, inspiriert von Harrison.
„1995, nach mehreren Tagen im Studio an dem Track zu arbeiten, fühlte George, dass die technischen Probleme mit der Demo unüberwindbar waren und es nicht möglich war, den Track auf einem ausreichend hohen Standard fertigzustellen“, sagt Olivia Harrison, Georges Frau, in der Erklärung. „Wenn er heute hier wäre, wissen Dhani und ich, dass er Paul und Ringo voll und ganz bei der Fertigstellung der Aufnahme von ‚Now And Then‘ unterstützt hätte.“
Einen Tag vor der Veröffentlichung von „Now and Then“ wird am Beatles-YouTube-Kanal die Dokumentation Now And Then—The Last Beatles Song Premiere feiern. Sie enthält Kommentare von McCartney, Starr, George Harrison, Sean Ono Lennon (Johns Sohn) und Peter Jackson.
„Ist das etwas, was wir nicht tun sollten?“, fragt McCartney im Film. „Jedes Mal, wenn ich so dachte, dachte ich: Warte mal, lass mich John fragen. ‚Hey John, würdest du es mögen, wenn wir diesen letzten Song von dir beenden?‘ Ich sage dir, ich weiß, die Antwort wäre gewesen: ‚Ja!‘ Er hätte das geliebt.“